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A matriz óssea é organizada de acordo com a demanda mecânica 1,2 e pode mudar dinamicamente para levar em conta as mudanças nas necessidades mecânicas 3,4,5. Um trabalho seminal sobre o mecanismo mecanossensorial no osso foi publicado como um artigo de modelagem há cerca de 30 anos 6,7,8, onde foi proposto que os osteócitos embutidos no osso detectam a deformação mecânica do nível do tecido por meio do movimento do fluido em seu ambiente local. Esse modelo foi validado experimentalmente com experimentos in vitro e ex vivo, onde foi claramente demonstrado que os osteócitos são bastante mecanossensíveis1,2,3,4,5,6 e também expressam citocinas, que direcionam o comportamento dos osteoblastosde construção óssea7 e osteoclastos8,9,10, 11,12.
A sinalização de cálcio é um segundo mensageiro onipresente que foi estabelecido como uma figura central e um alvo experimental confiável na mecanobiologia dos osteócitos 13,14,15,16. A sinalização de cálcio tem a vantagem de ser amplamente estudada em biologia celular17, o que significa que muito se sabe sobre seus efeitos a jusante e as ferramentas fluorescentes correspondentes disponíveis para observação experimental. Análises in vitro têm utilizado a sinalização de cálcio como meio de identificar a ativação mecânica dos osteócitos e caracterizar o comportamento de sinalização dinâmica 5,18,19. É importante notar que a observação da sinalização de cálcio em uma linhagem celular de osteócitos forneceu evidências definitivas de que a ativação de fluidos nas ligações de integrina ao longo do processo celular é provavelmente a principal forma de ativação do fluxo de fluido20. Este estudo é um dos muitos que mostram a utilidade da sinalização de cálcio. É induzido de forma confiável com a ativação mecânica de osteócitos e, portanto, serve como um alvo potente para interrogar a mecanobiologia dos osteócitos.
A mecanotransdução de osteócitos in vivo é altamente dependente de seu microambiente imediato. As proteínas de ligação à matriz (por exemplo, proteoglicanos, integrinas) fornecem ligações funcionais entre as membranas celulares dos osteócitos em um arranjo que é crítico para a ativação fluida da célula21,22. Embora as análises in vitro bidimensionais (2D) sejam úteis, elas são limitadas porque não incorporam esses recursos tridimensionais (3D) críticos. Preparações ex vivo de sinalização de cálcio de osteócitos usando microscopia confocal lançaram alguma luz sobre como os osteócitos respondem, mantendo a matriz circundante intacta13,16. No entanto, acredita-se que a remoção do suprimento sanguíneo do osso altere os nutrientes e a dinâmica dos fluidos do sistema lacunocanalicular. A interrogação da mecanobiologia dos osteócitos requer investigação in vivo da sinalização dos osteócitos induzida por carga.
A investigação in vivo de células embutidas no osso tem sido amplamente dificultada pelas limitações das técnicas tradicionais de imagem, como campo claro e microscopia confocal. Os osteócitos estão posicionados em uma matriz mineralizada23 composta por hidroxiapatita, colágeno tipo 1 e outras proteínas não colágenas que limitam a acessibilidade óptica24 e tornam a investigação in vivo tecnicamente desafiadora. No entanto, avanços recentes em imagens fluorescentes não lineares e repórteres de cálcio geneticamente codificados apresentam a oportunidade de superar esses desafios.
Aqui, relatamos uma nova abordagem com a capacidade de imagem de osteócitos in vivo para medir a sinalização de cálcio com resolução de nível celular25. Isso é conseguido usando um marcador fluorescente dinâmico usando um indicador de cálcio geneticamente codificado pela primeira vez em osteócitos de camundongos. Camundongos com expressão direcionada a osteócitos impulsionados por DMP1-Cre de GCaMP6f exibem fluorescência visível em osteócitos em todo o córtex diafisário de metatarsos de camundongos 17,26. Usamos um sistema de flexão de três pontos para aplicar níveis fisiológicos de magnitude de deformação entre 250-2.000 με27. Esta técnica permite a visualização in vivo da dinâmica da sinalização do cálcio dos osteócitos durante a carga mecânica de todo o osso e pode ser útil para qualquer pessoa que busque entender a mecanobiologia dos osteócitos. Este método seria apropriado para pesquisadores que buscam expandir seu trabalho de análises in vitro para aplicações in vivo, especialmente mantendo análises moleculares de base funcional (ou seja, investigando a atividade celular via sinalização de cálcio) em oposição a estudos de fenotipagem de base ampla.