As propriedades mecânicas da parede celular da planta determinam a forma da célula e sua capacidade de crescer. Por exemplo, a ponta de crescimento do tubo de pólen é mais macia do que as partes não crescentes do mesmo tubo1. A formação de primórdios no meristema Arabidopsis é precedida por uma diminuição local da rigidez da parede celular no local do futuro primordium 2,3. As paredes celulares de Arabidopsis hypocotyl, que são paralelas ao eixo principal de crescimento e crescem mais rapidamente, são mais macias do que aquelas que são perpendiculares a este eixo e crescem mais lentamente 4,5. Na raiz do milho, a transição das células da divisão para o alongamento foi acompanhada por uma diminuição dos módulos elásticos em todos os tecidos da raiz. Os módulos permaneceram baixos na zona de alongamento e aumentaram na zona de alongamento tardio6.
Apesar da disponibilidade de vários métodos, as grandes matrizes de informações bioquímicas e genéticas sobre a biologia da parede celular obtidas anualmente raramente são comparadas com as propriedades mecânicas das paredes celulares. Por exemplo, mutantes em genes relacionados à parede celular frequentemente têm crescimento e desenvolvimento alterados 4,7,8, mas raramente são descritos em termos de biomecânica. Uma das razões para isso é a dificuldade de realizar medições nos níveis celular e subcelular. A microscopia de força atômica (AFM) é atualmente a principal abordagem para tais análises9.
Nos últimos anos, numerosos estudos baseados em AFM sobre biomecânica da parede celular vegetal foram realizados. As propriedades mecânicas das paredes celulares dos tecidos externos de Arabidopsis 2,3,4,5,10,11 e cebola 12, bem como de células cultivadas 13,14,15, têm sido investigadas. No entanto, as células superficiais de uma planta podem ter paredes celulares cujas propriedades mecânicas diferem das dos tecidos internos6. Além disso, as células vegetais são pressurizadas por turgor, o que as torna mais rígidas. Para se livrar da influência da pressão de turgor, os pesquisadores têm que utilizar soluções plasmolizantes 2,3,4,5,10,11 ou decompor os valores obtidos em aportes de turgor e parede celular 12. A primeira abordagem leva à desidratação da amostra e altera a espessura e as propriedades da parede celular16, enquanto a segunda abordagem requer medidas adicionais e matemática complicada, e se aplica apenas a células de forma relativamente simples12. As propriedades da parede celular dos tecidos internos podem ser avaliadas em criosecções17 ou seções de material vegetal impregnado com resina8. No entanto, ambos os métodos envolvem desidratação e / ou impregnação de amostras, o que inevitavelmente leva a mudanças nas propriedades. As propriedades de células isoladas ou cultivadas são difíceis de relacionar com a fisiologia de toda a planta. Tanto o cultivo quanto o isolamento de células vegetais podem afetar as propriedades mecânicas de suas paredes celulares.
O método aqui apresentado complementa as abordagens supracitadas. Usando ele, as paredes celulares primárias de qualquer tecido e em qualquer estágio do desenvolvimento da planta podem ser examinadas. As observações de seccionamento e AFM foram realizadas em líquido, o que evita a desidratação da amostra. O problema do turgor foi resolvido à medida que as células são cortadas. O protocolo descreve o trabalho com raízes de milho e centeio, mas qualquer outra amostra pode ser examinada se for adequada para o corte de vibratome.
Os estudos de AFM aqui descritos foram realizados utilizando-se a técnica força-volume. Diferentes instrumentos usam nomes diferentes para este método. No entanto, o princípio básico é o mesmo; um mapa força-volume da amostra é obtido por um movimento sinusoidal ou triangular do cantilever (ou amostra) para atingir uma certa força de carga em cada ponto analisado, enquanto se registra a deflexão do cantilever18. O resultado combina uma imagem topográfica da superfície e a matriz de curvas força-distância. Cada curva é usada para calcular a deformação, rigidez, módulo de Young, adesão e dissipação de energia em um ponto específico. Dados semelhantes podem ser obtidos por espectroscopia de força ponto a ponto após a varredura no modode contato 19, embora seja mais demorado.