O neocórtex refere-se à cobertura externa dos hemisférios cerebrais e é uma estrutura exclusiva dos mamíferos. O neocórtex representa a sede das funções cognitivas superiores 1,2,3,4,5. Durante o desenvolvimento, as células-tronco neurais e progenitoras dão origem aos neurônios em um processo denominado neurogênese. Estudos funcionais que investigam o desenvolvimento do neocórtex humano fornecem a base para elucidar os mecanismos subjacentes à regulação das células-tronco neurais humanas, patologias neurais e evolução do cérebro humano 2,6,7.
Historicamente, os estudos do desenvolvimento do cérebro humano dependiam de abordagens histológicas descritivas usando tecido post-mortem, com sistemas de cultura de tecidos flutuantes mais recentes permitindo investigações funcionais com tecido fetal humano 8,9. Além disso, o tecido cerebral fetal humano demonstrou ter a capacidade de se auto-organizar em organoides em expansão de longo prazo10. A pesquisa de tecidos fetais forneceu informações importantes sobre o desenvolvimento humano11,12, mas a disponibilidade restrita de tecidos e considerações éticas limitam sua aplicação generalizada para estudos mecanicistas do desenvolvimento do cérebro humano. Na última década, foram desenvolvidos protocolos que permitem a geração de organoides neurais tridimensionais a partir de células-tronco pluripotentes humanas (hPSC), incluindo PSC induzida por humanos (hiPSC)13,14.
Os organoides cerebrais exibem características importantes do cérebro em desenvolvimento, como a formação de estruturas semelhantes a ventrículos, polaridade apicobasal, citoarquitetura cortical, migração nuclear intercinética durante a divisão da glia radial e migração neuronal. É importante ressaltar que esses novos modelos organoides humanos recapitulam características do cérebro humano em desenvolvimento que não são bem modeladas no camundongo, incluindo os principais tipos de progenitores neurais evolutivamente relevantes, em particular a glia radial basal (ou glia radial externa) 7 , 14 , 15 . Várias limitações dos primeiros protocolos organoides cerebrais - como problemas com heterogeneidade organoide, suprimento limitado de nutrientes para o núcleo interno e identidade regional variada - foram abordadas nos avanços recentes do protocolo e melhorias adicionais podem ser esperadas nos próximos anos 15,16,17,18,19. Os organoides cerebrais e corticais humanos rapidamente se tornaram modelos-chave para estudar o desenvolvimento cortical humano20, distúrbios neurológicos 21,22,23,24 e evolução cerebral 25,26,27,28,29, e para realizar abordagens de triagem em larga escala 30,31,32.
Para manipulação genética aguda, dois métodos têm sido usados principalmente em modelos animais de desenvolvimento do neocórtex: entrega viral por infecção de células-alvo33 e eletroporação in utero ou in vitro 34,35. A injeção de DNA - e, mais recentemente, de complexos de ribonucleoproteína (RNP) CRISPR / Cas936 - nos ventrículos laterais, seguida de eletroporação, oferece a vantagem de que regiões específicas do cérebro podem ser direcionadas com base na orientação dos eletrodos de eletroporação. A eletroporação envolve breves pulsos elétricos que aumentam temporariamente a permeabilidade da membrana celular, permitindo a introdução de DNA e outras moléculas carregadas nas células. A eletroporação in utero foi realizada pela primeira vez no camundongo37, onde rapidamente se tornou uma metodologia amplamente aplicada para a neurobiologia do desenvolvimento. Posteriormente, o método também foi aplicado a outras espécies, como o rato 38,39 e o furão 40,41,42, espécie girencefálica utilizada para estudar a expansão do neocórtex e o dobramento cortical 3,43,44,45.
A eletroporação também se tornou um método importante na pesquisa de organoides do cérebro humano46. Em organoides cerebrais, a eletroporação tem sido aplicada para visualizar a morfologia celular e os axônios neuronais14,47, para fornecer reagentes de knockdown de genes 22,48,49 e para investigação da função gênica por superexpressão50. O método não se restringe a modelos humanos, mas também tem sido aplicado para modificação genética de organoides cerebrais primatas50,51. Além disso, a eletroporação de organoides corticais gerados em um biorreator giratório Spin Ω foi descrita52.
Neste protocolo, descrevemos a eletroporação de organoides corticais humanos fatiados15 para estudos da função gênica no desenvolvimento cortical. Os organoides específicos da região cerebral aumentam a reprodutibilidade e a consistência, o que é fundamental para o sucesso da análise quantitativa, por exemplo, na modelagem de doenças. No protocolo organoide cortical humano fatiado15, pistas de padronização potentes são aplicadas durante a diferenciação de iPSC para obter uma população homogênea de progenitores dorsais do prosencéfalo, que é seguida pela aplicação de meios de cultura que promovem o crescimento do tecido com menos sinais instrutivos 53,54. Foi demonstrado que o corte de organoides corticais reduz a morte celular resultante da redução da disponibilidade de nutrientes e oxigênio no núcleo organoide15. Além disso, o corte suporta o desenvolvimento de estruturas semelhantes a ventrículos contendo glia radial basal abundante, com neurogênese sustentada levando à formação de uma região semelhante a uma placa cortical expandida15. O corte repetido neste protocolo também torna esses organoides corticais particularmente adequados para eletroporação, pois os lúmens do ventrículo podem ser facilmente identificados e direcionados por injeção. A eletroporação de organoides corticais fatiados tem sido aplicada para estudar regiões reguladoras de genes e evolução cortical26,55.
Durante o procedimento de eletroporação, a mistura de injeção é entregue ao lúmen de estruturas semelhantes a ventrículos. Após a aplicação de um campo elétrico pulsado, a mistura é absorvida pela glia radial apical que reveste o ventrículo. À medida que a glia radial apical se divide e dá origem a tipos de células mais comprometidas4, os agentes eletroporados são transmitidos às células progenitoras basais e neurônios. A progênie eletroporada é distribuída na zona ventricular (VZ) e na zona subventricular (SVZ) após 3 dias e abrange a maior parte da parede cortical, incluindo a região semelhante à placa cortical (CP), 7 dias após a eletroporação durante os estágios neurogênicos médios26,55.
Aqui, descrevemos a interrupção do gene mediada por CRISPR / Cas956 por eletroporação em organoides corticais humanos fatiados26. Além disso, o método de eletroporação também pode ser aplicado para superexpressão gênica, visualização da morfologia celular e processos celulares por expressão de proteínas fluorescentes, entrega de bibliotecas de plasmídeos para Massive Parallel Reporter Assays (MPRA), entrega de ferramentas de edição de epigenoma e marcação de células para imagens ao vivo.