Borrelia é um gênero de bactérias espiroquetas que engloba três clados principais: o grupo da borreliose de Lyme (LB), o grupo da febre recidivante (FR) e um grupo menos bem caracterizado, aparentemente restrito aos répteis. A taxonomia da borrelia está em mutação com o advento de metodologias moleculares que permitem comparações genômicas e proteômicas, como ocorre com a maioria dos outros grupos taxonômicos1,2,3,4,5,6,7. O grupo LB (também chamado de grupo da doença de Lyme) tem sido tradicionalmente denominado Borrelia burgdorferi sensu lato em homenagem ao seu membro mais bem caracterizado Borrelia burgdorferi sensu stricto. Este trabalho utiliza a terminologia mais utilizada atualmente: NV, FR e grupo associado a répteis, e descreve os protocolos de cultura para os grupos LB e RF.
Como seria esperado para um membro da família Spirochaetaceae, Borrelia pode adotar a forma espiral distintamente longa e fina, tipicamente 20-30 μm de comprimento e 0,2-0,3 μm de largura. No entanto, as células de Borrelia são altamente pleomórficas e podem adotar muitas outras formas tanto em cultura quanto in vivo 1,8 como resultado de sua complexa estrutura celular e genética. Em sua forma espiroquetada, a morfologia planar da onda senoidal resulta da rotação de seus endoflagelos axiais no espaço periplasmático entre as membranas interna e externa. Essa estrutura permite que as células sejam altamente móveis, com a membrana externa contendo proteínas que permitem que a célula interaja com os tecidos do hospedeiro 9,10. A expressão das proteínas da membrana externa é fortemente regulada e afeta não só a invasão do tecido do hospedeiro, mas também a interação com o sistema imune do hospedeiro11. Esta expressão gênica complexa permite que as células de Borrelia transitem entre os ambientes muito diferentes de hospedeiros vertebrados e vetores invertebrados. O genoma da Borrelia é incomum entre os procariontes, consistindo de um cromossomo linear em vez de circular. Além do cromossomo linear, as espécies de Borrelia contêm 7-21 plasmídeos, alguns lineares e outros circulares. Os plasmídeos abrigam a maioria dos genes necessários para a adaptação e virulência do hospedeiro, e acredita-se que os plasmídeos circulares derivados de prófagos sejam responsáveis pela maior parte do fluxo gênico horizontal entre as células espiroquetas12,13. Consistente com um papel na adaptação do hospedeiro, alguns, possivelmente muitos ou todos, membros do grupo da borreliose de Lyme perdem plasmídeos em cultura14. A cepa "adaptada em laboratório" de B. burgdorferi, B31, mais bem estudada, possui apenas sete dos nove plasmídeos encontrados em isolados silvestres dessaespécie15. Da mesma forma, B. garinii perde plasmídeos em cultura16. Alguns estudos têm demonstrado que espécies de RF e B. miyamotoi retêm plasmídeos quando cultivados14,17, mas trabalhos recentes demonstram plasmídeos alterados e infectividade com cultivo in vitro de longa duração18.
Os métodos baseados em cultura continuam sendo o padrão-ouro para a detecção laboratorial de infecções bacterianas, tanto para pesquisa quanto para o trabalho clínico14,17. A cultura de patógenos a partir de fluidos corporais ou tecidos detecta diretamente patógenos replicantes e fornece material de origem para pesquisa14,17. Este protocolo demonstra a metodologia e as receitas necessárias para o cultivo com sucesso das espiroquetas do grupo LB, bem como da RF Borrelia e B. miyamotoi. O meio básico para o cultivo de espiroquetas de Borrelia é o meio Barbour-Stoenner-Kelly (BSK-II ou BSK-H comercialmente disponível), com ou sem antibióticos para reduzir o crescimento de procariontes contaminantes. Este meio foi adaptado de um meio originalmente usado para suportar RF Borrelia19, posteriormente modificado por Stoenner20 e depois por Barbour21. Desde então, muitas modificações foram desenvolvidas, cada uma com efeitos sobre a fisiologia bacteriana que podem afetar o crescimento, a infectividade e a patogenicidade22. Esse meio suporta de forma confiável o crescimento de espiroquetas em culturas estabelecidas e tem sido usado para isolar espiroquetas de amostras clínicas de carrapatos, mamíferos e23. A variação mais recentemente desenvolvida, meio Kelly-Pettenkofer modificado (MKP), pode proporcionar melhor sucesso de isolamento, morfologia e motilidade ao isolar novos isolados de Borrelia de amostras ambientais, quando o número de espiroquetas presentes na amostra disponível para semear a cultura é baixo23,24. Em todos os casos, o sucesso do cultivo depende criticamente do meio recém-preparado e do uso de ingredientes apropriados; Nem todos os ingredientes comerciais produzem meios de alta qualidade. As culturas inoculadas podem ser convenientemente incubadas sem agitação em uma incubadora convencional de 32-34 °C na presença de uma pequena quantidade de oxigênio ambiente residual. As espiroquetas de Borrelia são anaeróbias, mas estão expostas na natureza a flutuações nas concentrações de oxigênio e dióxido de carbono e respondem com alterações na expressão gênica26,27,28,29. Assim, a expressão gênica, o crescimento e outros estudos metabólicos devem controlar os níveis de oxigênio e dióxido de carbono com o uso de uma incubadora ou câmara anaeróbia controlada por oxigênio. Em cultura, as culturas são verificadas semanalmente, ou mais frequentemente, para a presença de espiroquetas com microscopia de campo escuro ou microscopia de contraste de fase. Os esfregaços de cultura podem ser corados com coloração de prata, imunohistoquímica ou pelo uso de cepas fluorescentemente marcadas29,30. A PCR seguida de sequenciamento de DNA é um método sensível e específico para detectar e identificar geneticamente ou confirmar a espécie de Borrelia 30,31,32,33.
Muitas pequenas variações no BSK-II existem, e algumas estão disponíveis comercialmente. O protocolo aqui descrito na seção 1 foi adaptado de Barbour (1984)21. O meio MKP líquido é um meio desenvolvido mais recentemente e é descrito na seção 2. É preparado de acordo com um protocolo previamenterelatado33,34, que, à semelhança do meio BSK, consiste em duas etapas: preparação do meio básico e preparação do meio completo. O meio de cultura de borrelia pode ser preparado com ou sem antibióticos, conforme descrito na seção 3; os antibióticos atuam para reduzir as bactérias contaminantes introduzidas ao inocular com amostras clínicas ou ambientais, conforme descrito na seção 4; se inocular com cultura pura de Borrelia sp., antibióticos podem não ser necessários. A criação de existências de Borrelia a longo prazo é frequentemente importante, e um protocolo para o fazer é descrito na secção 5. A seção 6 descreve o uso desses meios para isolar clones puros de Borrelia sensu lato de amostras clínicas ou ambientais. Há uma série de abordagens possíveis36; abaixo está um encontrado para ser eficaz. O meio de plaqueamento utilizado neste protocolo é uma modificação do meio de plaqueamento BSK-II37 e do meio MKP34 (com soro de coelho aumentado para 10%38).