As mitocôndrias das células eucarióticas produzem a maior parte do ATP utilizado pelas células para trabalho e manutenção1. Um passo fundamental na produção mitocondrial de ATP é a conversão de oxigênio em água e, assim, a capacidade metabólica das mitocôndrias e das células associadas é frequentemente quantificada através da medida do consumo de oxigênio2. No entanto, a fisiologia mitocondrial é mais complexa do que o simples processo de consumo de oxigênio, e a confiança nesse desfecho fornece exclusivamente uma avaliação incompleta do impacto da função e disfunção mitocondrial na saúde celular. A caracterização completa da função mitocondrial requer a avaliação não só do consumo de oxigênio, mas também da produção de ATP, bem como de espécies reativas de oxigênio (EROs).
Medidas adicionais das principais funções mitocondriais podem ser realizadas simultaneamente com a medição da respiração através do uso de fluoróforos específicos. O éster metílico de tetrametilrodamina (TMRM) é um fluoróforo catiônico que se acumula na matriz mitocondrial em proporção ao potencial de tensão transmembrana mitocondrial, resultando em diminuição da intensidade fluorescente devido a esse acúmulo3. O TMRM pode ser usado como um indicador de mudanças relativas no potencial de membrana mitocondrial, ou pode ser usado para quantificar mudanças precisas na tensão transmembrana com experimentos adicionais para determinar constantes que permitem a conversão do sinal fluorescente em mV. O verde de magnésio (MgG) é um fluoróforo que fluoresce quando ligado ao Mg2+, e é usado para medidas de síntese de ATP com base na afinidade diferencial de ADP e ATP para cátion divalente de magnésio4. Os investigadores devem determinar as constantes específicas de afinidade/dissociação (Kd) para ADP e ATP sob condições analíticas específicas para converter as mudanças na fluorescência de MgG em uma mudança na concentração de ATP. O Amplex UltraRed (AmR) é o fluoróforo utilizado para medir a produção de peróxido de hidrogênio e outras ERO durante a respiração mitocondrial5. A reação entre H 2O2 e AmR (que é catalisada pela peroxidase de raiz forte) produz resorufina, que é detectável através de fluorescência a 530 nM. Cada um desses ensaios pode ser adicionado individualmente a ensaios de respiração mitocondrial em tempo real, para fornecer medidas simultâneas dos respectivos aspectos da fisiologia mitocondrial, fornecendo assim uma ligação direta entre a respiração e a produção mitocondrial.
Os cavalos são capazes de taxas muito altas de consumo de oxigênio específico em massa, devido, em parte, ao conteúdo mitocondrial muito alto do músculo esquelético equino, tornando este tecido altamente relevante para o estudo da fisiologia mitocondrial. Com o desenvolvimento da respirometria de alta resolução, estudos utilizando essa nova tecnologia têm ajudado a definir as contribuições das mitocôndrias do músculo esquelético equino tanto para a notável capacidade de exercício de equinos quanto para a fisiopatologia das doenças do músculo esquelético 6,7,8,9,10,11,12,13,14 . Estudos da função mitocondrial do músculo esquelético equino são particularmente vantajosos, uma vez que a obtenção de grandes quantidades desse tecido é não-terminal. Assim, indivíduos equinos podem não apenas fornecer tecido suficiente para a caracterização completa da função mitocondrial, mas também servir como controles longitudinais para estudos mecanísticos de alta qualidade sobre a fisiologia mitocondrial. Por esta razão, ensaios adicionais para quantificar o potencial de membrana mitocondrial, a síntese de ATP e a produção de ERO que complementam a medida do consumo de oxigênio neste tecido têm sido desenvolvidos, a fim de fornecer uma caracterização mais robusta da fisiologia mitocondrial no músculo esquelético equino.