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Nematoides - particularmente os nematoides rabditidos relacionados ao sistema modelo Caenorhabditis elegans - são um grupo maravilhoso de animais para biologia evolutiva do desenvolvimento (EDB) por muitas razões 1,2. As vantagens incluem seu pequeno número de células, linhagens celulares definidas e consistentes, transparência e facilidade de cultura e criação. Há também muitos recursos disponíveis, incluindo genomas de alta qualidade para múltiplas espécies, e para C. elegans, extensas ferramentas genéticas moleculares e conhecimento sobre desenvolvimento, genética, anatomia e fisiologia 3,4,5,6.
Como em muitos outros organismos, a capacidade de caracterizar a dinâmica do transcriptome em tecidos únicos ou células únicas revolucionou a análise do desenvolvimento em C. elegans 7,8,9,10. Ser capaz de comparar transcritos unicelulares entre nematoides transformaria igualmente o EDB usando esses organismos. Por exemplo, tais comparações forneceriam uma visão de como as redes reguladoras genéticas evoluíram para caracteres (traços) que foram conservados, para caracteres que divergiram, ou para caracteres que evoluíram independentemente.
No entanto, isolar tecidos ou células particulares de nematoides é um dos grandes desafios. Para muitos organismos, as células únicas podem ser dissociadas a partir de tecidos e colhidas de forma imparcial ou podem ser rotuladas com expressão específica do tecido de uma proteína fluorescente e classificadas por triagem celular ativada por fluorescência (FACS)11. Em C. elegans, o isolamento de células de alta produtividade (HTP) tem sido limitado principalmente a embriões porque a cutícula externa dura (e esqueleto hidrostático) tem dificultado o isolamento celular de larvas e adultos. Para contornar esse desafio, alguns métodos têm utilizado ferramentas genéticas em vermes c. elegans inteiros, como mRNA-tagging12 específico de tecido, e comparações de expressão diferencial entre tipo selvagem e mutantes que afetam uma célula tipo13. Métodos mais recentes superaram o desafio dissolvendo a cutícula para isolar núcleos14 ou células inteiras 8,9,15. O isolamento celular e a cultura celular têm as óbvias desvantagens, no entanto, de que as células são removidas de seu contexto natural de desenvolvimento ou anatômico — por exemplo, longe da sinalização celular e contato com a matriz extracelular — que devem impactar o perfil de expressão genética15. Além disso, as ferramentas genéticas e marcadores específicos do tecido são específicos das espécies (ou seja, elas só podem ser usadas em C. elegans).
A LMD fornece um método alternativo para isolar tecidos sem interromper o contexto natural das células. Significativamente para o EDB, a LMD também permite que transcritos de tecidos homólogos de diferentes espécies sejam comparados sem a necessidade de kits de ferramentas genéticas específicos para espécies se o genoma ou sequências de transcriptome inteiros dessas espécies estiverem disponíveis. A LMD envolve direcionar tecidos por observação microscópica direta e usar um micróbio laser — integrado à óptica do microscópio — para cortar e colher (capturar) o tecido de interesse16. As limitações do LMD são que não é propícia a abordagens muito HTP (embora os perfis de transcrição para pontas traseiras, como descrito neste protocolo, fossem robustos com ~70 amostras), certas amostras podem ser difíceis de dissecar, e os cortes são limitados à precisão do laser e ao que pode ser visualizado no microscópio.
O objetivo do presente protocolo é descrever como a LMD, seguida pelo RNA-Seq de tecido único, pode ser usada para obter dados de transcriptome específicos de estágio e tecido de nematoides. Especificamente, ele demonstra LMD para isolar pontas traseiras de larvas de quarto estágio (L4) de C. elegans. No entanto, este método pode ser adaptado a outros tecidos e, claro, espécies diferentes.
Em C. elegans, há 4 células que fazem a ponta da cauda em ambos os machos e hermafroditas. Durante a fase L4 em machos — mas não em hermafroditas — as células da ponta traseira mudam de forma e migram anteriormente e interiormente. Esse processo também ocorre em algumas, mas não em todas as outras espécies de nematode rabditid. Portanto, a ponta da cauda é um bom modelo para a evolução da morfogênese dimórfica sexual. Por causa de sua posição, a ponta traseira também é fácil de isolar por LMD.
Para obter perfis de transcriptome a partir de pontas traseiras, o presente protocolo utiliza o CEL-Seq2, um método RNA-seq desenvolvido para células únicas17,18. Este método tem várias vantagens para tecidos derivados de LMD. O CEL-Seq2 é altamente sensível e eficiente, usando identificadores moleculares únicos (UMIs) para permitir quantificação direta de leituras de mRNA, transcrição in vitro para garantir amplificação linear e codificação de barras que permite multiplexação de amostras de tecido individuais. A única limitação do CEL-Seq2 é que as leituras recuperadas são tendenciosas para o final dos mRNAs de 3' e, portanto, a maioria dos isoformes, portanto, não pode ser distinguida.