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Métodos para medir a contaminação por MP no solo são necessários para entender o escopo da contaminação por plástico em solos globais1, fontes de contaminação por plástico2 e possíveis soluções3. Os solos agrícolas estão expostos de forma única à contaminação por plástico: mais de 15 milhões de toneladas métricas de plástico são usadas na agricultura a cada ano a partir de 20214, incluindo 2,5 milhões de toneladas de cobertura morta de plástico5. A cobertura plástica é usada em contato próximo com o solo, reaplicada uma ou mais vezes por ano6 e pode ser difícil de remover totalmente do solo após sua vida útil7. Uma área-chave em que os métodos de medição de MP são necessários é na avaliação de produtos plásticos biodegradáveis, como coberturas plásticas biodegradáveis para uso em sistemas vegetais8.
Os produtos plásticos biodegradáveis no solo são alternativas promissoras aos plásticos agrícolas convencionais porque podem eliminar a contaminação plástica do solo pela cobertura morta de plástico se funcionarem conforme o esperado. Em 2022, menos de 1 milhão de toneladas métricas de plástico biodegradável foram produzidas globalmente, com rápido crescimento esperado para a indústria9. Os quatro polímeros biodegradáveis mais comuns, ácido polilático (PLA), amido polimerizado, polihidroxialcanoatos (PHA) e tereftalato de adipato de polibutileno (PBAT), são todos usados comercialmente ou experimentalmente em coberturas plásticas biodegradáveis agrícolas10. Apesar de sua promessa, a degradação desses produtos plásticos biodegradáveis em condições de campo é variável11. Embora alguns estudos de degradação de cobertura plástica biodegradável no campo tenham se concentrado em fragmentos de macroplástico11, avaliar a degradação completa de materiais plásticos requer a capacidade de recuperar MPs e NPs do solo. A quantificação de microplásticos do solo também é importante para avaliar o potencial de impactos negativos nos ecossistemas do solo da poluição por MP12.
Algumas técnicas comumente usadas para identificação e quantificação de MP incluem análise visual, espectroscopia de infravermelho com transformada de micro-Fourier (μFTIR), espectroscopia micro-Raman (μRaman), cromatografia gasosa-espectroscopia de massa (GCMS incluindo pirólise GCMS e dessorção por extração térmica GCMS) e análise termogravimétrica13. Outras técnicas em desenvolvimento incluem espectroscopia de infravermelho próximo para medição in situ de MP em solos14, extração de metilesterificação de ácidos graxos para análise GCMS15 e espectroscopia de ressonância magnética nuclear16. Até 90% dos estudos que quantificaram MPs no solo usaram análise visual (sozinha ou emparelhada com outras técnicas) para identificar partículas plásticas, enquanto 77% usaram técnicas de espectroscopia FTIR, Raman ou GCMS17. Desenvolver e harmonizar uma variedade diversificada de técnicas de quantificação de MP pode ajudar a expandir a capacidade da comunidade científica de responder a diversas questões de pesquisa em microplásticos18. Existem três abordagens genéricas para preparar amostras de solo para quantificar microplásticos: 1) separar partículas individuais de microplástico inalteradas do solo (por exemplo, por separação por densidade), 2) extrair plástico transformado ou material polimérico (por exemplo, por dissolução) ou 3) analisar o solo a granel. Tanto a espectroscopia μFTIR quanto a μRaman exigem que MPs individuais sejam separados do solo antes de serem identificados quimicamente19, enquanto o piro-GCMS pode ser realizado em partículas plásticas isoladas separadas do solo ou solo a granel20. Separar MPs biodegradáveis do solo pode ser difícil porque algumas diversões usadas para remover a matéria orgânica do solo podem degradar ou alterar quimicamente os polímeros biodegradáveis, incluindo o PBAT21. A espectroscopia Micro-Raman e μFTIR também tem um limite de resolução espacial: as partículas devem ser maiores que 10-20 μm para μFTIR e 1 μm para μRaman (se partículas individuais tão pequenas puderem ser preparadas para análise) 19 , 22 . Essas técnicas podem fornecer identificação química de polímeros MP, e imagens espectroscópicas podem ser empregadas para medir o tamanho do MP22. Todos os tipos de piro-GCMS são limitados, pois as amostras são destruídas durante a análise.
A RMN tem sido usada com sucesso para caracterizar constituintes e contaminantes do solo23, quantificar MPs 16,24,25,26 e avaliar a degradação de PBAT e outro polímero, poliestireno27,28. Quando executada sob parâmetros quantitativos, 1espectroscopia de H-RMN produz espectros em que a área de cada pico espectral é diretamente proporcional ao número de hidrogênios contribuintes na amostra; Isso permite a quantificação dos componentes constituintes em uma amostra29. A RMN é uma técnica analítica valiosa para quantificar alguns MPs, incluindo PBAT, no solo, pois permite quantificação e identificação simultâneas, é adequada para misturas complexas e impuras e não requer padrões de referência quimicamente idênticos 30,31. A espectroscopia de RMN de um extrato solvente pode quantificar MPs ou NPs menores do que aqueles que podem ser processados para quantificação de μFTIR, μRaman ou GCMS. Apesar dessas vantagens, as abordagens quantitativas de RMN ainda fornecem sensibilidades mais baixas do que as abordagens destrutivas baseadas em espectroscopia de massa32.
O método proposto, diagramado na Figura 1, descreve um fluxo de trabalho para processar e analisar amostras de solo contendo PBAT - incluindo plásticos PBAT de tamanho nanométrico. No método, o polímero PBAT é extraído de amostras de solo agitando o solo com uma mistura de clorofórmio e metanol. Os extractos de solvente contendo PBAT são secos e depois dissolvidos novamente em clorofórmio deuterado com adição de um calibrante interno. A espectroscopia de RMN é realizada nos extratos usando parâmetros quantitativos. Os espectros resultantes são analisados para quantificar o PBAT comparando a área dos picos ajustados correspondentes aos átomos de hidrogênio do PBAT e das moléculas calibrantes. Este método aplica a abordagem de extração por solvente e espectroscopia de ressonância magnética nuclear de prótons (1H-RMN) demonstrada por Nelson et al.33. O objetivo era empregar um método adequado para processar amostras em escala ambiental (~ 100 g de solo) e processar várias amostras em paralelo sem equipamentos de extração especializados.