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A artrite reumatoide (AR) é uma doença autoimune inflamatória crônica com características patológicas básicas, incluindo infiltração de células inflamatórias, proliferação de fibroblastos sinoviais e erosão da cartilagem, com uma taxa de prevalência global de aproximadamente 1%1. Embora a etiologia e a patogênese da AR não tenham sido totalmente esclarecidas, fatores como genética, ambiente e resposta anormal do sistema imunológico desempenham um papel fundamental na patogênese da AR2. Clinicamente, os pacientes com AR geralmente apresentam dor e inchaço nas articulações das extremidades (especialmente nas pequenas articulações das mãos), a maioria das quais é acompanhada de rigidez matinal. Com o progresso da doença, ocorrem graus variados de anquilose e deformidade nas articulações durante os estágios intermediário e tardio, levando à restrição da mobilidade articular e eventual perda completa da função, resultando em incapacidade de realizar atividades diárias, além de danos a múltiplos órgãos3. Isso leva a mudanças na depressão e nos comportamentos de enfrentamento, impactando severamente a qualidade de vida e o bem-estar psicossocialdos pacientes 4. Portanto, o diagnóstico precoce e o tratamento ativo são particularmente importantes2.
Atualmente, o tratamento da AR depende principalmente de medicamentos, sendo o controle eficaz da dor articular e o controle da inflamação os principais objetivos do tratamento5. Os anti-inflamatórios não esteroidais (AINEs), como o loxoprofeno, agem rapidamente e são usados para o tratamento da AR durante a fase aguda, aliviando a dor e reduzindo a inflamação. No entanto, eles não possuem propriedades modificadoras da doença, e o uso prolongado pode levar a sangramento gastrointestinal6. Os medicamentos antirreumáticos modificadores da doença (DMARDs) são a pedra angular do tratamento da AR para controlar a inflamação, prevenir danos articulares e orgânicos e reduzir o risco de morte7, e seu uso deve ser iniciado o mais precocemente possível. Vale ressaltar que o metotrexato em baixas doses continua sendo o principal método para o tratamento inicial da AR8. Os efeitos tóxicos específicos e as contra-indicações da maioria dos medicamentos foram devidamente descritos. Por exemplo, o infliximabe pode induzir a reativação da tuberculose e a ativação da hepatite B9. Os glicocorticóides são mais frequentemente usados como terapia de ponte quando a AR é diagnosticada ou episódios de alta atividade da doença. Ainda assim, eles têm uso limitado na prevenção da progressão da doença. Eles estão associados a vários efeitos colaterais conhecidos, incluindo aumento do risco de infecções, pressão arterial elevada, osteoporose, etc.10. Nos estágios intermediários e posteriores da doença, quando os resultados do tratamento medicamentoso estritamente padronizado são insatisfatórios, o paciente desenvolve deformidade articular, que afeta seriamente a função das articulações e a qualidade de vida, o tratamento cirúrgico (desbridamento articular, substituição articular, etc.) pode ser considerado. Deve-se enfatizar que a cirurgia deve ser acompanhada de tratamento medicamentoso. Portanto, a otimização da estratégia terapêutica da AR e a adoção de técnicas terapêuticas seguras, eficazes e promissoras são o foco de nossa atenção.
Na medicina tradicional chinesa (MTC), a AR é classificada na categoria de síndrome Bi, que surge do enfraquecimento do qi e do sangue, deficiência do fígado e do rim, redução da resistência corporal e infecções recorrentes por patógenos do vento, frio e umidade11. Esses patógenos se acumulam nos músculos, tendões, ossos e articulações, levando ao qi e à circulação sanguínea prejudicados, meridianos e vasos sanguíneos obstruídos e tendões e vasos e vasos bloqueados, resultando no aparecimento da doença. O tratamento da AR na MTC abrange uma variedade de métodos, incluindo aplicação interna ou externa de ervas tradicionais chinesas, acupuntura, massagem tuina, injeção de pontos de acupuntura, terapia com cera e compressa quente12. Entre eles, a acupuntura pode ser subdividida em acupuntura com agulha e moxabustão, ambas usadas para estimular áreas específicas na superfície do corpo humano por meio de estimulação física, desencadeando assim uma resposta sistêmica que regula as funções do corpo e, finalmente, atinge objetivos terapêuticos. A acupuntura com agulha consiste principalmente em inserir agulhas em pontos específicos da pele e do tecido subcutâneo, enquanto a moxabustão normalmente transfere o calor gerado pela queima de moxa para áreas específicas sob a pele13. Os pontos de acupuntura específicos ou áreas específicas nelas descritas têm uma alta densidade de mastócitos e uma abundância de terminações nervosas dentro de sua estrutura e parecem ser distintas de outras áreas da pele14. Em geral, uma agulha de acupuntura é inserida no ponto de acupuntura, seguida de estimulação mecânica com a mão, que induz a torção das fibras colágenas subcutâneas ao redor da agulha. Essa operação desencadeia a degranulação dos mastócitos por meio das proteínas do canal vanilóide-2 (TRPV2) do potencial receptor transitório mecanicamente sensível nas membranas dos mastócitos15, que então mediadores como histamina, 5-hidroxitriptamina (5-HT), adenosina e trifosfato de adenosina (ATP) são liberados, produzindo efeitos analgésicos e a ativação de cascatas anti-inflamatórias. O canal TRPV2 também pode ser ativado por estimulação mecânica, térmica e laser de luz vermelha16, que também pode ser a base do mecanismo de ativação dos mastócitos da moxabustão. Esses dois tipos de terapia externa verde, com características tradicionais chinesas, oferecem vantagens como simplicidade, baixo custo, sem necessidade de administração oral e menos efeitos colaterais tóxicos.
Os fibroblastos sinoviais da artrite reumatoide (AR-FLS) são um componente crítico da membrana da sinóvia e desempenham um papel importante na destruição articular causada pela proliferação e invasão inflamatória da membrana sinovial da AR17. O RA-FLS interage com várias células imunes dentro da sinóvia e secreta continuamente múltiplas citocinas inflamatórias, como interleucinas (ILs), fator de necrose tumoral α (TNF-α), juntamente com metaloproteinases da matriz (MMPs), induzindo e exacerbando a inflamação sinovial e a erosão óssea. Após a intervenção com acupuntura18, os fatores pró-inflamatórios interleucina-1β (IL-1β) e interleucina-6 (IL-6) no fluido articular e no sangue periférico de pacientes com AR diminuem, enquanto os fatores anti-inflamatórios interleucina-4 (IL-4) e interleucina-10 (IL-10) aumentam, que melhoram o ambiente interno contribuindo para retardar o início e a progressão da AR. A membrana sinovial da articulação é hipóxica sob a infiltração de células inflamatórias, levando ao acúmulo de fator induzível por hipóxia-1α (HIF-1α) na cavidade articular, que estimula a secreção do fator de crescimento endotelial vascular (VEGF) pelos tecidos sinoviais e induz a proliferação vascular, que por sua vez promove o extravasamento de fatores inflamatórios, estimula ainda mais a formação de neovascularização, agrava a inflamação da membrana sinovial e a formação de bainhas tendíneas e, por fim, leva a dor articular, inchaço e deformidade19. Clinicamente, os pacientes com AR apresentam níveis elevados de VEGF no soro e no líquido sinovial em comparação com indivíduos saudáveis, e os níveis de VEGF se correlacionam com a atividade da doença da AR. Pesquisas20 indicam que a moxabustão pode regular negativamente os níveis de IL-1β, TNF-α, metaloproteinase-1 da matriz (MMP-1), metaloproteinase-3 da matriz (MMP-3) e HIF-1α/VEGF, inibindo assim a angiogênese e demonstrando potenciais efeitos protetores ósseos.
A AR é uma doença inflamatória mediada pela resposta imune. A acupuntura pode melhorar a função imunológica, regulando positivamente o nível de expressão do peptídeo intestinal vasoativo (VIP) nos tecidos sinoviais e, em seguida, regulando o eixo cérebro-intestino21. A patogênese da AR também envolve células T, especialmente células T reguladoras (Treg)/células T auxiliares (Th)desequilíbrio 22. A moxabustão regula o microRNA-221/supressor do eixo 3 de sinalização de citocinas para o equilíbrio da célula T-reguladora/T-helper 17, aliviando assim a AR23.
A moxabustão, como fisioterapia, oferece uma variedade de formas de tratamento. A moxabustão do tamanho de um grão é uma dessas abordagens, categorizada em moxabustão direta com pequenos cones de moxa. O operador enrola manualmente a lã de moxa em pequenos cones em forma de grão colocados diretamente na pele para moxabustão. Aproveitando as propriedades de aquecimento, penetração e tonificação do fogo de moxa e artemísia, combinam-se com as funções específicas do ponto de acupuntura para aquecer meridianos e dispersar o frio, desbloquear colaterais e aliviar a dor, reduzir a inflamação e o inchaço, fortalecer a energia vital (Zheng) enquanto expele fatores patogênicos (Xie), regular o equilíbrio de Yin e Yang24. Devido ao seu tamanho pequeno, posicionamento preciso, forte penetração térmica e alívio eficaz da dor, a moxabustão granulométrica é altamente compatível com as características clínicas da AR e é particularmente adequada para o tratamento de pequenas articulações artríticas em ambas as mãos.
Em resumo, como uma doença inflamatória crônica autoimune, a AR requer tratamento de longo prazo. No entanto, o uso prolongado de medicamentos ocidentais está associado a muitas contraindicações, alta toxicidade e efeitos colaterais, risco de resistência aos medicamentos e um pesado ônus econômico, levando à baixa adesão do paciente e dificuldade de adesão. Em contraste, a combinação de acupuntura e moxabustão do tamanho de um grão para o tratamento da AR tem as vantagens de segurança e simplicidade, fácil operação, posicionamento preciso, baixo preço e do-on em comparação com o tratamento medicamentoso ocidental simples. Essa abordagem é mais aceitável e cooperativa para os pacientes e vale a pena promover vigorosamente. Portanto, este artigo propôs um protocolo de referência específico para a operação padronizada de acupuntura combinada com moxabustão granulométrica para o tratamento da AR com dor articular nos dedos, que será explicitamente descrito a seguir.