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O comportamento é moldado por ações, e as ações requerem habilidades motoras, como força, coordenação e aprendizagem. Nenhum dos comportamentos essenciais para sustentar a vida seria possível sem a capacidade de transição de uma posição para outra. Infelizmente, as habilidades motoras podem ser comprometidas em uma ampla gama de doenças. Portanto, investigar os mecanismos das funções motoras nos níveis celular, molecular e circuital, bem como compreender os sintomas, as causas e a progressão dos distúrbios motores, é crucial para o desenvolvimento de tratamentos eficazes. Modelos de camundongos são frequentemente empregados para esse fim.
Este artigo descreve um protocolo que permite o monitoramento de vários aspectos do desempenho motor e aprendizagem em camundongos usando uma ferramenta automatizada chamada Erasmus Ladder. O ensaio envolve duas fases: uma fase inicial onde os ratos são treinados para navegar em uma escada horizontal construída de degraus irregulares ("aprendizagem motora fina"), e uma segunda fase onde um obstáculo é apresentado no caminho do animal em movimento. A perturbação pode ser inesperada ("aprendizagem motora desafiada") ou precedida por um tom auditivo ("aprendizagem motora associativa"). A tarefa é fácil de realizar e é totalmente suportada por software automatizado.
Este relatório mostra como leituras diferentes do teste, quando analisadas com métodos estatísticos sensíveis, permitem o monitoramento fino das habilidades motoras de camundongos usando uma pequena coorte de camundongos. Propomos que o método será altamente sensível para avaliar adaptações motoras impulsionadas por modificações ambientais, bem como déficits motores sutis em estágio inicial em camundongos mutantes com funções motoras comprometidas.