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Este artigo discute as tendências atuais na avaliação de células microvasculares. Detalhamos especificamente o uso de duas plataformas comercialmente disponíveis para medir as propriedades de barreira das células endoteliais microvasculares cerebrais. As células endoteliais são células voltadas para o sangue, que revestem a parede do vaso. No entanto, os microvasos cerebrais são únicos, pois ajudam a formar a barreira hematoencefálica protetora (BHE)1,2,3. O BBB funciona para regular o transporte de moléculas do sangue para o cérebro. As doenças periféricas que acometem o sistema nervoso central (SNC) são comumente associadas a uma falha funcional da BHE 4,5. As estruturas anatômicas que formam a BHE não estão presentes na interface sangue-tecido em outras partes do corpo6. Essas estruturas anatômicas compreendem pericitos, que estão localizados próximos às células endoteliais cerebrais, e regulam sua proliferação e permeabilidade; processos astrocíticos do pé, que estão envolvidos no embaralhamento de nutrientes e suporte anatômico 7,8; a micróglia, que são os macrófagos residentes no cérebro, frequentemente implicados na neuroinflamação e isquemia 9,10,11,12, e o endotélio cerebral, que forma uma monocamada de células fortemente aderidas sem fenestrações13,14. O endotélio cerebral é tipicamente conhecido como "barreira endotelial cerebral" e forma uma barreira estrutural e funcional de cinco maneiras distintas. Primeiro, o componente de barreira paracelular é formado por adesão nas junções laterais célula-célula. Em segundo lugar, o componente de barreira transcelular é sustentado pela regulação da endocitose. Em terceiro lugar, uma membrana basal especializada ancora e sustenta o endotélio por meio de uma rica matriz extracelular composta em grande parte por colágeno15,16. Os dois últimos mecanismos são por meio de enzimas e transportadores que ajudam a regular o metabolismo de drogas e a captação de grandes moléculas, respectivamente17.
As interações paracelulares formam o principal componente da barreira endotelial cerebral, facilitada por junções apertadas (TJs), compreendendo proteínas de membrana claudinas, oclusina e moléculas de adesão juncional (JAMs)18. A forte ligação homotípica das proteínas de membrana forma a primeira barreira estrutural, embora os JAMs também se liguem às proteínas acessórias zonula occludens, ligando assim os TJs ao citoesqueleto de actina19,20. As ligações de actina colocam os TJs na região apical do endotélio21, que polariza funcionalmente as células endoteliais para formar a barreira estrutural neste lado apical ou "voltado para o sangue". Na região basolateral do endotélio, junções aderentes (AJs) altamente especializadas desempenham um papel regulador na manutenção da morfologia celular. Os AJs compreendem caderinas dependentes de cálcio, que ligam o citoesqueleto das células endoteliais vizinhas por meio do complexo familiar da catenina20,22. A caderina endotelial vascular (VE-caderina) é uma dessas caderinas, que regula a expressão das proteínas TJ e a função geral da barreira endotelial para manter a integridade da monocamada endotelial 23,24,25,26,27. Moduladores inflamatórios, como o fator de necrose tumoral-alfa (TNFα), sinalizam a internalização da VE-caderina para longe das junções celulares, levando à desestabilização da barreira endotelial 28,29,30. A molécula de adesão de células endoteliais plaquetárias (PECAM)31 é outra caderina AJ que estabiliza e remodela as junções endoteliais32,33. A densidade dessas proteínas juncionais restringe o fluxo de elétrons através do espaço paracelular entre as células endoteliais. Este atributo é utilizado para medir a força da barreira endotelial ou resistência elétrica transendotelial (TER) em monocamadas de células confluentes, como o endotélio cerebral.
Os estudos terapêuticos enfocam o endotélio cerebral devido ao seu papel vital na interface sangue-cérebro. Várias doenças afetam negativamente o endotélio cerebral, incluindo condições neuroinflamatórias como esclerose múltipla, acidente vascular cerebral, doenças neurodegenerativas e câncer 34,35,36,37. Uma vez que a barreira endotelial cerebral é rompida, a progressão da doença piora significativamente à medida que o cérebro é efetivamente exposto aos estímulos nocivos no sangue38. Mostramos anteriormente que mediadores inflamatórios e células de melanoma metastático rompem a barreira endotelial cerebral usando duas tecnologias que medem a força da barreira endotelial 39,40,41.
O sensor de impedância de substrato de célula elétrica (ECIS) é um biossensor baseado em impedância que permite a avaliação em tempo real e sem marcação da integridade da barreira celular endotelial. Aqui, os poços de ensaio são revestidos com eletrodos banhados a ouro, o que introduz corrente alternada (CA) no sistema de ensaio. As células endoteliais cerebrais são semeadas nesses poços, o que significa que a CA pode ser aplicada através das células. (Figura 1A-poço; vista lateral). Isso estabelece o circuito elétrico, que é usado para calcular a impedância (Figura 1A-diagrama de circuito). A impedância aumenta quando as células endoteliais cerebrais aderem à placa e começam a formar suas junções paracelulares. A impedância se estabiliza quando as células endoteliais se tornam confluentes, formando uma monocamada e restringindo o fluxo de corrente. A aplicação de CA em diferentes frequências influencia a rota de fluxo de corrente através das células endoteliais. A corrente flui através do corpo celular endotelial quando aplicada em uma frequência mais alta (>104 Hz). Isso fornece informações sobre a capacitância da monocamada celular, usada para avaliar a fixação e disseminação celular. Em baixas frequências (102-10 4 Hz), a impedância da membrana é alta, restringindo o fluxo de corrente através das células. Nesse caso, a maioria da corrente navega entre as células. Em aproximadamente 4.000 Hz, a resistência ao fluxo de corrente é atribuída principalmente às junções célula-célula endotelial, através do espaço intercelular . Portanto, qualquer alteração na resistência nessa frequência fornece informações sobre a integridade da barreira endotelial.
Embora as medições de impedância bruta possam fornecer informações sobre as propriedades da barreira, o software ECIS pode modelar matematicamente a resistência total medida em várias frequências CA e, mais precisamente, separá-la em dois parâmetros-chave de integridade da barreira. Esses parâmetros são a resistência paracelular entre as membranas laterais das células vizinhas (resistência beta-Rb; barreira paracelular; Figura 1A-setas verdes) e a resistência basolateral entre a camada de células basais e o eletrodo (resistência alfa-Alfa; barreira basolateral; Figura 1A - setas azuis). Um terceiro parâmetro modelado também é medido como a capacitância da membrana celular (Cm; Figura 1A - setas vermelhas). O Cm exibe o fluxo capacitivo de corrente através das células, indicativo da composição da membrana celular. Aqui, alterações na Rb ou na barreira paracelular indicam alterações nas JTs e AJs, cruciais na manutenção da integridade da barreira endotelial. Para interpretar de forma confiável o Rb, quatro suposições principais são feitas, conforme desenvolvido por Giaever e Keese42 e discutido criticamente por Stolwijk et al.43. Embora essas suposições sejam importantes para garantir a validade da modelagem ECIS, elas são prontamente atendidas por uma monocamada endotelial confluente.
Como o ECIS, o cellZscope permite a medição de mudanças na resistência da barreira endotelial; no entanto, as células são cultivadas em uma inserção de membrana porosa. Neste sistema, o circuito elétrico está entre dois eletrodos de cada lado de uma inserção de membrana. A monocamada endotelial é cultivada no topo dessa inserção de membrana, permitindo a medição da resistência elétrica transendotelial (TER) (Figura 1B-poço; vista lateral). Assim como no ECIS, nesse sistema, a impedância total pode ser atribuída a vários componentes de barreira, dependendo da frequência da corrente aplicada44. Em baixas frequências, a capacitância do eletrodo (CEl) domina a impedância total do sistema. Alternativamente, em altas frequências, a resistência do meio (meio R) domina a impedância total. Portanto, as medições mais úteis estão dentro da faixa de frequência média (102-10 4 Hz), que fornece informações sobre dois componentes-chave da barreira endotelial (Figura 1B-diagrama de circuito). Primeiro, a 103-10 4 Hz, a capacitância da camada celular (CCl) domina a impedância geral, pois a resistência da membrana (membrana R) é alta o suficiente para ser negligenciada e a corrente flui predominantemente através do capacitor. Portanto, o CCl indica mudanças na resistência através da membrana celular. Alternativamente, o TER transmite predominantemente a impedância geral a 102-10 3 Hz, onde o fluxo de corrente é canalizado através de espaços juncionais entre células vizinhas, mantidas juntas por proteínas juncionais. Portanto, isso fornece informações sobre o componente paracelular da barreira endotelial, como visto anteriormente com Rb na ECIS.
A Figura 1C detalha como regiões específicas do endotélio cerebral são interrompidas pelo tratamento com células de melanoma. Essa interrupção é detectada pelos biossensores por uma mudança no fluxo de corrente através do espaço paracelular (medido como Rb ou TER); o espaço basolateral (medido como Alfa); e a membrana celular (medida como Cm ou CCl). Usamos os dois biossensores detalhados nesta introdução para medir a mudança da barreira endotelial cerebral após o tratamento com vários estímulos, como citocinas ou células invasivas de melanoma. A resistência medida diminui se um determinado estímulo romper a barreira endotelial, criando um caminho de menor resistência para permitir o fluxo de corrente. Portanto, uma diminuição na "resistência da barreira" sugere perda da integridade da barreira ou ruptura da barreira endotelial cerebral. Nesses ensaios, estudamos essa ruptura interpretando a resistência e os parâmetros modelados em tempo real. A aplicação do ECIS e do cellZscope na abordagem de tais questões de pesquisa é detalhada em outro lugar 39,41,45,46.
A pesquisa in vitro permite a descoberta de mecanismos cruciais da doença, revelando moléculas e vias funcionais, que progridem a doença. No entanto, isso requer replicação confiável da doença in vitro, que difere substancialmente de um corpo funcional. Em um cenário ideal, a pesquisa in vitro deve ser reprodutível, não invasiva, livre de marcadores, quantitativa e imitar as influências estruturais encontradas in vivo. Neste artigo, detalhamos a metodologia para usar essas duas tecnologias concorrentes para medir as mudanças induzidas pelo tratamento na integridade da barreira endotelial cerebral. Discutimos as vantagens de combinar seus resultados para fornecer uma imagem mais abrangente da ruptura de barreiras e compartilhar limitações que ainda precisam ser superadas.