A angiogênese, que se refere à formação de novos vasos sanguíneos a partir de vasos pré-existentes1, é um processo crucial durante o desenvolvimento fisiológico e as condições patológicas. É indispensável para fornecer energia a tecidos altamente metabolicamente ativos, como a retina2 ou o sistema nervoso central em desenvolvimento3 e durante a cicatrização de tecidos danificados4. A angiogênese anormal, por outro lado, é a base de inúmeras doenças. Tumores sólidos, como câncer colorretal ou câncer de pulmão de células não pequenas, facilitam seu crescimento e o suprimento energético necessário, promovendo a angiogênese5. Além do câncer, doenças neovasculares do olho, como retinopatia diabética ou degeneração macular relacionada à idade, que representam as principais causas de cegueira no mundo desenvolvido, resultam do crescimento aberrante dos vasos 6,7. Uma compreensão detalhada do mecanismo patológico subjacente é crucial para compreender como a angiogênese fisiológica pode ser aprimorada, por exemplo, na cicatrização de feridas, controlando melhor as condições patológicas, como doenças oculares vasoproliferativas.
Em nível celular, as células endoteliais vasculares são ativadas por várias moléculas de sinalização na angiogênese, iniciando a proliferação e migração celular8. As células subsequentemente se organizam em uma hierarquia, com células de ponta não proliferativas formando filopódios na borda de ataque do ramo do vaso em desenvolvimento8. Ao lado, as células do pedúnculo de rápida proliferação seguem as células da ponta, contribuindo para a formação do vaso emergente. Posteriormente, outros tipos de células, como pericitos ou células musculares lisas, são recrutados para estabilizar ainda mais o ramo nascente9.
Para explorar os processos moleculares no nível das células endoteliais vasculares, vários protocolos in vitro foram desenvolvidos e recentemente revisados10. Esses ensaios geralmente se enquadram em duas categorias: abordagens 2D mais simplistas, mas escaláveis, e protocolos 3D mais elaborados. Em um projeto recente, realizamos uma análise comparativa abrangente entre o ensaio de migração de feridas por arranhões 2D e o ensaio de brotamento esferóide 3D11 para avaliar a extensão de suas diferenças e sua capacidade de modelar vários aspectos da angiogênese12.
Embora ambos ofereçam as vantagens de serem confiáveis e facilmente implementáveis, em nível molecular, o ensaio de germinação de esferóides 3D foi favorável para abordar aspectos-chave da angiogênese em comparação com dados in vivo, como interruptores metabólicos ou interações célula-matriz. Uma vez que os ensaios de angiogênese in vitro são usados para avaliar o potencial angiomodulador das vias de sinalização13 e para rastrear agentes terapêuticos, a transferibilidade dos resultados in vitro para ambientes in vivo é essencial. Além disso, a oportunidade de análises baseadas em ômicas nos níveis de RNA e proteína para caracterizar as mudanças moleculares em resposta à modulação direcionada de processos angiogênicos sob condições controladas continua sendo um benefício importante em comparação com as configurações in vivo 14,15.
Nesta publicação, apresentamos ensaios-chave para explorar questões relacionadas à angiogênese por meio da utilização de um ensaio de migração de imagem de células vivas e um ensaio de brotamento esferóide, incluindo análises moleculares subsequentes, como sequenciamento de RNA para análise transcriptômica e imuno-histoquímica no nível da proteína.