Folhas de células epiteliais cobrem a superfície externa de todos os metazoários, revestem os órgãos internos e dividem o corpo animal em compartimentos discretos. O epitélio também separa o corpo interno do ambiente externo e o protege de danos e infecções. Assim, o advento das camadas epiteliais foi parte essencial da evolução dos animais multicelulares, e as camadas epiteliais são vistas em todos os animais, desde vertebrados até os metazoários maisbasais1. O epitélio de alguns órgãos é uma única monocamada, como nos sacos aéreos pulmonares, vasos sanguíneos e intestino2, bem como na epiderme de invertebrados como planários e cnidários3. Em outros tecidos, como a pele4 e córnea5 de vertebrados, o epitélio é estratificado, ou seja, há múltiplas camadas de células epiteliais2. Em todos os casos, a camada epitelial mais basal está afixada à membrana basal, uma folha proteica que forma uma região especializada da matriz extracelular (MEC)6,7,8.
Rupturas no epitélio devem ser rapidamente reparadas para recriar uma lâmina epitelial contínua. O dano ao epitélio ocorre durante processos naturais, como a eliminação de células epiteliais no intestino9,10 e como resultado de inflamação ou trauma físico. Quando uma única célula epitelial é lesada, ela deve reparar-se ou ser eliminada para permitir que as células vizinhas se fixem umas às outras e fechem o orifício11,12. Em feridas maiores que o tamanho de uma única célula, as células epiteliais devem se mover para alcançar umas às outras e reparar a lâmina13. Isso pode ser conseguido por espalhamento celular se as lacunas forem pequenas ou podem exigir a migração de células epiteliais das margens de uma ferida para fechar a lacuna da ferida; este último processo é chamado de reepitelização14,15. Nos tecidos embrionários, as células epiteliais se espalham e migram para o fechamento de feridas ou são tracionadas através da lacuna pela contração dos cabos de actomiosina que se formam entre as células na margem da ferida, em um mecanismo semelhante a um cordão em bolsa16. Em muitos tecidos adultos, a reepitelização envolve a migração de lâminas celulares coerentes, onde as células mantêm suas junções com as células vizinhas14,17,18. Em outros tecidos, as conexões célula:célula são desmontadas e as células epiteliais comportam-se mais como células mesenquimais, movendo-se de forma coordenada, porém independente, para a região da ferida durante a reepitelização 14,19,20,21.
Os movimentos das células epiteliais são regulados por interações complexas entre as células em migração e entre as células e a MEC. Embora haja uma enorme quantidade de literatura experimental abordando mecanismos de ativação de células epiteliais e subsequente migração, muito ainda precisa ser descoberto. Por exemplo, o sinal inicial que ativa as células epiteliais para migrar em resposta a uma ferida não foi definitivamente identificado 22, nem é completamente compreendido como a actina é reimplantada para criar lamelípodes no lado das células epiteliais mais próximas da ferida 22,23,24,25,26,27. A migração celular coletiva requer que as informações das células da ferida sejam compartilhadas com as células distais à ferida, e a via de comunicação ainda não estáclara28. As junções célula:célula e os anexos célula:ECM devem ser desmontados e reformados à medida que as células da folha se rearranjam, mas a regulação desse processo é pouco compreendida14,29. Avançar nessas e em outras questões relacionadas não é apenas importante como um problema biológico fundamental, mas também devido à importância clínica da cicatrização correta de feridas. Doenças que comprometem a capacidade das células epiteliais de migrar corretamente resultam em feridas crônicas; um exemplo é a doença genética epidermólise bolhosa, onde genes envolvidos na ligação das células epiteliais à MEC sofrem mutações, resultando em pele frágil que descasca e emperra. A reepitelização também está comprometida nos tecidos naturalmente envelhecidos30,31. Uma melhor compreensão é, portanto, essencial para o desenvolvimento de intervenções que melhorem os resultados da cicatrização de feridas.
A migração de células epiteliais na cicatrização de feridas tem sido estudada tanto por abordagens in vitro quanto por organismos modelo. A maioria dos estudos sobre cicatrização de feridas e mecanismos de migração celular tem sido realizada em cultura de tecidos, onde monocamadas de um único tipo de célula epitelial são cultivadas sobre substrato que substitui a MEC. As monocamadas celulares são riscadas ou cultivadas com estênceis para criar lacunas de formas e tamanhos específicos e então observadas32,33,34. O modelo in vitro permite uma visualização ideal do comportamento celular, bem como a oportunidade de alterar qualidades do substrato, expor células a fármacos e fatores abióticos e bióticos e transfectar células com construtos que expressam ou suprimem vários genes de interesse. No entanto, essa abordagem reducionista pode falhar em capturar alguns dos parâmetros importantes envolvidos no comportamento das células epiteliais em um contexto in vivo, incluindo a comunicação entre vários tipos celulares e eventos de sinalização que ocorrem na MEC11. Os modelos in vivo fornecem o contexto autêntico de uma ferida, com vários tipos de células, vias de sinalização sobrepostas e uma ECM complexa35. Um desses modelos para estudos de cicatrização de feridas é o camundongo19, no qual avanços recentes permitiram aos pesquisadores observar células epidérmicas durante a cicatrização de feridas de espessura total em animais vivos36. No entanto, o camundongo e outros sistemas in vivo apresentam desafios para o estudo da reepitelização. Em primeiro lugar, a grande vantagem de observar o comportamento celular em um contexto natural é equilibrada pela complexidade dos eventos de sobreposição temporal que ocorrem durante a cicatrização de feridas de vertebrados, incluindo coagulação sanguínea, recrutamento de células imunes e inflamação, recrutamento de fibroblastos e desdiferenciação celular, revascularização e remodelamento da MEC. Além disso, tecidos opacos dificultam a obtenção de imagens. Os sistemas de epiderme de larvas de Drosophila e Zebrafish 37,38 têm superado algumas dessas dificuldades devido à sua relativa simplicidade39.
Recentemente, nosso laboratório introduziu um novo modelo para o estudo da cicatrização de feridas epiteliais: a forma medusa (água-viva) do cnidário hidrozoário Clytia hemisphaerica (Clytia)40. Clytia é um organismo modelo emergente com genoma41 totalmente sequenciado e anotado, transcriptoma RNAseq42 de célula única e protocolos para modificação do genoma (mutagênese e transgênese)43,44,45. Os cnidários são uma das linhagens mais antigas existentes a ter camadas epiteliais, portanto, a compreensão da cicatrização de feridas cnidárias fornece informações sobre as vias ancestrais que garantiram a integridade epitelial. Para aquelas vias que foram conservadas ao longo da árvore da vida, Clytia oferece um novo sistema emocionante para estudar a dinâmica das células epiteliais e a regulação funcional da cicatrização de feridas in vivo.
O epitélio que recobre a superfície superior da Clytia medusa (exumbrella) é uma monocamada de células epiteliais escamosas transparentes com aproximadamente 50 μm de largura por 1-2 μm de espessura (Figura 1). Eles estão ligados a uma ECM chamada mesoglea – a "água-viva" das águas-vivas. A mesoglea é composicionalmente semelhante à MEC encontrada em outros animais 46,47,48 incluindo vertebrados, possui membrana basal 40 e é completamente transparente. A camada epitelial na Clytia medusa pode ser facilmente arranhada ou ferida (veja abaixo). A simplicidade e transparência do epitélio e da MEC permite imagens de alta resolução das células e seus movimentos durante a cicatrização. Recentemente, Kamran e col. caracterizaram detalhadamente a cicatrização de pequenas feridas no epitélio de Clytia40. Foi demonstrado que a cicatrização em Clytia ocorre através do rastreamento celular baseado em lamellipodia, disseminação celular e migração celular coletiva, bem como fechamento de cordas em bolsa, que é mais típico de sistemas embrionários (embora visto anteriormente em estruturas animais adultas, como a córnea49). A cicatrização de feridas por Clytia é extremamente rápida, assim como em outros sistemas que carecem de resposta inflamatória40,50. A cicatrização no ex-guarda-chuva de Clytia é completamente dependente dos movimentos das células epiteliais existentes — nenhuma célula prolifera ou migra através da MEC para o local da ferida (Supplemental Movie 1). Todos estes achados sugerem que o Clytia é um sistema modelo útil para estudar a cicatrização de feridas epiteliais. De fato, a facilidade de obtenção de imagens de células epiteliais em Clytia durante a cicatrização de feridas levou à descoberta de que as lamelípodas de células epiteliais se estendem e se espalham por áreas de MEC expostas, desde que haja uma membrana basal intacta; Se a membrana basal estiver danificada, a cicatrização epitelial muda para um mecanismo de corda em bolsa40. Esta foi a primeira demonstração de um mecanismo subjacente à decisão de fechar por rastreamento à base de lamellipodia versus fechamento de corda de bolsa, destacando a importância de interações célula:ECM específicas na cicatrização e na observação de células em seu contexto natural.
Abaixo, são descritos protocolos para criação e imagem de microferidas unicelulares, pequenas feridas que se fecham principalmente por disseminação celular e grandes feridas que requerem migração celular coletiva para fechar. Além disso, é descrito um protocolo para a introdução de pequenas moléculas na MEC e células epiteliais, permitindo perturbações experimentais de possíveis vias regulatórias de cicatrização de feridas.