O globo ocular é uma estrutura semelhante a um globo que constitui o órgão da visão. O interior do globo ocular pode ser dividido em dois segmentos: o segmento anterior, que inclui a córnea, íris, corpo ciliar, cristalino, câmara anterior e câmara posterior, e o segmento posterior, que inclui o corpo vítreo, retina, coróide, esclera, cabeça do nervo óptico. A câmara anterior está localizada entre a córnea e a íris 1,2. A íris é uma estrutura circular com uma abertura no centro chamada pupila. Na junção da córnea e da íris, existe o ângulo de drenagem, onde um sistema especializado de trabéculas drena o humor aquoso do globo ocular para o sistema venoso. A câmara posterior é ligada pela íris, pelo corpo ciliar e pelo cristalino, bem como pelos ligamentos suspensores que mantêm o cristalino no lugar. Atrás do cristalino, localiza-se o corpo vítreo, que é a maior estrutura do globo ocular. O corpo vítreo adere à retina e estabiliza sua posição. A retina é circundada pela coróide e pela esclera1. A anatomia do globo ocular está resumida na Figura 1.
A parede do globo ocular constitui três camadas. A camada mais externa é a esclera, que protege o globo ocular de lesões e mantém sua forma. No pólo anterior do globo ocular, a esclera se transforma em uma córnea transparente. Sob a esclera, existe uma estrutura vascular chamada úvea, cuja função principal é nutrir as estruturas do olho. A úvea forma a coróide e, dentro do pólo anterior, o corpo ciliar e a íris1. A camada mais interna é a retina, que é uma estrutura altamente especializada do olho, composta por neurônios, células gliais e células epiteliais pigmentares. Os neurônios da retina incluem as células fotorreceptoras (bastonetes e cones), células horizontais, células bipolares, células amácrinas e células ganglionares da retina (RGCs). Essas células são organizadas em camadas complexas, e sua função é receber e processar estímulos luminosos 2,3. As células gliais da retina compreendem as células de Müller, astrócitos e microglia, que estão presentes em todas as camadas da retina. As muitas funções das células gliais incluem a nutrição dos neurônios, suporte da barreira sangue-retina, suporte estrutural dos neurônios para manter a estrutura em camadas da retina, regulação do metabolismo dos neurônios, secreção de proteínas biologicamente ativas regulando o funcionamento, crescimento e sobrevivência dos neurônios e regulando os processos imunológicos dentro da retina4. As células epiteliais pigmentares constituem a camada mais externa da retina e atuam como uma barreira entre a coróide e os fotorreceptores. Essas células regulam o transporte bidirecional de resíduos e nutrientes e também protegem a retina de danos excessivos induzidos pela luz, absorvendo a energia da luz e neutralizando as espécies reativas de oxigênio geradas pela luz5.
A retina pode ser dividida em dez camadas: (i) o epitélio pigmentar da retina, (ii) a camada do segmento fotorreceptor (bastonetes e cones), (iii) membrana limitante externa (ELM), (iv) camada nuclear externa (ONL), (v) camada plexiforme externa (OPL), (vi) camada nuclear interna (INL), (vii) camada plexiforme interna (IPL), (viii) camada de células ganglionares (GCL), (ix) camada de fibras nervosas da retina (RNFL), e (x) membrana limitante interna (ILM)2. As camadas nucleadas da retina incluem o ONL, INL e GCL, enquanto as camadas com conexões sinápticas entre as células incluem o OPL e o IPL6. Os núcleos de bastonetes e cones formam o ONL, e seus axônios se estendem para o OPL, onde se conectam aos dendritos das células bipolares e horizontais. Dentro do INL, os núcleos das células horizontais, bipolares e amácrinas estão localizados. Dentro do IPL, os terminais axônicos das células bipolares e amácrinas fazem sinapse com dendritos de RGCs. Dentro do GCL, os RGCs compõem a maioria dos corpos celulares, mas também algumas células amácrinas deslocadas podem ser encontradas lá. Os axônios dos RGCs formam a RNFL e, além disso, o nervo óptico 7,8,9.
Muitas doenças oftálmicas, como distúrbios neurodegenerativos da retina, levam à cegueira irreversível e incurável10. A visão é considerada um dos sentidos mais importantes11, e a cegueira permanente reduz significativamente a qualidade de vida do paciente. Para aprofundar a compreensão dos mecanismos patológicos de muitas doenças, a pesquisa pré-clínica usando culturas de células ou modelos animais é amplamente realizada. Estudos pré-clínicos usando animais experimentais oferecem uma oportunidade para avaliar os mecanismos patológicos subjacentes às doenças oculares e desenvolver novas estratégias terapêuticas. As doenças oculares podem ser modeladas tanto em animais grandes (macacos, vacas, cães e gatos) quanto em pequenos animais (coelhos, ratos, camundongos e peixes-zebra). O uso de animais maiores permite melhor acesso ao olho devido ao seu tamanho. Já experimentos realizados com roedores, devido à sua reprodução relativamente rápida, permitem o cruzamento de linhagens endogâmicas caracterizadas pela suscetibilidade a determinadas doenças12,13.
Em modelos animais, a enucleação é possível, o que permite realizar um exame histopatológico detalhado do globo ocular, com a avaliação de patologias menores que aparecem em estruturas específicas do olho durante o desenvolvimento da doença - um exame que raramente pode ser realizado em humanos. A avaliação histopatológica é uma ferramenta extremamente valiosa na pesquisa dos mecanismos patológicos das doenças oculares. Na literatura publicada, as descrições da metodologia para o exame histológico dos globos oculares são muito limitadas e faltam guias passo a passo, o que dificulta a recriação dos iniciantes. Este estudo tem como objetivo fornecer um método simples e conciso de preparação de lâminas histológicas e avaliação da retina de ratos e camundongos.