Agora está estabelecido que o microbioma intestinal humano influencia a saúde e a doença do hospedeiro. Apesar do conhecimento sugerir a importância do nosso microbioma, especialmente em distúrbios neurológicos como Alzheimer ou doença de Parkinson 3,13, permanece em grande parte desconhecido como o microbioma intestinal interage com o sistema nervoso entérico e, posteriormente, com o cérebro.
Um modelo representativo para estudar as interações entre o microbioma intestinal e o sistema nervoso até agora não está disponível. Estudos referentes ao eixo intestino-cérebro têm sido tradicionalmente realizados utilizando modelos murinos13. Camundongos e humanos compartilham 85% de suas sequências genômicas14, mas há diferenças significativas a serem consideradas ao comparar camundongos com humanos. Em relação ao intestino, é importante notar que, em comparação com os humanos, os camundongos são exclusivamente herbívoros. Como resultado, seu trato gastrointestinal difere em comprimento e características, como o "esvaziamento gástrico"14. Os cérebros murinos também apresentam diferenças importantes, em que a estrutura geral entre camundongos e humanos é diferente15. É importante ressaltar que os seres humanos têm tempos de ciclo celular mais longos dos progenitores neurais15. Consequentemente, é importante desenvolver modelos representativos que incluam células derivadas do homem, incluindo células intestinais eneuronais5. Nesse contexto, o desenvolvimento de pesquisas mais reprodutíveis via modelos in vitro reduz a necessidade do uso de modelos animais e melhora a reprodutibilidade.
neuroHuMiX é uma versão avançada do modelo anterior HuMiX9. HuMiX é um modelo gut-on-a-chip que permite co-culturas proximais e representativas de células epiteliais e bacterianas. A comunicação célula-célula é possível através da co-cultura proximal e difusão de fatores secretados e metabólitos via membranas semipermeáveis. No entanto, para expandir a utilidade do dispositivo inicial para estudar o ambiente intestinal humano, a introdução de um tipo celular adicional é necessária. Para resolver isso, o neuroHuMiX, desenvolvido com a introdução de ENs derivadas de iPSC, permite uma co-cultura proximal de bactérias, células epiteliais intestinais e ENs. O modelo in vitro resultante permite abordar questões relativas ao microbioma intestinal humano em relação ao sistema nervoso humano. O co-cultivo de diferentes tipos celulares, especialmente co-culturas de células e bactérias de mamíferos, tem vários desafios, incluindo a perda de viabilidade, baixa adesão e perda global de confluência16. Aqui, demonstramos que, dentro deste dispositivo, somos capazes de co-cultivar três tipos diferentes de células dentro do mesmo sistema, mantendo a viabilidade celular alta.
Uma etapa crítica no protocolo é garantir a confluência das células neuronais - 80%-90% de confluência e viabilidade celular - antes de inocular no dispositivo. Como não é possível avaliar o crescimento celular durante a corrida, é de extrema importância garantir que as células estejam confluentes e crescendo bem antes de introduzi-las no modelo. Embora isso possa ser um fator limitante, a viabilidade geral e a confluência observadas dentro do dispositivo são geralmente altas.
O dispositivo é conectado através de linhas de tubulação a uma bomba peristáltica. Cada câmara celular tem sua linha de tubulação específica. A tubulação é composta por uma tubulação de bomba que permite o uso de uma bomba peristáltica para a perfusão do meio, bem como tubulação conectando a tubulação da bomba ao dispositivo e tubulação conectando o dispositivo aos frascos de saída/resíduos. As portas de amostragem são incluídas antes e depois do dispositivo, para permitir a inoculação e amostragem do meio de escoamento. Cada câmara pode ser conectada a um meio diferente, permitindo as melhores condições de cultura para cada tipo de célula individual. Cada câmara pode ser aberta ou fechada dependendo das necessidades específicas de abastecimento médio. No dispositivo, a câmara neuronal permanece fechada durante a maior parte do experimento, enquanto as câmaras bacterianas e epiteliais estão abertas o tempo todo, o que significa que recebem meio fresco durante toda a execução experimental. Para garantir que o meio esteja fluindo sem interrupção, é crucial não ter mais ar nas tubulações, conectores ou no dispositivo. Portanto, é importante primeiro deixar os dispositivos funcionarem por alguns minutos na etapa de priming. Isso geralmente resolve o problema. Caso contrário, uma das outras linhas que estão caindo pode ser fechada por um curto período de tempo, fechando a torneira de três vias da vazão. Isso redireciona o meio para a linha com a bolha de ar, resolvendo assim o problema empurrando a bolha para fora através da tubulação.
Para qualquer experimento de cultura celular, o meio é um componente-chave, onde cada tipo celular tem seu respectivo meio. Em uma configuração de co-cultura, o meio precisa ser compatível não apenas para o tipo de célula que cresce nele, mas também para os outros tipos de células dentro da co-cultura. Isso não é diferente para o dispositivo, que representa um desafio adicional, pois temos três compartimentos diferentes com três tipos diferentes de células dentro - bacterianas, epiteliais e neuronais. No entanto, mostramos que, modificando o meio bacteriano - com a adição de MRS a 5% ao RPMI 1640 com 10% de SFB - todos os tipos celulares, em particular células bacterianas e epiteliais, podem ser co-cultivados com sucesso dentro do sistema. No entanto, no dispositivo, diferentes tipos de células são co-cultivados em proximidade e, portanto, não estão em contato direto uns com os outros. Embora isso não seja totalmente representativo do contato direto entre células no intestino humano e, portanto, uma limitação, a condição de co-cultura proximal e representativa é um ponto forte para análises a jusante. Troca de fatores solúveis entre as diferentes câmaras e tipos celulares; portanto, as células ainda estão interagindo umas com as outras. Além disso, o fato de que os tipos celulares podem ser colhidos e analisados separadamente nos permite estudar o efeito de um microbioma saudável e/ou doente em diferentes tipos de células (incluindo células neuronais) e, assim, determinar/recuperar leituras específicas do tipo celular. Outra limitação é que a morfologia das células não pode ser acompanhada durante a execução experimental, pois o dispositivo só pode ser aberto e as células verificadas ao final de cada experimento.
Até onde sabemos, o neuroHuMiX é o primeiro modelo gut-on-a-chip, incluindo ENs. Este é um passo para elucidar a comunicação entre a microbiota intestinal e o sistema nervoso entérico. É um modelo que permite investigar a interação entre uma espécie bacteriana, uma camada epitelial e ENs. Seu desenho permite estudar a troca de fatores solúveis secretados pelos diferentes tipos celulares e seus efeitos uns sobre os outros. No futuro, seria importante não apenas ter ENs derivadas de iPSC, mas também células epiteliais derivadas de iPSC dentro do dispositivo, para fazer a transição do dispositivo para um modelo personalizado. É importante ressaltar que esse modelo personalizado poderia ser usado para testar pré, pró e simbióticos 10,11 e potencialmente desenvolver rastreamento personalizado e abordagens terapêuticas17. O neuroHuMiX personalizado poderia eventualmente lançar luz sobre a "matéria escura" do microbioma intestinal humano e suas interações com o sistema nervoso ao longo do eixo microbioma intestinal-sistema nervoso, abrindo caminho para avaliação terapêutica e intervenções.
Podemos concluir que ser capaz de ter um intestino-em-um-chip incluindo o sistema neuronal entérico é crucial para progredir no estudo e compreensão das interações ao longo do eixo microbioma intestinal-sistema nervoso. O NeuroHuMiX permite-nos estudar os efeitos das espécies bacterianas nas células hospedeiras e fornece-nos uma boa base para melhorar ainda mais o modelo de uma forma ainda mais fisiologicamente representativa.