O epigenoma paterno influencia a suscetibilidade da prole ao dismetabolismo
Diferentemente da infinidade de papéis pré e pós-concepcionais explorados pelas mães durante o desenvolvimento embrionário, a contribuição dos espermatozoides tem sido considerada há décadas como exclusivamente genética. De acordo com a teoria da herança genética, a contribuição paterna para a variabilidade fenotípica de um indivíduo (incluindo sua suscetibilidade a doenças) deve ser atribuída exclusivamente à sequência genética de variantes alélicas herdadas paternalmente e às suas interações com aquelas herdadas maternalmente1. Hoje em dia, está claro que os alelos não são as únicas mensagens genéticas transmitidas pelo pai à prole durante a fertilização e que, em vez disso, uma infinidade de sinais epigenéticos contribuem para a herança paterna 2,3,4. Os sinais epigenéticos até agora identificados incluem: (1) grupos metil adicionados covalentemente às citosinas do genoma parental 5,6,7, (2) modificações pós-traducionais (acetilação, metilação) de histonas associadas aos cromossomos espermáticos e entregues aos oócitos8, (3) a organização 3D dos cromossomos paternos levando à interação intracromossômica (também conhecida como domínios de associação topológica, TAD) persistindo no zigoto9,10 e (4) moléculas de RNA reguladoras (miRNAs, fragmentos derivados de tRNA e RNAs de interação com piwi)11,12, bem como rRNAs13 e tRNAs14 liberados do espermatozoide para o oócito durante a fertilização.
O epigenoma paterno é um importante veículo de informação para a progênie. A informação paterna influenciará o zigoto, o embrião durante seu desenvolvimento e, após o nascimento, a propensão da prole ao dismetabolismo e doenças. Essa herança não mendeliana (referida como intergeracional ou transgeracional, dependendo se afeta uma ou várias gerações consecutivas), é considerada por muitos autores um dos fatores contribuintes ocultos responsáveis pelo aumento drástico de doenças dismetabólicas que ocorrem nos países ocidentaisdesenvolvidos15. De fato, de acordo com as teorias PoHaD (Origem Paterna da Saúde e da Doença) e DoHaD (Origem do Desenvolvimento da Saúde e da Doença), a contribuição epigenética dos pais é um dos fatores predisponentes aos filhos a desenvolver diabetes, obesidade e doenças cardiovasculares na idade adulta16,17. Curiosamente, o epigenoma parental é excepcionalmente suscetível a estímulos ambientais e pode ser influenciado por condições metabólicas (como uso de drogas, hábitos alimentares e aptidão metabólica)18, bem como parâmetros estritamente ambientais (como exposição a poluentes, relações sociais e estresse mental e relacional)5,11. Cada um dos estímulos acima mencionados pode, portanto, alterar os epigenomas das células germinativas (espermatozóides e oócitos) e influenciar as gerações futuras.
O consumo de dieta hiperlipídica (HFD) representa um dos estímulos ambientais mais amplamente estudados, capaz de alterar o epigenoma paterno e levar a mensagens deletérias entregues à prole19. Esse estímulo afeta o fenótipo da prole (até a terceira geração), que muitas vezes apresenta maior propensão a desenvolver dismetabolismo, independentemente da ingestão calórica. Descendentes de pais que consomem HFD manifestam retardo de crescimento, intolerância à glicose e resistência à insulina em camundongos e ratos20,21. Em humanos, a herança epigenética tem sido estudada principalmente em gerações nascidas durante e imediatamente após períodos de fome ou superalimentação22. Na coorte de Överkalix, a disponibilidade de alimentos dos avós paternos durante o período de crescimento lento foi correlacionada com o risco geral de mortalidade, doenças cardiovasculares, IMC, circunferência da cintura e massa gorda de seus netos23. Recentemente, evidências de transmissão intergeracional paterna foram confirmadas em outras coortes24.
Metabólitos paternos envolvidos na herança intergeracional
Apesar das evidências clínicas e epidemiológicas, os detalhes moleculares da herança intergeracional paterna permanecem obscuros. A princípio, a identificação de todos os transdutores moleculares de informação epigenética ainda não foi concluída. Evidências científicas sugerem que o componente nucleico dos espermatozóides, por si só, não pode explicar a complexidade da herança intergeracional. Variações na metilação do DNA foram de fato medidas nos espermatozóides de camundongos e ratos alimentados com HFD, mas em uma porcentagem tão baixa da população de espermatozóides que isso não pode explicar a alta penetrância do fenótipo dismetabólico observado na prole25. Por outro lado, o pool de RNAs sinalizadores transferidos do esperma para os oócitos tem uma meia-vida muito curta e, embora capaz de influenciar a expressão gênica zigótica, parece improvável que seja mantido em concentrações efetivas pós-fertilização, no zigoto em embriões de dia 2, dia 3, em mórulas e em blastocistos. Assim, parece evidente que novos determinantes moleculares devem estar envolvidos no mecanismo de herança intergeracional.
Junto com os ácidos nucléicos, o esperma também contribui com componentes metabolômicos para o zigoto, como lipídios, carboidratos e aminoácidos 26,27,28,29. Esses metabólitos, particularmente aqueles dotados de atividades modulatórias, podem influenciar a expressão gênica zigótica e o desenvolvimento embrionário e, portanto, podem atuar como sinais epigenéticos30. Além disso, da mesma forma que os ácidos nucléicos, a concentração e a abundância relativa desses metabólitos no esperma podem ser influenciadas pelas condições ambientais vivenciadas pelo pai e, portanto, representam veículos de informação para a prole 28,30,31,32,33,34. De fato, o metaboloma espermático de espermatozóides maduros demonstrou depender do estado de saúde do pai e ser influenciado por fatores ambientais, como dieta, exercícios físicos, substâncias tóxicas e desreguladores endócrinos.
Compreender o papel dos metabólitos do esperma no desenvolvimento embrionário é complicado por várias limitações técnicas: (1) a diferença de tamanho entre o espermatozóide e o oócito, o que resulta em uma contribuição mínima de massa metabólica do espermatozoide para o zigoto, e (2) as várias variações metabolômicas que o espermatozoide sofre durante seus estágios de produção (espermatogênese), maturação epididimal, ejaculação e fusão com o oócito.
Flutuação do metaboloma espermático durante a maturação espermática
Nos mamíferos, os espermatozóides são produzidos no testículo por meio da espermatogênese, um processo dependente de células-tronco espermatogônicas pelo qual as espermatogônias comprometidas se desenvolvem em espermatócitos primários que entram na meiose e produzem espermátides haplóides redondas. A morfogênese dessas células em espermatozóides ocorre por meio da espermiogênese, uma remodelação morfofuncional maciça das espermátides, de células redondas para células alongadas/condensadas/altamente especializadas, correspondendo à última fase da espermatogênese. No entanto, os espermatozóides resultantes são imóveis e ainda não são capazes de fertilização35. Após a espermiação, à medida que os espermatozóides são liberados da rede testicular para o epidídimo, os espermatozoides interagem com as células epididimais epiteliais e se envolvem com proteínas e vesículas exossômicas secretadas por essas células (epidídimoso, ricos em esfingomielina e ácido araquidônico). A passagem pelo epidídimo permite que os espermatozoides atinjam a maturidade plena e, mesmo que mantidos em estado pré-capacitado, adquiram competência para a motilidade36. Durante o trânsito epididimal, a membrana espermática torna-se mais carregada negativamente e enriquecida em esfingomielina. A membrana espermática também se torna mais fluida devido a uma redução progressiva do colesterol e um aumento concomitante de ácidos graxos poliinsaturados (principalmente ácidos araquidônico, docosapentaenóico e docosahexaenóico). Após a ejaculação, no trato genital feminino, as proteínas do fluido seminal e a albumina promovem a capacitação dos espermatozoides, promovendo a hiperpolarização e o influxo de cálcio para ativar a motilidade dos espermatozoides. A membrana plasmática dos espermatozoides capacitados apresenta maior fluidez, baixa relação colesterol/fosfolipídio e redução do conteúdo de ácido siálico, gangliosídeo GM1 e triglicerídeos31,37.
Antes de encontrar o oócito, o espermatozoide sofre a reação acrossômica, uma fusão do acrossomo (uma organela membranosa derivada de Golgi que cobre a parte anterior do núcleo do espermatozóide e é formada durante a espermiogênese) com a membrana plasmática do espermatozoide, que facilita a reorganização da membrana plasmática do esperma e a competência para penetrar na zona pelúcida (ZP), uma matriz de glicoproteínas ao redor do oócito35, 38. Como etapa final, a hemifusão entre o espermatozoide e a membrana do oócito, promovida pelas proteínas espermáticas IZUMO1, SPACA6 e TMEM9539, resulta na incorporação de lipídios espermáticos nas membranas do oócito e na transferência do conteúdo nucleico e metabólico para o oócito.
Fundamentação do procedimento
O objetivo deste procedimento é identificar metabólitos transportados pelo espermatozoide e transferidos para o oócito na fertilização (Figura 1). Para distinguir entre metabólitos derivados de espermatozóides e oócitos no zigoto, os espermatozoides são marcados com deutério (2H, um isótopo de hidrogênio) ou 13C (um isótopo de carbono) usando marcação metabólica in vivo com óxido de deutério, 2H2O40 ou uniformemente marcado com U13C glicose41. Camundongos machos marcados com isótopos são então acasalados com fêmeas não marcadas para coletar zigotos, mórulas e blastocistos. Os embriões em estágio inicial são processados para extrair (1) metabólitos polares, (2) não polares e (3) esteróis. Os metabolomas são então analisados usando técnicas de espectrometria de massa. Os metabólitos marcados isotopicamente (paternos) serão identificados e distinguidos dos não marcados (maternos), demonstrando inequivocamente sua origem paterna.