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A entrada de estressores ambientais em corpos d'água naturais pode afetar a saúde do ecossistema aquático1. A exposição a esses estressores ambientais pode afetar a sobrevivência ou a aptidão dos organismos aquáticos por meio de diferentes mecanismos de toxicidade, incluindo a exposição direta (tanto a curto quanto a longo prazo)2. Portanto, bioensaios laboratoriais padronizados para avaliar desfechos toxicológicos relacionados à aptidão e sobrevivência podem ser uma estimativa não confiável dos muitos efeitos indiretos do estresse no campo. Além disso, alterações nos níveis fisiológicos normais e efeitos sobre os indivíduos, como em termos de captura de presas, podem ser melhores indicadores a longo prazo do impacto na sobrevivência e aptidão reprodutiva dos organismos e, em última análise, na saúde do ecossistema 1,3. Prever mudanças na composição e função do ecossistema, bem como na saúde do organismo, com base em um conjunto conhecido de parâmetros ambientais e concentrações de contaminantes, é importante para melhorar o gerenciamento da poluição1.
Os biomarcadores são definidos como alterações bioquímicas, fisiológicas ou histológicas devido à exposição ou aos efeitos de produtos químicos xenobióticos 4,5. Os biomarcadores têm se mostrado muito úteis como sinais de alerta precoce 4,5. Uma questão importante que os biomarcadores ajudam a responder é se certos estressores estão presentes em concentrações altas o suficiente no ambiente para causar efeitos adversos. Essas informações contribuem para avaliar se vale a pena investigar a natureza e a extensão do dano e dos agentes causadores ou se não devem ser investidos mais recursos nesse caso 6,7,8. Além disso, uma vez que o conceito de avaliar um único biomarcador como bioindicador pode não ser adequado 5,7,8,9,10, há uma tendência crescente de realizar uma avaliação abrangente de múltiplos biomarcadores, a fim de detectar sinais de alerta precoce e, assim, evitar efeitos irreversíveis nos ecossistemas.
É muito importante notar que todos os efeitos tóxicos começam com a interação de um estressor com biomoléculas. Nesse sentido, os efeitos podem se espalhar pelos níveis de organização bioquímica, subcelular, celular, tecidual, de órgão, individual, populacional, comunitária, de ecossistema, de paisagem e biosférica. As células são o principal local de interação entre os estressores ambientais e os sistemas biológicos. Assim, a compreensão dos efeitos moleculares e genéticos permite que os pesquisadores associem baixos e altos níveis de organização ecológica e os ajuda a prever o efeito de poluentes ambientais, por exemplo, na saúde humana, que ainda não foram testados5. Além disso, devido à alta especificidade das células, elas não são úteis apenas para avaliar poluentes ambientais, mas também a saúde humana 5,11. Portanto, entender os efeitos dos estressores no nível bioquímico pode fornecer informações sobre as causas dos efeitos observados e permitir que eles sejam conectados com aqueles no próximo nível superior5. Além disso, ao compreender os mecanismos bioquímicos dos estressores, os efeitos de novos estressores que ainda não foram avaliados toxicologicamente podem ser previstos em relação a outros contaminantes bem conhecidos com base em suas semelhanças de função. Na presença de vários estressores ambientais, os biomarcadores genéticos e bioquímicos podem fornecer informações valiosas sobre os efeitos específicos observados. Além disso, avaliações histoquímicas relacionadas a alterações bioquímicas podem fornecer informações sobre toxicodinâmica5. Em suma, é necessária uma análise abrangente de biomarcadores celulares, bioquímicos e histológicos10,12, e esse tipo de análise, por sua vez, deve ser incluído em programas de biomonitoramento de espécies locais 5,13,14.
O estudo de biomarcadores em condições de laboratório pode, no entanto, apresentar algumas dificuldades, incluindo dificuldades na detecção de efeitos subletais e impactos crônicos após exposição a poluentes e na validação e padronização dos métodos empregados, bem como as respostas complexas dependentes do tempo ou da dose, as ligações pouco claras ou indeterminadas com a aptidão e a falta de modelos mecanicistas integrados1, 4. Para resolver esses problemas, a solução não é aumentar o número de biomarcadores medidos, mas projetar cuidadosamente estudos e hipóteses testáveis que contribuam para explicar as bases mecanicistas dos efeitos químicos em organismos inteiros4.
As novas questões em ecotoxicologia destacam a importância da aplicação de uma bateria de biomarcadores para gerar previsões ecotoxicológicas que melhorem a interpretação dos efeitos dos estressores ambientais sobre os organismos, bem como a tomada de decisão sobre seu possível impacto. Além disso, a importância de combinar os conceitos - biomarcadores e bioindicadores - nas avaliações de risco ambiental e no biomonitoramento é que isso permitirá aos pesquisadores determinar se os organismos em um ambiente específico de interesse são fisiologicamente normais ou estressados. A abordagem adotada neste estudo se assemelha à da análise bioquímica realizada em humanos. Nesse sentido, uma bateria de biomarcadores pode ser analisada para verificar se um organismo é saudável tanto no campo quanto no laboratório6. Finalmente, os biomarcadores contribuirão para as avaliações de risco ecológico de duas maneiras: (1) avaliando a exposição de espécies raras e/ou de vida longa e (2) testando hipóteses sobre os mecanismos de impactos químicos em diferentes níveis de organização biológica4.
Na última década, biomarcadores têm sido utilizados em anuros para biomonitoramento da exposição a contaminantes citotóxicos e genotóxicos. Dentre estas, as técnicas que têm sido utilizadas com mais frequência são o ensaio de micronúcleo (MN) e o ensaio cometa ou a indução de quebras de DNA de fita simples por ensaio de eletroforese em gel de célula única (SCGE). Além disso, essas técnicas têm sido usadas com sucesso para estimar o dano ao DNA induzido por vários estressores ambientais em vários anuros neotropicais 14,15,16,17,18,19. Outros biomarcadores podem ser usados para examinar mudanças no estado oxidativo em organismos expostos a poluentes ambientais 16,17,18,19. O estresse oxidativo é uma resposta à exposição a diferentes xenobióticos, levando a vários efeitos prejudiciais, inclusive na capacidade antioxidante dos indivíduos expostos 5,6,7,19,20.
Em estudos ecotoxicológicos, as espécies bioindicadoras são utilizadas por serem organismos que identificam as interações de longo prazo e os efeitos adversos de estressores ambientais em níveis organizacionais mais altos (por exemplo, níveis de organismo, população, comunidade e ecossistema)10,20,21. Ao integrar os dois conceitos - biomarcadores e bioindicadores - as espécies podem ser rastreadas para definir amplamente estruturas ou processos bioquímicos, fisiológicos ou ecológicos que estão correlacionados ou ligados a efeitos biológicos medidos em um ou mais níveis de organização biológica. Por fim, o grande desafio de utilizar ambos os conceitos para melhorar as estimativas da toxicidade de um estressor está relacionado à análise de biomarcadores e bioindicadores que têm alta utilidade na avaliação de riscos ecológicos20. Nesse sentido, há consenso sobre a relevância do emprego de biomarcadores e bioindicadores como sinais de alerta precoce, pois oferecem informações relevantes sobre a resposta de um organismo teste a estressores ambientais 12,20,21.
Os anfíbios são um dos grupos de organismos mais ameaçados e em rápido declínio em todo o mundo. Uma das principais razões para esse declínio são os poluentes que entram em seu habitat, como pesticidas, metais e poluentes emergentes 22,23,24,25. Os anuros possuem várias características que os tornam úteis como espécies bioindicadoras, como sua pele permeável, estreita relação com a água e sensibilidade à poluição ambiental 2,23,24. Essas características tornam os anfíbios bioindicadores eficazes da saúde ambiental 7,8,22,23,24,26.
No entanto, é necessário não apenas considerar a otimização de procedimentos básicos e a geração de dados históricos em grupos controle, mas também empregar bioensaios específicos para avaliar respostas em órgãos e tecidos para elucidar a natureza e a variação dos efeitos observados nos bioindicadores. Nesse sentido, o presente trabalho tem como objetivo descrever diversas metodologias ecotoxicológicas a serem empregadas em todos os estágios de anuros neotropicais em diferentes níveis ecológicos e validá-las como biomarcadores úteis a serem empregados tanto em condições de vida selvagem quanto de laboratório. Este trabalho apresenta uma bateria de biomarcadores que podem ser integrados e que foram comprovados para biomonitoramento laboratorial e de fauna silvestre em anuros expostos a estressores ambientais.