Conjuntos neuronais, frequentemente denominados conjuntos celulares, são fundamentais na codificação neural, facilitando cálculos intrincados para o processamento de informações neurais em multiescala 1,2,3. Esses conjuntos sustentam a formação de redes neuronais expansivas e seus microcircuitos matizados4. Tais redes e seus padrões oscilatórios conduzem funções cerebrais avançadas, incluindo percepção e cognição. Embora uma extensa pesquisa tenha explorado tipos neuronais específicos e vias sinápticas, uma compreensão mais profunda de como os neurônios formam colaborativamente conjuntos celulares e influenciam o processamento de informações espaço-temporais através de circuitos e redes permanece indefinida5.
Cortes cerebrais agudos ex-vivo são ferramentas eletrofisiológicas fundamentais para o estudo de circuitos neurais intactos, oferecendo um ambiente controlado para sondar padrões de atividade oscilatória da função neural, transmissão sináptica e conectividade, com implicações em testes farmacológicos e modelagem de doenças 6,7,8. Este protocolo de estudo destaca dois circuitos cerebrais fundamentais - o hipocampo-cortical (HC), envolvido nos processos de aprendizagem ememória9,10, e o bulbo olfatório (OB), responsável pela discriminação de odores11,12,13. Nessas duas regiões, novos neurônios funcionais são continuamente gerados pela neurogênese adulta ao longo da vida em cérebros de mamíferos14. Ambos os circuitos demonstram padrões dinâmicos multidimensionais de atividade neural e plasticidade inerente que participam da religação da rede neural existente e facilitam estratégias alternativas de processamento de informações quando necessário15,16.
Modelos de fatias cerebrais agudas e ex-vivo são indispensáveis para aprofundar a funcionalidade cerebral e entender os mecanismos da doença no nível do microcircuito. No entanto, culturas de células in vitro derivadas de redes neuronais de células-tronco pluripotentes induzidas por humanos (iPSCs) oferecem uma avenida promissora de pesquisa translacional, conectando perfeitamente achados de experimentos em animais a potenciais tratamentos clínicos humanos17,18. Esses ensaios in vitro centrados no ser humano servem como uma plataforma confiável para avaliar a toxicidade farmacológica, permitindo a triagem precisa de drogas e promovendo pesquisas sobre estratégias terapêuticas inovadoras baseadas em células19,20. Reconhecendo o papel fundamental do modelo neuronal iPSC, dedicamos o terceiro módulo deste estudo de protocolo para investigar minuciosamente as características funcionais de suas redes derivadas e ajustar os protocolos de cultura celular associados.
Esses módulos neurais eletrogênicos têm sido comumente estudados usando técnicas como imagens de cálcio (Ca2+), gravações de patch-clamp e arranjos de microeletrodos de baixa densidade (LD-MEA). Embora a imagem por Ca2+ ofereça mapeamento de atividade de célula única, é um método baseado em marcação de células dificultado por sua baixa resolução temporal e desafios em gravações de longo prazo. Os DL-MEAs carecem de precisão espacial, enquanto o patch-clamp, por ser uma técnica invasiva de sítio único e trabalhosa, frequentemente apresenta baixa taxa de sucesso 21,22,23. Para enfrentar esses desafios e sondar efetivamente a atividade em toda a rede, registros neurais simultâneos em larga escala têm emergido como uma abordagem fundamental para a compreensão dos princípios computacionais da dinâmica neural subjacente à complexidade cerebral e suas implicações na saúde e na doença24,25.
Neste protocolo JoVE, demonstramos um método de registro neural em larga escala baseado no MEA de alta densidade (HD-MEA) para capturar a atividade neuronal espaço-temporal em várias modalidades cerebrais, incluindo circuitos do bulbo hipocampal e olfatório de cortes agudos de cérebro de camundongo ex-vivo (Figuras 1A-C) e redes neuronais humanas derivadas de iPSC in vitro (Figuras 1D-E), previamente relatadas por nosso grupo e outros colegas26,27,28,29,30,31,32,33,34,35. O HD-MEA, construído sobre a tecnologia CMOS (complementary-metal-oxide-semiconductor), possui circuitos e amplificação no chip, permitindo gravações de submilissegundos em um array de 7 mm2 tamanho36. Essa abordagem não-invasiva captura padrões de disparo extracelular multissítio, livres de marcação, de milhares de conjuntos neuronais simultaneamente usando 4096 microeletrodos em alta resolução espaço-temporal, revelando a intrincada dinâmica dos potenciais de campo local (LFPs) e da atividade de spiking multiunidades (MUA)26,29.
Dada a vastidão dos dados gerados por essa metodologia, um quadro analítico sofisticado é essencial, mas impõe desafios37. Desenvolvemos ferramentas computacionais que englobam detecção automática de eventos, classificação, teoria dos grafos, aprendizado de máquina e outras técnicas avançadas (Figura 1F)26,29,38,39. Integrando o HD-MEA com essas ferramentas analíticas, uma abordagem holística é concebida para investigar a intrincada dinâmica de conjuntos de células individuais para redes neurais mais amplas em diversas modalidades neurais. Essa abordagem combinada aprofunda nossa compreensão da dinâmica computacional em funções cerebrais normais e oferece insights sobre anomalias presentes em condições patológicas28. Além disso, os insights dessa abordagem podem impulsionar avanços na modelagem inspirada no cérebro, computação neuromórfica e algoritmos de aprendizagem neural. Em última análise, este método é promissor em descobrir os principais mecanismos por trás de interrupções de redes neurais, potencialmente identificar biomarcadores e orientar a criação de ferramentas de diagnóstico precisas e tratamentos direcionados para condições neurológicas.