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Os recifes de coral são um dos ecossistemas mais biodiversos e economicamente importantes do mundo e enfrentam desafios sem precedentes de mudanças climáticas, doenças, pesca excessiva e outros estressores 1,2,3. O monitoramento dos ecossistemas dos recifes de coral é excepcionalmente difícil devido às suas localizações muitas vezes remotas e às dificuldades inerentes à pesquisa subaquática; portanto, os recifes têm sido historicamente pouco estudados4. O monitoramento eficaz dos recifes de coral em várias escalas espaciais, variando do microbiano5 ao arquipélago6 e global7, é essencial para entender seu declínio, bem como planejar, rastrear e avaliar os esforços de intervenção8. Uma ferramenta que se tornou popular para monitorar a condição dos bentos de recifes de coral na escala de dezenas a centenas de metros quadrados é a imagem fotomosaico, um termo que se refere a mapas de alta resolução que consistem em fotografias subaquáticas sobrepostas costuradas9. Esses mosaicos permitem que os pesquisadores visualizem uma área de recife maior do que pode ser capturada em uma única fotografia, daí o termo imagem de grande área (LAI) 10 . Os mosaicos podem ser posteriormente analisados para extrair informações ecológicas relevantes, como porcentagem de cobertura de corais, tamanho da colônia, distribuição de espécies e composição bentônica11. Os avanços na computação e a disponibilidade de software pronto para uso agora permitem que esse processo seja concluído usando a fotogrametria de estrutura a partir do movimento (SfM). O SfM envolve a análise de fotos para pontos de correspondência que são usados para reconstruir a orientação tridimensional das fotos e pontos de amarração, permitindo a criação de uma réplica precisa do recife virtual 12,13,14. As pesquisas SfM / LAI tornaram-se comuns na pesquisa de recifes de coral, permitindo novos insights sobre a ecologia da comunidade de corais10, complexidade do habitat15,16, respostas da comunidade de corais a eventos de branqueamento17,18, furacões19 e restauração de corais20.
Várias abordagens para o uso do LAI para monitoramento de recifes de coral foram desenvolvidas 21,22,23,24, resultando em uma gama diversificada de opções disponíveis para os profissionais que buscam alavancar a tecnologia. No entanto, o uso efetivo do LAI na pesquisa de recifes de coral é complexo e exige um esforço substancial de aprendizado. Proficiência em mergulho, navegação subaquática, fotografia subaquática, utilização de software, curadoria de dados e gerenciamento são essenciais. Além disso, a experiência em ecologia é fundamental para analisar e interpretar efetivamente os produtos de dados. Os fluxos de trabalho existentes tendem a se concentrar principalmente na aquisição de imagens sem fornecer orientação suficiente para protocolos de séries temporais, coleta de metadados (por exemplo, dimensionamento, profundidade e localização) ou processamento de dados pós-viagem de campo: todas as etapas essenciais para a coleta de dados precisa e repetível. Os custos associados aos fluxos de trabalho do LAI também tendem a ser altos, utilizando sistemas de câmera caros e configurações de computador. Continua a haver uma forte necessidade entre os pesquisadores de uma metodologia abrangente, direta e eficiente, resultando em dados de qualidade suficiente para responder a uma ampla gama de questões de pesquisa atuais e futuras. Abordamos isso desenvolvendo uma abordagem robusta e eficiente para LAI subaquática que reduz o esforço e a complexidade do processamento e minimiza os custos, melhorando a qualidade dos dados. Nossa nova abordagem permite aquisição rápida, processamento automatizado e alinhamento de séries temporais de imagens para fornecer produtos de dados de alta qualidade para estudo e análise ecológica de recifes de coral. O custo inicial total da implementação dessa abordagem é de cerca de US$ 5.000 a US$ 8.000 (incluindo sistema de câmera, materiais, computador dedicado e software), dependendo se o usuário pode acessar preços educacionais para software de fotogrametria. Por meio da aplicação de nossos métodos, pretendemos ajudar os pesquisadores de recifes de coral a otimizar seus esforços de coleta e processamento de dados, permitindo fluxos de trabalho mais eficientes que facilitam a extração e análise rápidas de dados ecológicos de recifes de coral criticamente importantes.
O método descrito aqui, que chamamos de "ReefShape", tem três novas contribuições principais: (1) o uso de marcadores de controle de solo semipermanentes fixados ao substrato para permitir georreferenciamento automático e alinhamento de séries temporais de conjuntos de dados, (2) o uso de um levantamento personalizado baseado em aplicativo para facilitar a coleta e formatação de dados de localização e (3) a implementação de um processo de script abrangente construído para automatizar totalmente o pipeline de fotogrametria, reduzindo drasticamente o trabalho humano durante a fase de processamento que é invocado em outros protocolos LAI 20,21,22,23. Como esses outros protocolos LAI, o ReefShape conta com o uso do Agisoft Metashape25 (doravante denominado "o programa de fotogrametria") para processamento fotogramétrico e, adicionalmente, utiliza o aplicativo gratuito para smartphone ESRI Survey12326(doravante denominado "o aplicativo de pesquisa") para coleta de dados de localização. Este protocolo foi projetado para ser simples, mas robusto, não exigindo sistemas de várias câmeras24 ou levantamentos geodésicos complexos13, ao mesmo tempo em que atende ao objetivo de fornecer dados de alta qualidade, definidos como modelos 3D completos, fotomosaicos e modelos digitais de elevação com geometria, escala e posição precisas; resolução e nitidez suficientes para identificar visualmente organismos bentônicos no nível da espécie ou gênero; sem grandes lacunas ou buracos de dados; cor precisa; e no caso de dados de séries temporais, alinhamento adequado entre os pontos de tempo. A abordagem específica descrita aqui fornece uma estrutura para coletar e processar dados para atingir esses objetivos.
Impulsionados pelos avanços no aprendizado de máquina, prevemos que novas ferramentas de análise serão desenvolvidas para extração mais rápida e precisa de dados ecológicos de fotomosaicos. Portanto, concentramos nossos esforços na coleta de imagens subaquáticas de alta qualidade e na automação do pipeline de fotogrametria, deixando análises específicas em grande parte para os usuários deste protocolo com base em seus próprios conjuntos de necessidades. Este processo roteirizado, destinado a ser amplamente aplicável à comunidade de pesquisa de recifes de coral, inclui opções para exportar produtos de dados formatados como GeoTIFFs de especificações variadas adaptadas para software GIS comum e TagLab, um aplicativo desenvolvido especificamente para anotação rápida de ortomosaicos de recifes de coral27.
Visão geral do protocolo
O método ReefShape é dividido em duas fases principais: coleta de dados in situ e processamento de dados em um computador. O método é funcional para tamanhos de parcela de ~25 m2 até >1000 m2, variando em profundidade de ~ 1 m a 30 m. Foi demonstrado que parcelas de 300-400 m2 são ideais para capturar efetivamente a diversidade de corais nos recifes do Caribe28. No entanto, verificou-se que parcelas maiores que ~ 100 m2 podem ser difíceis de navegar para os agrimensores iniciantes. Portanto, um tamanho de parcela de 10 m x 10 m é descrito no protocolo como ponto de partida, mas não pretendemos restringir os usuários com essa sugestão. Em vez disso, sugere-se que os usuários escolham o tamanho do lote com base em sua própria experiência e necessidades de pesquisa. O processo de coleta de dados permanece efetivamente o mesmo para qualquer tamanho de parcela escolhido.
Quando um gráfico é estabelecido pela primeira vez, o agrimensor começa fixando permanentemente quatro marcadores exclusivos com alvos de fotogrametria codificados (Figura 1D) no substrato em cada canto (Figura 2), usando um computador de mergulho para medir a profundidade de cada marcador. Barras de escala codificadas (Figura 1E) são colocadas temporariamente dentro do gráfico, e fotos voltadas para o substrato são coletadas pelo mergulhador com uma única câmera mirrorless e lente retilínea grande angular posicionada 1,5 m - 2 m acima do recife, nadando em um padrão de "cortador de grama" cruzado, semelhante a outros protocolos estabelecidos 11,21,24,. Todo o processo (incluindo configuração e fotografia pela primeira vez) normalmente pode ser concluído em um único mergulho, embora vários mergulhos possam ser necessários para parcelas mais profundas ou maiores. Após a fotografia, o topógrafo usa uma unidade GPS Bluetooth montada em um dispositivo de flutuação (Figura 1C) e um smartphone para coletar pontos de GPS na superfície acima de cada marcador de canto usando um formulário personalizado no aplicativo de pesquisa, que envia os dados de referência por e-mail para o usuário em uma planilha pré-formatada. Em levantamentos de parcelas subsequentes, o topógrafo não coleta dados de referência ou instala marcadores e precisa apenas localizar e limpar os marcadores de canto existentes e coletar fotos, simplificando o processo de coleta de dados de séries temporais.
Para o processamento de dados, foi desenvolvido um conjunto de scripts Python personalizados que fazem interface com o programa de fotogrametria para automatizar o pipeline (Figura 3), normalmente um processo que requer intervenção humana em vários pontos. As principais etapas de processamento do pipeline automatizado incluem a criação de uma nuvem de pontos de ligação e a estimativa das posições das câmeras, a construção de um modelo de malha 3D do recife, a construção de um modelo digital de elevação (DEM) 2,5D, a construção de um fotomosaico ortorretificado 2D e a definição de uma região de interesse (ROI) delimitada pelos quatro marcadores de canto (Figura 4). Nesse fluxo de trabalho, o usuário insere as fotos e os dados de referência em uma interface gráfica (Figura Suplementar 1) no início do processamento, em vez de precisar passar por várias etapas antes de adicionar manualmente os dados de referência e gerar produtos de dados, como é comum em outros fluxos de trabalho 21,22,23,24. Para o processamento de séries temporais, os marcadores de canto permanentes facilitam o alinhamento automático de pontos de tempo, eliminando a necessidade de alinhamento manual. O uso de um fluxo de trabalho padronizado e com script ajuda a garantir a consistência dos dados e economiza um esforço humano significativo durante o processamento, especialmente em projetos com muitos pontos de tempo. Um conjunto de scripts autônomos também está incluído para automatizar várias tarefas de processamento, incluindo o cálculo de uma proporção de área de superfície 3D para área plana, uma métrica importante para avaliar a complexidade estrutural do recife19,29.

Figura 1: Principais materiais necessários para a parte de coleta de dados deste protocolo. (A) câmera mirrorless com lente retilínea grande angular, (B) caixa subaquática com porta dome para encaixar câmera/lente, (C) dispositivo de kickboard Bluetooth GPS, (D) marcadores de canto codificados detectáveis automaticamente para controle permanente do terreno e georreferenciamento e (E) barras de escala codificadas usadas para definir o tamanho do modelo. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.