A osteoartrite (OA) afeta 32,5 milhões de adultos nos EUA. É causada pela perda progressiva da cartilagem articular, inflamação leve dos tecidos dentro e ao redor das articulações e formação de osteófitos e cistos ósseos 1,2. Os sintomas geralmente se manifestam nos estágios posteriores da doença, com os tratamentos atuais fornecendo apenas alívio paliativo, além de ter efeitos colaterais sistêmicos. A falta de drogas modificadoras da doença decorre de uma má compreensão dos mecanismos subjacentes da doença3. Como resultado, há uma necessidade médica crítica e contínua de agentes aprimorados para tratar a OA.
Vários modelos animais de OA estão disponíveis que examinam diferentes componentes dos processos da doença4. Embora existam vários modelos cirúrgicos, incluindo a transecção do ligamento cruzado anterior e a desestabilização do menisco medial, estes são invasivos e requerem um alto nível de habilidade técnica5. Os modelos quimicamente induzidos são procedimentos comparativamente menos invasivos normalmente usados para estudar os mecanismos de dor da OA6. Um desses modelos de camundongos amplamente utilizados envolve a indução de OA por uma injeção intra-articular no joelho de iodoacetato monossódico (MIA). Este modelo gera um fenótipo semelhante à dor reprodutível, robusto e rápido que pode ser graduado alterando a dosagem de MIA7. Detalhes técnicos da indução deste modelo foram descritos anteriormente7. A tradução dessa técnica para roedores maiores, como porquinhos-da-índia, é difícil devido às suas diferenças anatômicas. Algumas diferenças incluem aumento da musculatura ao redor dos ossos adjacentes e espaço articular na cobaia e uma fíbula e tíbia articuladas em comparação com a fusão distal observada em camundongos8. As cobaias Dunkin-Hartley, uma linhagem de cobaias amplamente disponível, são um modelo animal de OA estabelecido, pois desenvolvem naturalmente essa doença, oferecendo assim um modelo robusto para investigar os efeitos de novas terapêuticas administradas por injeção intra-articular na progressão da doença9. As cobaias Dunkin-Hartley começam a desenvolver OA aos três meses, com os machos apresentando um desenvolvimento acelerado e fenótipo10 mais grave. Em cobaias, a OA progride com a idade e, aos 12 meses, a patologia associada é aparente nos exames de imagem11. Modelos espontâneos de OA, como o modelo de Dunkin-Hartley, não requerem nenhuma intervenção para induzir OA e, assim, recapitular o desenvolvimento e a progressão do fenótipo da doença em humanos, fornecendo assim um poderoso modelo translacional10. Além disso, o desenvolvimento espontâneo de OA permite o controle interno quando novas terapêuticas são administradas unilateralmente em um único joelho de um determinado animal. Esse controle interno minimiza os efeitos das variabilidades interanimais ao analisar os dados e pode ajudar a reduzir o número geral de animais.
A análise por microtomografia computadorizada de raios X (μCT) é uma ferramenta poderosa que permite a avaliação quantitativa da gravidade da OA12. A μCT envolve a varredura de várias imagens de raios-X de alta resolução, obtidas de uma amostra rotativa ou fonte e detector de raios-X rotativos13. Em seguida, os dados volumétricos tridimensionais (3D) são reconstruídos na forma de fatias de imagem empilhadas14. Como o osso mineralizado apresenta excelente contraste na μCT, essa modalidade pode ser usada para avaliar características 3D e realizar análises quantitativas de alterações associadas à OA 15,16,17. A μCT oferece várias vantagens em relação às ferramentas mais amplamente utilizadas, incluindo histopatologia e análises de marcha. Em contraste com a avaliação histológica de um ou poucos cortes de tecidos, a μTC escaneia toda a articulação e oferece uma avaliação mais holística das lesões de OA18. Embora a análise da marcha possa discernir alterações sintomáticas na função articular ao longo do tempo, as alterações articulares se desenvolvem muito antes das alterações funcionais associadas à OA. A μCT pode fornecer uma medida mais sensível do desenvolvimento da OA antes do início da claudicação. Duas medidas quantitativas particularmente relevantes incluem a densidade mineral óssea e a espessura trabecular, pois ambas aumentam ao longo da progressão da OA19,20. Pode ser útil dividir a análise em placa subcondral e osso trabecular, pois eles têm características diferentes, para obter medições e comparações mais robustas.
O objetivo geral deste método é ajudar os pesquisadores a realizar com sucesso injeções intra-articulares em cobaias. O protocolo apresentado utilizou cobaias Dunkin-Hartley machos intactos de cinco (n=2), nove (n=1) e 12 (n=2) meses de idade; Os procedimentos podem ser extrapolados para outras linhagens de cobaias e idades que requerem injeções intra-articulares no joelho. Em modelos espontâneos de OA, como o modelo de Dunkin-Hartley, a progressão da doença e a resposta ao tratamento seriado são frequentemente monitoradas por longos períodos de tempo, abrangendo semanas a meses9. Este protocolo estendido resulta em várias injeções intra-articulares e, portanto, é importante ter uma técnica de injeção adequada para prevenir eventos adversos, incluindo dor, claudicação ou infecções, que podem afetar o bem-estar animal e confundir os resultados do estudo, ao mesmo tempo em que necessitam de animais adicionais no estudo. O protocolo apresentado descreve a metodologia de injeções intra-articulares em cobaias e posterior análise dos dados de μCT.