Os receptores acoplados à proteína G (GPCRs) são fundamentais na regulação de uma variedade de processos celulares, incluindo transdução de sinal, neurotransmissão, regulação hormonal e migração de células imunes1. Eles desempenham um papel crucial no controle espaço-temporal da migração e localização de linfócitos2. Durante a fase de preparação das respostas imunes, o microambiente local e as interações celulares levam os linfócitos T a expressar um conjunto único de moléculas de adesão e receptores de quimiocinas conhecidos como receptores de homing. Essa adaptação permite que as células T com experiência em antígeno se envolvam com células endoteliais (CEs) específicas de órgãos e migrem para tecidos-alvo distintos. A capacidade das células T de adquirir tropismo tecidual é vital para respostas efetivas de recordação, particularmente no contexto de infecções recorrentes que afetam o mesmo órgão 3,4.
Os GPCRs guiam as células imunes para tecidos e órgãos específicos, onde desempenham funções críticas - como direcionar as células T CD8 + e NK para locais tumorais para ação citotóxica ou ajudar as células T CD4 + a orquestrar respostas imunes, apoiando a ativação de outras células imunes. Compreender como os GPCRs direcionam as células T para seus locais precisos é essencial para o avanço das imunoterapias direcionadas 5,6. O desafio, no entanto, está em modelar essas interações complexas in vitro, já que é difícil replicar pistas espacialmente restritas e sinais quimiotáticos direcionais simultaneamente.
Elucidar os papéis de receptores leucocitários específicos também é frequentemente desafiador devido à sua frequência limitada de expressão em populações endógenas e ao fato de que esses receptores normalmente decoram tipos de células distintas. Essa complexidade dificulta o isolamento do papel de um receptor específico de outros mecanismos específicos de subconjuntos celulares. Idealmente, os métodos devem comparar populações semelhantes, diferindo apenas no receptor de interesse para fornecer insights claros.
Para superar esses desafios, adotamos um ensaio de homing competitivo que emprega transdução retroviral MSCV recombinante para expressão eficiente de GPCR em células T. Os vetores retrovirais MSCV, que combinam elementos dos vetores MESV baseados no vírus do sarcoma mieloproliferativo (PCMV) e dos vetores LN baseados no vírus da leucemia murina de Moloney (MMLV), incorporam um sinal de empacotamento híbrido estendido derivado dos vetores LN7. Essa modificação aumenta a eficiência da entrega de genes, permitindo estudos de curto e longo prazo da localização de células T in vivo. Ao utilizar partículas retrovirais de alto título e microscopia confocal, a abordagem permite a visualização precisa do posicionamento e das interações das células T em ambientes complexos de tecidos. Apresentamos protocolos detalhados para a transdução retroviral de receptores de tráfego e a realização de ensaios de homing controlados internamente (chamados competitivos) para estudar o posicionamento de linfócitos específicos de órgãos e microambientes mediados por receptores. O objetivo geral deste método é fornecer informações valiosas sobre os mecanismos de tráfego de células imunes e permitir aplicações futuras tanto na pesquisa básica quanto no desenvolvimento terapêutico.