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A energia hidrelétrica é um importante recurso de energia renovável em todo o mundo. Nos Estados Unidos, a energia hidrelétrica contribui com cerca de 38% ou 274 TWh de eletricidade gerada a partir de fontes renováveis1 e tem o potencial de adicionar aproximadamente 460 TWh por ano2. No entanto, à medida que o desenvolvimento hidrelétrico aumenta, a preocupação com a injúria e mortalidade de peixes durante a passagem hidráulica tornou-se primordial3. Vários mecanismos contribuem para as lesões dos peixes durante a passagem, incluindo descompressão rápida (barotrauma), tensão de cisalhamento, turbulência, golpes, cavitação e trituração4. Embora esses mecanismos de lesão possam não ter impacto imediato na condição geral dos peixes, eles podem torná-los mais vulneráveis a doenças, infecções fúngicas, parasitas e predação5. Além disso, lesões físicas diretas resultantes de colisões com turbinas ou outras estruturas hidráulicas podem levar a mortalidade significativa, enfatizando a importância de mitigar esses riscos no desenvolvimento hidrelétrico.
Um dos métodos mais comuns para avaliar as condições de passagem dos peixes é a liberação de peixes sensores e peixes vivos através de estruturas hidráulicas 6,7. O Sensor Fish é um dispositivo autônomo projetado para estudar as condições físicas que os peixes experimentam durante a passagem por estruturas hidráulicas, incluindo turbinas, vertedouros e alternativas de desvio de barragem 8,9. Equipado com um acelerômetro 3D, giroscópio 3D, sensor de temperatura e sensor de pressão9, o Sensor Fish fornece dados valiosos sobre as condições de passagem dos peixes.
As etiquetas de balão, que são balões auto-infláveis fixados externamente ao Sensor Fish e aos peixes vivos, auxiliam na sua recuperação após passarem por estruturas hidráulicas. As etiquetas de balão consistem em cápsulas solúveis cheias de produtos químicos geradores de gás (por exemplo, ácido oxálico e bicarbonato de sódio), uma rolha de silicone e uma linha de pesca. Antes da implantação, a água é injetada através da rolha de silicone no balão. A água dissolve as cápsulas de base vegetal, desencadeando uma reação química que produz gás inflando o balão. Nessa reação de neutralização, o bicarbonato de sódio, uma base fraca, e o ácido oxálico, um ácido fraco, reagem formando dióxido de carbono, água e oxalato de sódio10. A reação química é fornecida abaixo:
2NaHCO3+ H 2 C2O 4 → 2CO 2 + 2H2O + Na 2 C2O4
O balão inflado aumenta a flutuabilidade dos peixes sensores e peixes vivos, permitindo que eles flutuem na superfície da água para uma recuperação mais fácil.
O número de etiquetas de balão necessárias para alcançar a flutuação e facilitar a recuperação de uma amostra (por exemplo, peixes sensores ou peixes vivos) pode variar com base nas características de volume e massa da amostra. A duração da insuflação da etiqueta do balão pode ser ajustada injetando água em diferentes temperaturas. A água mais fria aumentará o tempo de insuflação, enquanto a água mais quente diminuirá. As etiquetas de balão foram empregadas com sucesso em vários locais, incluindo a Tela dos Agricultores, uma estrutura única de tela horizontal de placa plana de peixes e detritos em Hood River, Oregon11, e uma turbina Francis na Barragem Nam Ngum na República Democrática Popular do Laos12. Outro exemplo de tag de balão disponível comercialmente é o Hi-Z Turb'N Tag13,14. O Hi-Z Turb'N Tag permite que o tempo de inflação seja ajustado entre 2 min e 60 min, dependendo da temperatura da água injetada13. Essa tecnologia tem sido utilizada em estudos de peixes em muitos locais de campo, incluindo estudos envolvendo salmão Chinook liberado na represa Rocky Reach, no rio Columbia, e juvenis de sável americano na represa Hadley Falls, no rio Connecticut15,16. Ambas as tecnologias utilizam reações químicas ácido-base para inflar as etiquetas do balão para recuperação.
Este método oferece custo-benefício e simplicidade na fabricação, com um custo de material estimado de apenas US $ 0,50 por balão. Como descrito aqui, o processo de fabricação é fácil de seguir, tornando a produção de etiquetas de balão acessível a qualquer pessoa.