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As ilhotas de Langerhans são miniórgãos espalhados pelo pâncreas cuja função é crucial para a manutenção da homeostase da glicose. A insulina é secretada pelas células beta após o metabolismo da glicose, o aumento da relação ATP/ADP, o fechamento dos canais de potássio sensíveis ao ATP, a despolarização da membrana plasmática e o influxo de cálcio extracelular1. A secreção de glucagon pelas células alfa é menos compreendida, mas tem sido postulado que as vias intracelular e parácrina contribuem para a exocitose dos grânulos de glucagon 2,3,4. Tanto o diabetes tipo 1 quanto o tipo 2 estão associados à disfunção das ilhotas 5,6,7. Portanto, a elucidação das vias de sinalização intracelular que mediam a secreção do hormônio das ilhotas é essencial para a compreensão dos mecanismos fisiológicos e patológicos nas ilhotas pancreáticas.
A arquitetura esférica das ilhotas apresenta certos obstáculos à experimentação. Esses desafios incluem a variação do tamanho das ilhotas e a natureza 3D das ilhotas, o que reduz a transdução viral dentro do núcleo das ilhotas 8,9. Para superar esses desafios, um sistema de pseudoilhotas foi desenvolvido, no qual ilhotas humanas primárias são dispersas em células únicas, transduzidas adenoviricamente com construtos que codificam alvos de interesse e reagregadas para formar estruturas semelhantes a ilhotas controladas por tamanho, denominadas pseudoilhotas7. Comparadas às ilhotas nativas do mesmo doador cultivadas em paralelo, essas pseudoilhotas são semelhantes em morfologia, composição celular endócrina e secreção hormonal7. Esse método permite a expressão de construtos ao longo da pseudoilhota, ou seja, supera uma barreira anterior à manipulação genética uniforme das ilhotas humanas primárias 7,8,9.
Neste protocolo, o sistema das pseudoilhotas é integrado a um dispositivo microfluídico para expressar biossensores em células primárias das ilhotas humanas e ganhar resolução temporal da secreção do hormônio das ilhotas durante a perfusão dinâmica10,11,12. As pseudoilhotas são colocadas em um microchip e expostas a um fluxo constante de diferentes secretagogos através de uma bomba peristáltica12. O microchip tem um fundo de vidro transparente e é montado em um microscópio confocal para registrar a dinâmica da sinalização intracelular através de mudanças na intensidade de fluorescência do biossensor. A imagem por biossensores é sincronizada com a coleta de efluente de microperifusão para posterior análise da secreção de insulina e glucagon7. Comparada à macroperifusão, essa abordagem de microperifusão permite o uso de menos pseudoilhotas devido ao menor volume do dispositivo microfluídico em relação à câmara de macroperifusão7.
Para aproveitar a utilidade desse sistema, o biossensor in situ detector de diferença de adenosina monofosfato cíclico (AMPc) foi expresso em pseudoilhotas humanas para avaliar a dinâmica do AMPc e a secreção hormonal. O biossensor cADDis é composto por uma proteína fluorescente verde circularmente permutada (cpGFP) posicionada na região da dobradiça de uma proteína de troca ativada pelo cAMP 2 (EPAC2), conectando suas regiões reguladora e catalítica. A ligação do AMPc à região regulatória da EPAC2 provoca uma mudança conformacional na região da dobradiça que aumenta a fluorescência da cpGFP13. Mensageiros intracelulares como o AMPc provocam a secreção de insulina e glucagon após a ativação a montante dos receptores acoplados à proteína G14. A imagem de células vivas acoplada à microperifusão ajuda a conectar a dinâmica do AMPc intracelular com a secreção do hormônio das ilhotas. Especificamente, neste protocolo, pseudoilhotas que expressam cADDis são geradas para monitorar as respostas do AMPc em células alfa e beta a vários estímulos: glicose baixa (glicose 2 mM; G 2), glicose elevada mais isobutilmetilxantina (IBMX; 20 mM glicose + 100 μM IBMX; G 20 + IBMX) e glicose baixa mais epinefrina (Epi; 2 mM glicose + 1 μM Epi; G 2 + Epi). Esse fluxo de tratamento permite a avaliação da dinâmica do AMPc intracelular diretamente via 1) inibição da fosfodiesterase mediada por IBMX, que aumenta os níveis de AMPc intracelular impedindo sua degradação, e 2) epinefrina, um conhecido estimulador dependente de AMPc da secreção de glucagon de células alfa mediada pela ativação do receptor β-adrenérgico. As etapas para a instalação do aparelho de microperifusão para experimentos de imagem de células vivas, o carregamento das pseudoilhotas no microchip, imagens síncronas de células vivas e microperifusão, e a análise dos traços do biossensor e secreção hormonal por ensaios hormonais baseados em microplacas são detalhadas abaixo.