A unidade de empacotamento primário da cromatina eucariótica é o nucleossomo, no qual ~ 147 pares de bases (bps) de DNA são enrolados em torno de um octâmero de proteínas histonas centrais 1,2. Além do empacotamento do genoma, a arquitetura do nucleossomo serve como outra camada rica de regulação biofísica que pode ser aproveitada pelas proteínas de ligação à cromatina ao desempenhar suas várias funções 3,4. Acessar e medir experimentalmente as características físicas dos nucleossomos tem sido tecnicamente desafiador, uma vez que essas unidades funcionam em escalas minúsculas (por exemplo, comprimentos nanométricos, forças de piconewton) e, portanto, sua sondagem requer sensibilidade e precisão suficientes para informar significativamente a função. Além disso, as proteínas de ligação à cromatina geralmente se envolvem com seus substratos transitoriamente, e a maioria das abordagens de conjunto carece de resolução temporal apropriada para informar a cinética dessas interações5. Felizmente, o advento das técnicas de molécula única tornou possível visualizar e manipular proteínas individuais e suas interações em tempo real, revelando informações mecanicistas sobre esses eventos moleculares que ocorrem em nanoescala6. Em particular, a microscopia de força e fluorescência correlativa de molécula única (smCFFM) aproveita as ferramentas de detecção e manipulação de força de fluorescência de alta resolução para resolver simultaneamente a mecânica, composição e coordenação da cromatina e dos complexos cromatina-proteína 7,8.
No smCFFM, que emprega especificamente "pinças ópticas" como método de manipulação de força, um laser bem focado é usado para prender um objeto dielétrico, normalmente um grânulo de plástico do tamanho de um mícron, em três dimensões9. Um biopolímero, como um pedaço de DNA, pode ser conjugado ao grânulo (via, por exemplo, estreptavidina-biotina, ligação de anticorpos digoxigenina-anti-digoxigenina), e o usuário pode aplicar uma força calibrada e medir a força / deslocamento gerado pelo sistema10. O módulo de fluorescência adicionado permite imagens de fluorescência multicoloridas simultâneas para rastrear a composição e o comportamento das proteínas.
O método convencional para reconstituir modelos de nucleossomos para smCFFM envolve a montagem de nucleossomos em modelos de DNA personalizados por diálise salina 11,12,13. Neste procedimento, os octâmeros de histonas purificados são incubados com moldes de DNA em um tampão com alto teor de sal (~ 1 M de cloreto de sódio) e, à medida que o sal é lentamente dilisado, os nucleossomos se montam espontaneamente no DNA de maneira posicional dependente da sequência14,15. Como tal, é comum que sequências fortes de posicionamento de nucleossomos (por exemplo, Widom 60116, X. laevis 5S rDNA17) sejam incorporadas aos modelos de DNA para gerar matrizes de nucleossomos personalizadas. Embora este método bem estabelecido ofereça controle preciso sobre a colocação e o número de nucleossomos no DNA, ele sofre de várias desvantagens: (1) a incorporação de sequências de DNA de posicionamento de nucleossomos fortes pode gerar nucleossomos artificialmente estáveis que influenciam a atividade das proteínas de ligação à cromatina, (2) o processo de diálise de sal para a formação de nucleossomos requer grandes quantidades de DNA e octâmeros, e (3) o procedimento leva de um a vários dias de trabalho, bem como um esforço considerável para titular a proporção correta de DNA para octâmero para densidade ideal de matriz de nucleossomos.
Neste manuscrito, descrevemos um método alternativo para formar nucleossomos ao longo do DNA in situ dentro de um microscópio de força correlativa e fluorescência de molécula única usando a chaperona de histona recombinante Nap1, que se assemelha à via fisiológica de formação de nucleossomos in vivo 18,19,20,21,22. Esse método permite que os usuários montem nucleossomos em sequências de DNA não específicas, ajustem facilmente a densidade do nucleossomo e utilizem quantidades significativamente menores de reagentes, tudo em minutos. Além disso, a formação de amarras de DNA nucleossômico in situ permite um fluxo de trabalho experimental mais simples e a conveniência de visualização e manipulação de uma única molécula integrada. Assim, quando o posicionamento uniforme e específico do nucleossomo não é uma necessidade, este protocolo oferece uma opção útil para a investigação da mecânica do nucleossomo ou do comportamento da proteína na cromatina, para a qual também descrevemos ensaios de exemplo.