O carcinoma hepatocelular (CHC) é o sexto câncer mais diagnosticado e a terceira causa mais comum de morte por câncer em todo o mundo, com mais de 900.000 novos casos e 800.000 mortes em 20201. O principal fator de risco é a cirrose, que ocorre como resultado de infecções virais (vírus das hepatites B e C), abuso de álcool, diabetes e esteato-hepatite não alcoólica2. O manejo do CHC é bastante complexo, e várias opções de tratamento estão disponíveis, incluindo ressecção cirúrgica, ablação térmica ou química, transplante, quimioembolização transarterial, radiação e quimioterapia, dependendo do estadiamento da doença 2,3. O CHC é um tumor refratário à quimioterapia com recorrência da doença em até 70% dos pacientes após terapia curativade intenção 2.
Apesar do alto grau de heterogeneidade tumoral, o CHC está associado a dois desfechos comuns: (i) o CHC é muito hipóxico e (ii) a hipóxia tumoral está ligada a maior agressividade tumoral e falha no tratamento. A proliferação descontrolada de células CHC resulta em uma alta taxa de consumo de oxigênio que precede a vascularização, criando assim um microambiente hipóxico. Baixos níveis intratumorais de oxigênio, em seguida, desencadeiam uma série de respostas biológicas que influenciam a agressividade do tumor e a resposta ao tratamento. Os fatores induzíveis por hipóxia (HIFs) são frequentemente reconhecidos como os reguladores transcricionais essenciais na resposta à hipóxia 2,3. Assim, a capacidade de detectar hipóxia é crucial para visualizar tecidos neoplásicos e identificar os locais inacessíveis, que requerem procedimentos invasivos. Também ajuda a entender melhor as mudanças moleculares que levam à agressividade do tumor e melhoram os resultados do tratamento do paciente.
A imagem molecular usando tomografia por emissão de pósitrons (PET) é comumente usada no diagnóstico e estadiamento de muitos tipos de câncer, incluindo o CHC. Em particular, o uso combinado de imagens PET de traçador duplo envolvendo [18 F]Fluorodesoxiglicose ([18F]FDG) e [11C]Acetato pode aumentar significativamente a sensibilidade geral no diagnóstico de CHC 4,5. A imagem da hipóxia, por outro lado, pode ser obtida usando o marcador hipóxico comumente usado [18 F]Fluoromisonidazol ([18F]FMISO). Na prática clínica, a avaliação não invasiva da hipóxia é importante para diferenciar entre vários tipos de tumores e regiões para o planejamento da radioterapia6.
A imagem pré-clínica tornou-se uma ferramenta indispensável para a avaliação não invasiva e longitudinal de modelos de camundongos para diferentes doenças. Um modelo de CHC robusto e altamente reprodutível representa uma plataforma importante para a pesquisa pré-clínica e translacional sobre a fisiopatologia do CHC humano e a avaliação de novas terapias. Juntamente com a imagem PET, os comportamentos in vivo podem ser elucidados para fornecer informações importantes no nível molecular para qualquer ponto de tempo. Aqui, descrevemos um protocolo para a geração de xenoenxertos ortotópicos de CHC de ligadura da artéria hepática (HAL) e análise de seu metabolismo tumoral in vivo usando [18 F]FMISO e [18F]FDG PET/MR. A incorporação de HAL faz um modelo adequado de xenoenxertos de camundongos com CHC transgênicos ou quimicamente induzidos para estudar a hipóxia tumoral in vivo, uma vez que a HAL pode efetivamente bloquear o suprimento sanguíneo arterial para induzir hipóxia intratumoral 7,8. Além disso, ao contrário da coloração imuno-histoquímica ex vivo com pimonidazol, as alterações no metabolismo tumoral como resultado da hipóxia podem ser prontamente visualizadas e quantificadas com precisão de forma não invasiva usando imagens PET, permitindo a avaliação longitudinal da resposta ao tratamento ou a aferição do surgimento de resistência 3,7,8 . Nosso método mostrado aqui permite a criação de um modelo robusto de CHC hipóxico juntamente com o monitoramento não invasivo da hipóxia tumoral usando imagens PET/MR para estudar a biologia do CHC in vivo.