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Seguindo o protocolo, o sistema foi construído, testado e inoculado. As condições foram medidas e armazenadas, e as amostras foram retiradas e analisadas. O protocolo foi realizado por um ano, com início em outubro de 2019 e duração até outubro de 2020. É importante mencionar que, a partir de agora, os HRAPs serão chamados de RT3 e RT4.
Produtividade de biometano
Para determinar as condições que promovem a maior remoção de H2S e CO2 e, consequentemente, a maior concentração de metano, várias relações líquido/biogás de recirculação (L/G) foram testadas em uma faixa de 0,5 a 3,4. Estes resultados foram obtidos para experimentos com duração de pelo menos 60 min (1 h) de borbulhamento contínuo de biogás no período entre 25de setembro e 28de setembro . Durante esses testes, as microalgas fixaram o CO2, e as bactérias oxidaram o H2S, concentrando o metano (CH4) e, essencialmente, purificando a mistura gasosa.
Considerando a capacidade média de eliminação de CO2 de todo o sistema (volume de PAFC + volume do tanque = 24,75m3) e uma concentração estável de biomassa de 0,8 g/L, então uma taxa de fixação específica foi estimada, resultando em 65 mgCO2/gbiomassa h, que é inferior ao máximo teórico relatado (300 mgCO2/gbiomassa h). Isso denota que o processo de purificação de biogás à base de microalgas-bactérias é adequado para ser aprimorado.
De modo geral, a purificação do biogás aumentou a eficácia em valores mais elevados de L/G, mantendo eficiências de remoção iguais ou superiores a 98% para H2S e menores que 7,5% vol para CO2 (Figura 5, Figura 6 e Figura 7). No entanto, a contaminação do biometano O2 devido à produção fotossintética desse gás foi muito maior em valores L/G mais elevados, o que pode ser um problema potencial para uso comercial, uma vez que as concentrações de O2 , por lei, devem permanecer bastante baixas para reduzir o risco de explosão20. Outra razão está ligada a evitar a diminuição do seu poder calorífico pela diluição de O2 . Em vez disso, pode-se argumentar que os L/Gs 1,6 e 2,5 representam os resultados mais eficientes em geral, com concentrações de CO2 entre 6,6%vol e 6,8%vol, CH4 a 87%vol e O2 a menos de 1,5%vol, além de apresentarem eficiências de remoção de H2S acima de 98,5% (Figura 5, Figura 6, e Figura 7). A comparação entre os percentuais obtidos e o aceito por lei encontra-se na Tabela 1.
É interessante notar que a relação líquido/biogás de recirculação de 2 tem uma maior concentração de CO2 (7,4%vol), mesmo que o valor fique entre os L/Gs mais eficientes; isso pode ser atribuído ao fato de ter sido testado em RT3 em vez de RT4. Neste caso, as condições foram menos favoráveis para a remoção de CO2 , possivelmente devido a uma menor concentração de biomassa. No geral, o biometano médio produzido nessas condições foi de 20,68 m3/dia, com vazão média de 4,14 m3/h.
Os resultados podem variar dependendo das condições de crescimento, do tipo de biogás (sintético ou real) e das algas; por exemplo, Serejo et al.21 utilizaram duas misturas sintéticas de biogás simulando uma mistura de gases CO2 e N2 para comparar com um biogás comum feito de 70%vol CH4, 29,5%vol CO2 e 0,5%vol H2S, purificando-o através de um sistema de coluna de absorção HRAP de 180 L cultivando Chlorella vulgaris. Neste trabalho, Serejo também testa diferentes relações L/G, variando de 0,5 a 67, em um sistema menor, mas similar, com valores mais baixos de pH e iluminação artificial. A remoção total de H2S e uma porcentagem média de remoção de 80% nas melhores proporções (acima de 15) foi alcançada. Essas eficiências de remoção aumentaram linearmente com a proporção; no entanto, a contaminação por oxigênio também aumentou, o que poderia representar problemas na qualidade geral do biometano resultante. O aumento em nossas eficiências de remoção de CO2 não foi linear; no entanto, uma melhor eliminação de CO2 pode ser observada com maiores proporções. A explicação é multicausal, envolvendo pH, condições nutricionais da cultura, crescimento da biomassa e borbulhamento de biogás.
O efeito da relação L/G sobre o desempenho do sistema de beneficiamento de biogás foi avaliado sem repetição. Justificava-se, uma vez que os ensaios foram realizados em um período diurno das 10:00 às 13:00 h (induziria irradiação solar estável e temperatura externa); portanto, induziu condições de crescimento quase ótimas para microrganismos fotossintéticos, então o pH pode ser assumido como o parâmetro mais influente na absorção de CO22, onde também muito pouco desvio padrão inferior a 2% foi relatado para os ensaios que avaliaram o efeito da relação L/G na eficiência de remoção de absorção de CO2.
Os reatores são cultivados do lado de fora, o que significa que, mesmo que o inóculo fosse uma cultura pura de algas Arthrospira maxima, a probabilidade de contaminação com outros organismos que podem sobreviver nas condições adversas de pH dentro da cultura é alta. É o caso das bactérias oxidantes de enxofre23,24. No entanto, essa contaminação mostra-se benéfica para o propósito final do experimento, uma vez que essas bactérias ajudam a remover o H2S do biogás, essencialmente se encarregando dessa tarefa e auxiliando na qualidade do biometano resultante.
Sob as condições de resistência ambiental e iônica predominantes durante a operação do sistema, o H2S dissolvido estava sendo oxidado a polissulfetos e tiossulfato por reações oxico-abióticas, onde, após alguns dias, deveria ser completamente oxidado a sulfato25. A remoção de H2S por precipitação com cátions no meio nutritivo aquoso é insignificante devido à quantidade insuficiente de cátions fornecidos ao sistema em comparação com a taxa de carregamento de H2S (atingindo razões molares de Cátions/H2S muito inferiores a 2). A ausência de precipitados foi confirmada por nossa inspeção visual durante a realização do processo de beneficiamento do biogás. A oxidação biológica de sulfeto não foi verificada neste momento, uma vez que o sistema é aberto ao ambiente.
Condições do sistema
O oxigênio dissolvido (OD) e as variações de pH foram medidos em condições claras e escuras. Durante o dia (condições de luz), a OD aumentou devido à produção fotossintética de oxigênio pelas microalgas, enquanto à noite (condições escuras), diminuiu tanto pela falta de fotossíntese quanto pelo metabolismo heterotrófico, que utiliza a respiração (Figura 8).
Os níveis de pH também variaram com a presença de CO2 no líquido (Figura 8), aumentando de valor quando menos CO2 foi dissolvido e diminuindo quando menos CO2 foi removido; notavelmente, há picos menores em torno dos horários em que não estava mais CO2 sendo fornecido, o que será discutido mais adiante. Durante as manhãs, o pH atingiu seu pico por volta das 11:00 e os valores mais baixos por volta das 18:00, o que também é consistente com a atividade fotossintética das algas. É importante chamar a atenção para a grande queda por volta do dia 2; o teste exploratório curto usando o L/G de 1,64 foi realizado nodia 29 de setembro, fornecendo biogás contínuo por volta de 24 h (por volta do dia 1) e provocou uma desestabilização maciça no sistema, exigindo o fornecimento de ureia para auxiliar na recuperação de nitrogênio. O outro teste exploratório curto usando 1,58 foi realizado nodia 5 de outubro (por volta do dia 7), mas em melhores condições do sistema (fornecimento de biogás durante o período de luz do dia), razão pela qual o pH apenas se desviou ligeiramente dos picos regulares por dois dias antes de retornar ao comportamento normal.
Os menores picos de pH na Figura 8 podem ser atribuídos a um período de auto-regulação das algas para o ambiente, mudando da fotossíntese para a respiração.
Referente aos testes exploratórios curtos para relacionar pH e L/G com as porcentagens de remoção de CO2 (Figura 9), testamos duas relações, 1,64 e 1,58, como mencionado anteriormente. Estas são ambas as médias dos L/Gs registrados durante os experimentos. Dois comportamentos distintos podem ser observados, onde a porcentagem de remoção e o pH na proporção de 1,58 foram notavelmente menos estáveis e muito inferiores aos registrados para a razão de 1,64.
Isso é suportado na atualização do biogás realizada por Bahr et al.15, através do uso de um sistema de coluna HRAP com uma espécie de alga Arthrospira maxima . Bahr avaliou as eficiências de remoção de CO2 em diferentes condições de pH e vazões de líquidos do meio, bem como a remoção de contaminação por H2S e O2 , em várias composições de gases sintéticos que variam de simplesmente CO2-N 2 a composições de biogás com concentrações variáveis de H2S (até 0,5% vol). Concluíram que em valores de pH mais elevados (variando de 9-10) e maior vazão líquida do meio de cultura (80 mL/min), as porcentagens de remoção de CO2 foram próximas de 100%, mas sofreram maior contaminação por O2 , enquanto em valores de pH mais altos (variando 9-10) e menor vazão líquida do meio de cultura (20 mL/min), as porcentagens de remoção de CO2 permaneceram próximas a 100% e muito menos contaminação por O2 foi observada. Eles também relataram remoção completa de H2S nessas condições.
Da mesma forma, a oscilação do OD (Figura 8) pode ser atribuída à atividade fotossintética das algas, uma vez que, durante o dia, o OD aumentou devido à produção fotossintética de oxigênio pelas microalgas, enquanto à noite, diminuiu tanto pela falta de fotossíntese quanto pelo metabolismo heterotrófico, que utiliza a respiração.
A temperatura no fotobiorreator HRAP (RT4) variou em função da hora do dia e do clima de outono, atingindo o pico na maioria dos dias entre 23 °C e 28 °C por volta das 17:00 e atingindo os menores valores entre 11 °C e 15 °C por volta das 6:00 (Figura 10). A temperatura na entrada e saída do tanque de absorção foi ocasionalmente medida, resultando em uma temperatura média de 30,1 °C e 32,5 °C, respectivamente. Portanto, o teor de água (vapor) após o tratamento deve ser ligeiramente maior (13,5%) do que antes do tratamento com biogás, supondo que, em ambos os casos, a umidade no biogás atingiu a saturação. É altamente recomendável instalar um secador de biogás para o gerenciamento ideal e uso adicional de biogás purificado.
A média L/G que se pretendia para o período entre 28de Setembro e 10de Outubro foi de 1,6, uma vez que os testes curtos sugeriram que esta relação promoveria melhores resultados; no entanto, não foi possível mantê-la durante as noites devido à acidificação excessiva da cultura de microalgas causada pela baixa capacidade tampão do pH dos meios de cultura aquosos. Portanto, somente durante o dia, o biogás foi fornecido ao tanque de absorção, ajustando os valores de L/G para cerca de 1,5.
Produtividade de biomassa
A inoculação em RT3 foi realizada nodia 20 de maio de 2020 e no RT4 nodia 27 de maio de 2020; o tempo entre os testes (setembro) e a inoculação serviu para estabilizar a cultura e resolver questões operacionais que surgiram, como pragas e mau funcionamento no sistema, considerando a pandemia global de COVID.
O crescimento da biomassa foi medido de duas formas: amostragem e colheita. Para os fins deste artigo, a amostragem refere-se à concentração de biomassa em um determinado momento no reator, enquanto a colheita refere-se à eficiência de produção da biomassa, ou seja, a quantidade de biomassa que foi recuperada durante o processo para evitar a inibição do crescimento. Os testes foram feitos de 29 de setembro a 9 de outubro, com uma média L/G de 1,5, embora uma relação de 1,6 fosse preferida; A razão para que ela resultasse menor foi devido à relação de 1,15 registrada por volta do dia 11.
A amostragem (Figura 11) foi feita regularmente do dia 1 ao dia 11 (de 29de setembro a9 de outubro ), onde a tendência de crescimento em ambos os reatores foi muito semelhante: começou com uma concentração mais alta, atingindo o menor valor para o experimento nos dias 4 e 5, recuperando-se constantemente em RT4 e com alguma variação no TR3, finalmente caindo novamente. O mesmo comportamento é visto na colheita, que sugere que um evento (provavelmente um fator externo) afetou o crescimento de ambas as culturas simultaneamente.
A colheita (Figura 12) foi realizada de forma semirregular, alternando-se uma colheita para o TR3 e a colheita seguinte para o TR4. No entanto, a escala deve ser considerada; Tanto na amostragem quanto na colheita, a variação entre os números é muito baixa, indicando que o evento que afetou ambos os reatores não foi crítico. A linha pontilhada vermelha na Figura 8 denota o período de tempo em que os reatores não foram colhidos; isso se deveu a dois fatores: alguns dias foram durante o final de semana, quando, infelizmente, os reatores não estavam acessíveis para amostragem ou colheita (o que também pode ser corroborado na Figura 11), e a metodologia exige a colheita do reator que tem a maior concentração. No complexo, havia quatro reatores, dos quais apenas dois (RT3 e RT4) participaram deste estudo, fazendo os dias após o final de semana, dias em que os outros dois reatores (RT1 e RT2) foram colhidos pela equipe e resultando em nenhum dado de colheita de RT3 e RT4. Os dados de colheita foram cerca de 50% menores do que os dados de amostragem; Isso pode ser porque a eficiência da metodologia é menor.
A variação entre os valores a cada dia foi pequena (Figura 11), o que alude a uma cultura resiliente que permite mudanças nas condições do sistema e se mantém estável. Arthrospira maxima cresce preferencialmente em meios altamente carbonatados em pH elevado e é altamente sensível à inibição do NH3 15, o que é consistente com os resultados mostrados na Figura 8. A calibração realizada em agosto de 2020 é mostrada na Figura 13.
Revisão pós-produção e subprodutos
A fim de revisar o potencial desse gás para reduzir as emissões nocivas ao meio ambiente, foi realizado um relatório completo de uma empresa externa, onde os resultados afirmaram que o biometano produzido com essa tecnologia reduziu as emissões diretas totais de CO2 em 84%, em comparação com o uso do biogás não purificado diretamente do digestor anaeróbio. Além disso, quando analisada através de uma análise do ciclo de vida da eletricidade gerada tanto pelo biogás bruto quanto pelo biometano purificado, a capacidade térmica total que o biometano foi capaz de fornecer foi 23.000 kJ maior do que a capacidade térmica do biogás bruto.
Finalmente, um subproduto desse processo de purificação são as microalgas colhidas, que, uma vez secas, têm uma infinidade de aplicações em outras indústrias, o que poderia agregar mais valor ao método e tornar o processo custo-efetivo26. Por exemplo, foi realizado um estudo em culturas de manjericão para avaliar parâmetros como número de folhas, massa fresca e seca da parte aérea e massa fresca foliar quando se utiliza biomassa seca de Scenedesmus versus adubação inorgânica regular; encontraram resultados comparáveis nesses critérios, tanto na biomassa quanto na adubação27. Resultados semelhantes foram encontrados em outro estudo, onde compararam o crescimento de quatro plantas de culturas comerciais utilizando diferentes concentrações de um fertilizante feito de biomassa algal em suspensão em água; Mesmo em baixas concentrações (20%) do fertilizante, as culturas atingiram crescimento máximo, comparativamente aos fertilizantes químicos28.

Figura 1: Representação visual do processo biológico que ocorre na purificação do biogás usando microalgas Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 2: Diagrama P&ID para o sistema descrito no protocolo. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 3: Fotografia dos HRAPs que foram utilizados durante a experimentação. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 4: Tanque de absorção. (A) Fotografias do meio de cultura e das entradas de biogás para o tanque de absorção. (B) Vista frontal e traseira do tanque de absorção. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 5: Ensaios exploratórios curtos em RT3 para determinar a eficiência L/G. O verde escuro corresponde ao CH4, o verde ao CO2, o rosa claro ao O2 e o rosa escuro ao N2. pH médio 9,2435; Entrada de líquido 60-100 L/min; Entrada de gás 50-120 L/min. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 6: Ensaios exploratórios curtos em RT4 para determinar a eficiência L/G. O rosa escuro corresponde a N2, o rosa claro a O2, o verde escuro corresponde ao CO2 e o verde claro ao CH4. pH médio 9,95; Entrada de líquido 116-118 L/min; Entrada de gás 35-75 L/min. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 7: Comparação de todas as porcentagens de remoção para H2S em cada L/G durante os testes exploratórios curtos. Os L/Gs de 0,5, 1, 1,5 e 2 correspondem ao TR3 e 1,6, 2,5, 3,3 e 3,4 ao TR4. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 8: Perfil de pH e OD. Perfil de pH (verde escuro) e DO (verde claro) para RT4 entre os dias 28de setembro e 10de outubro de 2020. Entrada de líquido 75-118 L/min; Entrada de gás 57-75 L/min. Concentrações médias de alimentação para cada gás: CH4- 60%vol, H2S - 2400 ppmv, CO2- 34%vol, O2- 0,6% vol.

Figura 9: Perfis percentuais de remoção de CO2 em função dos níveis de pH e L/G. O verde corresponde às porcentagens de remoção de CO2 nas relações L/G: 1,58 (triângulos verde-escuros) e 1,64 (círculos verde-claros). O rosa corresponde aos valores de pH nas relações L/G: 1,58 (triângulos rosa escuro) e 1,64 (círculos rosa claro). Entrada de líquido 75-118 L/min; Entrada de gás 57-75 L/min. Concentrações médias de alimentação para cada gás: CH4- 60%vol, H2S - 2400 ppmv, CO2- 34%vol, O2- 0,6% vol.

Figura 10: Perfil de temperatura para RT4 entre os dias 28 de setembro e 10 de outubro de 2020. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 11: Resultados amostrais para RT4 (quadrados verde-claros) e RT3 (círculos verde-escuros) entre os dias 28 de setembro e 10 de outubro de 2020. As relações L/G são indicadas com setas. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 12: Resultados de colheita para RT4 (quadrados verde-claros) e RT3 (círculos verde-escuros) entre os dias 28 de setembro e 10 de outubro de 2020. As relações L/G são indicadas com setas. Em linhas pontilhadas vermelhas, é mostrado o período em que não houve colheita para nenhum dos reatores. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.

Figura 13: Curva de calibração realizada em agosto de 2020, correlacionando a concentração da cultura algal em gramas por litro com a absorbância a 750 nm. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.
| Componente (%vol) | Composição do biogás obtida | Composição melhorada do biogás | Composição comercial de biometano NOM-001-SECRE-2010 |
| CH4 | 64,2 ± 0,8 | 85,1 ± 2,0 | >84 |
| CO2 | 33,8 ± 0,1 | 7.2 ± 1.2 | <3 |
| H2S (ppmv) | 2539 ± 32 | 30,5 ± 4,2 | <6 |
| O2 | 0.3 ± 0.1 | 1,7 ± 0,5 | <0.2 |
Quadro 1: Composições comparativas do biogás