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A descoberta de proteínas de checkpoint imune foi um avanço na terapia tumoral e levou a grandes avanços no desenvolvimento da terapia de bloqueio de checkpoint imune1. A proteína de morte celular programada 1 (PD-1) e o ligante de morte programada 1 (PD-L1) são alvos potenciais de drogas com vários anticorpos aprovados pelo Food and Drug Administration (FDA). A PD-1 é expressa por células imunes infiltrantes no tumor, como células T CD4+, CD8+ e células T reguladoras. PD-L1 é um dos ligantes PD-1, que é superexpresso em uma variedade de célulastumorais2,3. A interação entre PD-1 e PD-L1 inativa a PD-1, suprimindo a resposta imune antitumoral4. Esses achados sugerem que a inibição da PD-L1 pode melhorar o efeito de morte das células imunes e eliminar as célulastumorais5. Atualmente, a imuno-histoquímica cromogênica (IHQ) é a abordagem mais comumente utilizada para identificar pacientes com maior probabilidade de responder à terapia com checkpoint imune 6,7. No entanto, devido à expressão heterogênea de PD-L1 em células tumorais, os resultados de IHQ de biópsias não podem fornecer informações precisas sobre a expressão de PD-L1 em pacientes8. Estudos prévios relataram que apenas 20%-40% dos pacientes obtêm benefícios a longo prazo com a terapia de bloqueio de checkpoint imune 1,9,10. Há, portanto, uma necessidade urgente de desenvolver um novo método para contornar os resultados falso-negativos causados pela expressão heterogênea dessas proteínas do checkpoint imune.
A tecnologia de imagem molecular, como a tomografia por emissão de pósitrons (PET), permite a visualização em tempo real de todo o corpo de forma não invasiva e, portanto, pode superar o método convencional de IHQ 11,12,13. Anticorpos radiomarcados, peptídeos e pequenas moléculas são traçadores promissores para monitorar a expressão de PD-L1 em pacientes com câncer 14,15,16,17,18,19,20,21,22,23,24,25 . O FDA aprovou três anticorpos monoclonais terapêuticos para PD-L1: avelumab, atezolizumabe e durvalumabe26. Imunotraçadores de PET baseados nesses anticorpos têm sido bem documentados 27,28,29,30,31,32. Ensaios clínicos em fase inicial têm revelado valor limitado para aplicação clínica, devido à farmacocinética desfavorável30. Comparados com os anticorpos, os peptídeos exibem depuração mais rápida de sangue e órgãos de órgãos saudáveis e podem ser facilmente modificados quimicamente33. Múltiplos peptídeos com alta afinidade por PD-1/PD-L1 têm sido relatados2; WL12 é um peptídeo relatado que mostra ligação específica a PD-L134. Há relatos de que os traçadores radiomarcados, [64]WL12, [68Ga]WL12 e [18F]FPyWL12, apresentam alta capacidade de segmentação tumoral específica in vivo, o que permite a obtenção de imagens de alta qualidade da expressão de PD-L1 em tumores26,35,36,37. Além disso, a primeira avaliação em humanos de WL12 radiomarcados demonstrou que [68Ga]WL12 (quelatado por NOTA) tem um potencial seguro e eficiente para imagem clínicatumoral38. Devido à sua alta hidrofobicidade e alta captação no fígado saudável, o WL12 tem uso clínico limitado. Outros peptídeos de radiomarcação, como TPP1 e SETSKSF, que se ligam especificamente à PD-L1, também mostraram potencial estabilidade e especificidade para visualizar a expressão de PD-L1 de corpo inteiro 39,40. No entanto, peptídeos não modificados são facilmente degradados por proteases e são rapidamente metabolizados pelo rim. Os peptídeos dextrógiros(D) têm sido amplamente utilizados como mediadores efetivos, devido à baixa estabilidade dos peptídeos (L)-canhotos 41,42,43. Os peptídeos D são hiper-resistentes à degradação proteolítica e têm meias-vidas metabólicas notavelmente prolongadas. Comparados com seus homólogos L, os peptídeos-D mostram, em sua maioria, habilidades específicas de ligação 44,45,46.
Este estudo desenhou um novo método para detectar a expressão de PD-L1, baseado na imagem PET de um 68peptídeo D marcado com Ga, antagonista D-dodecapeptídeo (DPA), em um modelo de camundongo portador de tumor47. A estabilidade do [68Ga]DPA foi primeiramente estudada em solução salina tamponada com fosfato (PBS) e soro de camundongo, após o que a afinidade de ligação do [68Ga]DPA em tumores com superexpressão de PD-L1 foi testada. Posteriormente, imagens de PET foram realizadas em modelos de xenoenxerto de glioblastoma para confirmar se [68Ga]DPA era um traçador PET ideal para monitorar a expressão de PD-L1 em tumores. A combinação de imagens PET e DPA não apenas fornece uma nova abordagem para superar os desafios associados à expressão heterogênea de PD-L1, mas também estabelece as bases para o desenvolvimento de radiotraçadores baseados em peptídeos D.