A capacidade de medir as interações entre proteínas e DNA genômico é fundamental para entender a biologia da regulação da cromatina. Ensaios eficazes que medem a ocupação da cromatina para uma determinada proteína fornecem pelo menos duas informações importantes: i) localização genômica e ii) abundância de proteínas em uma determinada região genômica. Rastrear as mudanças de recrutamento e localização de uma proteína de interesse na cromatina pode revelar loci alvo direto da proteína e revelar papéis mecanicistas dessa proteína em processos biológicos baseados em cromatina, como regulação da transcrição, reparo do DNA ou replicação do DNA. As técnicas disponíveis hoje para traçar o perfil das interações proteína-DNA estão permitindo que os pesquisadores explorem a regulação com uma resolução sem precedentes. Tais avanços técnicos foram possibilitados pela introdução de novas técnicas de perfil de cromatina que incluem o desenvolvimento de Clivagem sob Alvos e Liberação Usando Nuclease (CUT & RUN) pelo laboratório Henikoff. O CUT&RUN oferece várias vantagens técnicas em relação à imunoprecipitação convencional da cromatina (ChIP) que incluem menores requisitos de entrada de células, menores requisitos de profundidade de sequenciamento e maior sensibilidade com sinal de fundo reduzido devido à falta de agentes de reticulação que, de outra forma, mascaram os epítopos de anticorpos. A adoção desta técnica para estudar a regulação da cromatina requer uma compreensão completa do princípio subjacente à técnica e uma compreensão de como analisar, validar e interpretar os dados do CUT&RUN.
O procedimento CUT&RUN começa com a ligação das células à Concanavalina A conjugada a esferas magnéticas para permitir a manipulação de números baixos de células durante todo o procedimento. As células isoladas são permeabilizadas usando um detergente neutro para facilitar a introdução de um anticorpo que tem como alvo a proteína de interesse. A nuclease microcócica (MNase) é então recrutada para o anticorpo ligado usando uma etiqueta de proteína A ou proteína A / G ligada à enzima. O cálcio é introduzido para iniciar a atividade enzimática. A digestão da MNase resulta em complexos mononucleossômicos de DNA-proteína. O cálcio é subsequentemente quelatado para encerrar a reação de digestão, e fragmentos curtos de DNA da digestão da MNase são liberados dos núcleos e, em seguida, submetidos à purificação do DNA, preparação da biblioteca e sequenciamento de alto rendimento1 (Figura 1).
Abordagens in silico para mapear e quantificar a ocupação de proteínas em todo o genoma foram desenvolvidas em paralelo com as abordagens de laboratório úmido usadas para enriquecer essas interações DNA-proteína. A identificação de regiões de sinais enriquecidos (picos) é uma das etapas mais críticas na análise de bioinformática. Os métodos iniciais de análise ChIP-seq usaram algoritmos como MACS2 e SICER3, que empregaram modelos estatísticos para distinguir locais de ligação proteína-DNA genuínos do ruído de fundo. No entanto, o ruído de fundo mais baixo e a resolução mais alta dos dados CUT & RUN tornam alguns programas de chamada de pico empregados na análise ChIP-seq inadequados para a análise CUT & RUN4. Este desafio destaca a necessidade de novas ferramentas mais adequadas para a análise de dados CUT&RUN. O SEACR4 representa uma dessas ferramentas recentemente desenvolvida para permitir chamadas de pico a partir de dados CUT&RUN, superando as limitações associadas às ferramentas normalmente empregadas para a análise ChIP-seq.
As interpretações biológicas dos dados de sequenciamento CUT&RUN são extraídas das saídas a jusante da chamada de pico no pipeline de análise. Vários programas de anotação funcional podem ser implementados para prever a relevância biológica potencial dos picos chamados a partir dos dados do CUT&RUN. Por exemplo, o projeto Gene Ontology (GO) fornece identificação funcional bem estabelecida de genes de interesse 5,6,7. Várias ferramentas e recursos de software facilitam a análise de GO para revelar genes e conjuntos de genes enriquecidos entre os picos CUT&RUN 8,9,10,11,12,13,14. Além disso, softwares de visualização como o Deeptools15, o visualizador de genômica integrativa (IGV)16 e o UCSC Genome Browser17 permitem a visualização da distribuição de sinais e padrões em regiões de interesse em todo o genoma.
A capacidade de extrair interpretações biológicas dos dados do CUT&RUN depende criticamente da validação da qualidade dos dados. Os componentes críticos a serem validados incluem a avaliação de: i) qualidade do sequenciamento da biblioteca CUT&RUN, ii) similaridade replicada e iii) distribuição de sinal em centros de pico. A conclusão da validação de todos os três componentes é crucial para garantir a confiabilidade das amostras da biblioteca CUT&RUN e dos resultados da análise downstream. Portanto, é essencial estabelecer guias introdutórios de análise CUT&RUN para permitir que iniciantes em bioinformática e pesquisadores de laboratório úmido conduzam essas etapas de validação como parte de seus pipelines de análise CUT&RUN padrão.
Juntamente com o desenvolvimento do experimento CUT&RUN de laboratório úmido, vários pipelines de análise in silico CUT&RUN, como CUT&RUNTools 2.018,19, nf-core/cutandrun20 e CnRAP21, foram desenvolvidos para apoiar a análise de dados CUT&RUN. Essas ferramentas fornecem abordagens poderosas para analisar conjuntos de dados CUT&RUN e CUT&Tag de célula única e em massa. No entanto, a estrutura modular relativamente complexa do programa e a familiaridade necessária com várias linguagens de programação para conduzir esses pipelines de análise podem dificultar a adoção por iniciantes em bioinformática que buscam entender completamente as etapas de análise do CUT&RUN e personalizar seus próprios pipelines. A evasão dessa barreira requer um novo pipeline de análise introdutório do CUT&RUN que é fornecido em scripts simples passo a passo codificados usando uma única linguagem de programação simples.
Neste artigo, descrevemos um protocolo simples de pipeline de análise CUT&RUN de linguagem única que fornece scripts passo a passo suportados com descrições detalhadas para permitir que usuários novos e novatos realizem análises de sequenciamento CUT&RUN. Os programas usados neste pipeline estão disponíveis publicamente pelos grupos de desenvolvedores originais. As principais etapas descritas neste protocolo incluem alinhamento de leitura, chamada de pico, análise funcional e, mais criticamente, etapas de validação para avaliar a qualidade da amostra para determinar a adequação e confiabilidade dos dados para interpretação biológica (Figura 2). Além disso, esse pipeline oferece aos usuários a oportunidade de cruzar os resultados da análise com os conjuntos de dados CUT&RUN disponíveis publicamente. Em última análise, este protocolo de pipeline de análise CUT&RUN serve como um guia introdutório e referência para iniciantes em análise de bioinformática e pesquisadores de laboratório úmido.