A rede vascular em todo o corpo humano funciona como uma barreira de transporte crucial, regulando dinamicamente a troca de moléculas e células entre o sangue e os tecidos circundantes. Essa regulação é essencial para prevenir o edema tecidual e permitir a troca seletiva de nutrientes e células, apoiando assim o metabolismo e a homeostase tecidual1. A permeabilidade endotelial alterada, um fator em muitas condições de saúde, afeta tanto a gravidade da doença quanto a eficácia do tratamento2. O endotélio vascular atua como uma barreira seletiva, facilitando a transferência entre vasos, tecidos e órgãos. Essa regulação envolve vários mecanismos, como a filtragem básica de solutos e pequenas moléculas, a ruptura intencional da barreira vascular e a influência de moléculas como prostaglandinas e fatores de crescimento nos níveis de permeabilidade3.
Os principais fatores nessa regulação incluem as junções das células endoteliais, a migração de leucócitos e a funcionalidade da barreira hematoencefálica4. Dada a sua complexidade, o processo varia em diferentes ambientes, envolvendo vários tipos de vasos sanguíneos e utilizando vias anatômicas distintas. Compreender os fundamentos biológicos da permeabilidade vascular é crucial para a elaboração de abordagens terapêuticas para tratar condições associadas à permeabilidade vascular anormal. Manter a permeabilidade vascular é crucial para a saúde do sistema vascular e dos tecidos circundantes; Consequentemente, o comprometimento dessa função leva à disfunção endotelial, estado em que o endotélio perde sua funcionalidade normal.
A disfunção endotelial é precursora de várias doenças humanas prevalentes, incluindo hipertensão, doença arterial coronariana, diabetes e câncer 5,6,7. Essa condição pode se apresentar de várias maneiras, incluindo diminuição da vasodilatação, aumento da permeabilidade dos vasos e tendência a um estado pró-inflamatório. Esse estado patológico é o estágio inicial de vários problemas cardiovasculares críticos, como doença arterial coronariana, acidente vascular cerebral e doença arterial periférica8, que continuam a ser as principais causas de mortalidade nos Estados Unidos1. A disfunção endotelial afeta a saúde cardiovascular, bem como a barreira hematoencefálica (BHE) e desempenha um papel importante na progressão de vários distúrbios neurológicos. A disfunção pode aumentar a permeabilidade da BHE, permitindo que toxinas, patógenos e células imunes se infiltrem no sistema nervoso central e contribuindo para distúrbios neurológicos, como acidente vascular cerebral, doença de Alzheimer, esclerose múltipla e infecções cerebrais9.
A disfunção endotelial no diabetes é marcada pelo comprometimento da capacidade do endotélio de regular o tônus vascular e produzir mediadores vasodilatadores, como o óxido nítrico, levando ao comprometimento da vasodilatação10. Essa condição é exacerbada por vias induzidas pela hiperglicemia, como a ativação da proteína quinase C e o estresse oxidativo, contribuindo significativamente para a progressão da doença vascular diabética11. Além disso, descobriu-se que um ambiente inflamatório aumenta a adesão das células tumorais às células endoteliais microvasculares cerebrais, enquanto um endotélio com vazamento foi relatado como um fator importante na metástase do câncer12,13. Descobriu-se que a geometria dos vasos sanguíneos influencia diretamente a metástase do câncer cerebral. As células tumorais se ligam preferencialmente a áreas de maior curvatura dos vasos sanguíneos7. Esse achado ressalta a importância da geometria vascular na metástase do câncer. Mais importante, em condições como fibrose e câncer, a função da barreira endotelial interrompida não apenas desempenha um papel no desenvolvimento da doença, mas também dificulta a eficácia do tratamento, dificultando a administração adequada do medicamento14. A pesquisa sobre permeabilidade vascular é crucial para o avanço do tratamento de doenças cardiovasculares e oferece insights sobre o gerenciamento de outras doenças que envolvem função vascular comprometida.
Dado o papel crucial da permeabilidade vascular na saúde e na doença, pesquisas consideráveis se concentraram em examinar a natureza seletiva da barreira endotelial para o desenvolvimento terapêutico usando modelos animais, juntamente com plataformas tradicionais de teste in vitro 2D e 3D. No entanto, os modelos animais apresentam limitações devido a diferenças específicas da espécie e questões éticas, além de altos custos15,16. Por exemplo, a Pfizer, em 2004, afirmou que, nos 10 anos anteriores, gastou mais de US $ 2 bilhões em desenvolvimentos de medicamentos que mostraram efeitos promissores em modelos animais, mas acabaram falhando em estágios avançados de testes em humanos17. Além disso, os modelos 2D tradicionais não imitam com precisão a arquitetura tridimensional (3D) e a complexa estrutura geométrica dos canais vasculares.
Com os avanços nas tecnologias de biofabricação, grandes esforços têm sido direcionados para a fabricação de canais vasculares enquanto recapitulam a arquitetura 3D. Os canais vasculares em microescala podem ser efetivamente fabricados dentro de chips microfluídicos usando litografia suave, oferecendo assim uma vantagem de análise em tempo real18,19. Métodos alternativos, como fundição de hidrogel ou envolvimento de folhas de células em torno de um molde ou mandril, podem ser usados para criar estruturas tubulares independentes com o diâmetro desejado20,21. No entanto, esses métodos têm limitações; Por exemplo, chips microfluídicos são restritos a configurações de microcanais, e a fundição de hidrogel em torno de um molde não replica efetivamente várias geometrias.
Com o surgimento da tecnologia de bioimpressão 3D22, a replicação de geometrias complexas depositando com precisão vários materiais de hidrogel baseados em matriz extracelular (ECM) tornou-se possível23,24. Alguns métodos de bioimpressão, como aqueles que usam bicos dispostos concentricamente, por exemplo, coaxial e triaxial25,26, não podem criar tubos bifurcados; no entanto, estruturas complexas podem ser alcançadas com métodos de padronização sacrificial27. Nenhum desses métodos de bioimpressão demonstrou permitir modelagem in vitro de alto rendimento - um requisito crucial para a pesquisa farmacológica na descoberta de medicamentos. Aqui, apresentamos um método para fabricar eficientemente canais vasculares endotelizados com controle eficiente sobre as dimensões.
Estabelecemos uma abordagem direta usando placas de seis poços disponíveis comercialmente, combinadas com um método de padronização sacrificial no qual uma bioimpressora fabrica canais vasculares de tamanhos e padrões desejados dentro de um hidrogel ECM. Células endoteliais da veia umbilical humana (HUVECs) foram semeadas para endotelizar esses canais e avaliar a funcionalidade do endotélio por meio de um ensaio de permeabilidade. Esse design permite a perfusão sem bombeamento, criando reservatórios de mídia em ambos os lados do canal e usa o fluxo acionado por gravidade com a ajuda de um balancim 2D comumente usado para imitar a cultura dinâmica. Essa abordagem elimina a necessidade de bombas peristálticas e facilita a escalabilidade dessa plataforma para aplicações de alto rendimento. A natureza controlada por computador da tecnologia de bioimpressão 3D também agiliza o processo de fabricação, diminuindo assim a probabilidade de erros durante a fabricação. O modelo VOP mostra-se promissor como uma ferramenta valiosa para testes farmacológicos na descoberta de medicamentos.