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Evidências emergentes sugerem que os contatos de retículo endoplasmático associados a mitocôndrias (MERCs) especializados, colhidos bioquimicamente como membranas ER associadas a mitocôndrias, muitas vezes chamados de MAMs 1,2, desempenham um papel em várias doenças neurodegenerativas, incluindo AD 3,4. Esses MAMs são compostos de microdomínios lipídicos ricos em colesterol no RE e na membrana externa das mitocôndrias amarrados por uma série de proteínas que criam diversidades estruturais e funcionais entre os MAMs 5,6,7. A hipótese MAM recentemente cunhada postula que o aumento de MAMs leva ao aumento da produção de Aβ e à cascata patogênica da DA, incluindo formação de emaranhado neurofibrilar (NFT), dishomeostase de cálcio e neuroinflamação 3,8. Cerca de 5% a 20% das mitocôndrias fazem contato físico com o RE para formar MAMs9. A largura da folga dos MAMs é determinada pelo ER suave e áspero (sER e rER, respectivamente). A largura variável da lacuna entre sER-mitocôndrias (10-50 nm) e rER-mitocôndrias (50-80 nm) sugere que a largura da lacuna dos MAMs tem um longo espectro que varia entre apertado (~ 10 nm) a solto (~ 80 nm) 10 , 11 , 12 , 13 . A largura da lacuna da MAM determina as funções da MAM, como a homeostase do cálcio e o transporte lipídico 1,14. Um relatório recente mostrou que os MAMs formados entre ER e mitocôndrias fortemente conectados (~ 10 nm), chamados MAMs completos, são apoptóticos. Em contraste, os MAMs formados entre o ER fracamente conectado (~ 25 nm) e as mitocôndrias, denominados MAMs defeituosos ou médios, são antiapoptóticos14 , 15 , 16 . A estabilização de MAMs com uma largura de lacuna de 6 nm ± 1 nm aumentou a geração de Aβ a partir de um novo modelo de cultura neural tridimensional (3D) de DA. Em contraste, a estabilização de MAMs com largura de lacuna de 24 nm ± 3 nm não tem efeito na geração de Aβ17. Essa descoberta sugere pela primeira vez que regular o grau de estabilização do MAM, mas não desestabilizar os MAMs, é a chave para regular a geração de Aβ. Uma tentativa de desestabilizar completamente os MAMs pode ter consequências indesejadas porque os MAMs mantêm vários eventos celulares críticos para a sobrevivência celular12.
A modulação de MAMs é uma área emergente de pesquisa com implicações potenciais para vários distúrbios, incluindo câncer, distúrbios metabólicos e doenças neurodegenerativas18. Apesar da disponibilidade de muitos moduladores de MAM, nenhuma grande tentativa foi feita até agora para testar suas habilidades de desestabilizar MAMs e diminuir a patologia da DA, principalmente porque as diversidades estruturais dos MAMs os tornam um sistema altamente complexo para a descoberta de medicamentos. Mas, a farmacologia de sistemas estruturais recém-desenvolvida, que considera as propriedades específicas dos alvos de drogas e seu ambiente18,19 deve superar as dificuldades e desenvolver drogas altamente potentes direcionadas a MAMs ou proteínas associadas a MAM na DA. No entanto, a busca por um modulador eficaz da estabilização do MAM requer métodos para quantificar o grau de estabilização do MAM com precisão. Técnicas tradicionais como microscopia eletrônica (EM) ou microscopia de super-resolução têm limitações na determinação da estabilização do MAM. Superar esses desafios provavelmente exigiria o desenvolvimento de novas técnicas de imagem mais dinâmicas ou ensaios bioquímicos que possam fornecer medidas quantitativas de estabilização de MAM em células vivas. A microscopia eletrônica de varredura por feixe de íons focalizados (FIB-SEM) de neurônios primários revelou que o ER tende a formar uma rede ao redor das mitocôndrias que provavelmente limitará a motilidade mitocondrial20,21. A interrupção dos sistemas de transporte mitocondrial, retrógrado, anterógrado ou ambos, teve um impacto profundo na função sináptica e neuronal22. Assim, a nova imagem de células vivas e a análise baseada em quimografia da velocidade axonal de mitocôndrias ligadas ao ER descritas aqui como uma métrica para medir quantitativamente a estabilização do MAM facilitarão a identificação do (s) modulador (es) do MAM que podem mudar o limiar de estabilização do MAM para um que mantém ou possivelmente diminui em oposição ao aumento da geração de Aβ.