A terapia fototérmica plasmônica (PPTT) é uma modalidade emergente de tratamento do câncer localizado que envolve a entrega de nanopartículas (NPs) ao local do tumor, seguida de irradiação com radiação infravermelha próxima (NIR). As NPs são tipicamente administradas por via intratumoral (IT) ou intravenosa (IV)1. Após a irradiação NIR, a interação plasmônica da radiação incidente e NPs leva à geração de calor localizado na superfície dos NPs, que então se dissipa no tecido tumoral circundante 2,3. Esse aquecimento localizado eleva a temperatura na região do tumor, levando à morte das células cancerígenas por ablação térmica 4,5. O tratamento eficaz do câncer pode ser alcançado mantendo temperaturas específicas, como 46 ºC por 1 h6, 50-52 ºC por 4-6 min7 ou 60 ºC por danos instantâneos8 por meio de vários processos biológicos.
Vários agentes fototérmicos têm sido explorados e relatados para aplicação em terapia fototérmica, e sua eficácia terapêutica tem sido avaliada por meio de estudos in vitro ou in vivo . Esses agentes incluem materiais orgânicos9 , como corantes infravermelhos próximos (por exemplo, verde de indocianina , IR780, IR820), agentes fototérmicos à base de polímeros (por exemplo, polidopamina) e materiais inorgânicos10, incluindo NPs à base de metais nobres ou NPs plasmônicos (por exemplo, NPs de ouro) 11, enxofre / óxidos de metais de transição12 e MXenes13. Entre estes, os NPs plasmônicos, especificamente os NPs de ouro, oferecem várias vantagens sobre os agentes fototérmicos tradicionais (por exemplo, corantes), como melhor estabilidade fototérmica, maior eficiência de conversão fototérmica e resposta plasmônica sintonizável por meio de variações de forma e tamanho10. Esses atributos tornam os NPs de ouro candidatos ideais para terapia fototérmica, com alguns atualmente em ensaios clínicos14.
Para otimizar a eficácia terapêutica e garantir danos térmicos tumorais suficientes durante o TTPP, é essencial estimar os parâmetros do tratamento, como dosagem de NP (em termos de concentração) e parâmetros de radiação NIR (incluindo intensidade e duração da irradiação) antes da aplicação pré-clínica/clínica do TTPP. Simulações numéricas são normalmente empregadas para estabelecer esses parâmetros. Vários métodos numéricos foram desenvolvidos para avaliar o dano térmico no tecido tumoral, sendo o método de Boltzmann em rede uma dessas abordagens 15,16. No entanto, para que essas simulações sejam confiáveis, elas devem ser validadas usando análogos de tecido conhecidos como simuladores de tecido. Esses simuladores podem ser preparados para replicar as propriedades ópticas, térmicas, biológicas ou mecânicas de tecidos reais, servindo como substitutos para realizar testes preliminares, avaliação de tratamento e validação de dispositivos, materiais ou métodos recém-desenvolvidos destinados a aplicações biológicas17,18. Isso pode reduzir o sofrimento desnecessário de animais ou seres humanos e abordar as preocupações éticas associadas a tais experimentos19,20.
O projeto e a fabricação de um simulador dependem da aplicação pretendida21. Por exemplo, durante fototerapias como o TTPP, a dose de radiação incidente é influenciada pela quantidade de luz absorvida ou espalhada pelos NPs e tecidos22,23. Portanto, simuladores ópticos que mimetizam as propriedades ópticas, especificamente o coeficiente de espalhamento reduzido (μs') e o coeficiente de absorção (μa) de tecidos biológicos, são usados para avaliações de TTPP e posterior validação de simulações numéricas24,25. Os simuladores ópticos são tipicamente compostos de três constituintes principais: uma matriz de base, agentes de dispersão e agentes de absorção 17,26. A matriz de base contém os componentes de dispersão e absorção em concentrações adequadas para replicar as propriedades ópticas desejadas. Esses simuladores podem ser classificados em simuladores sólidos, líquidos e semissólidos (hidrogel), dependendo do tipo de matriz de base. Para estudos termoterapêuticos como o PPTT, os simuladores de hidrogel, particularmente os simuladores à base de agarose, são preferidos devido à sua biocompatibilidade, espalhamento e absorção inerentes insignificantes, processo de fabricação simples e flexibilidade para serem moldados nas formas e tamanhos desejados correspondentes às geometrias do tumor19,22. Mais importante ainda, os simuladores à base de agarose preparados podem ser usados até ~ 70-80 ºC de temperatura a granel, pois a temperatura de fusão dos simuladores do tipo agarose é de ~ 80 ºC19. Para PPTT, como uma faixa de temperatura de ~ 50-80 ºC é suficiente, esses fantasmas à base de agarose podem ser usados para avaliações fototérmicas baseadas em PPTT.
Vários simuladores de imitação de tecido à base de hidrogel foram desenvolvidos e relatados para várias aplicações. Mustari et al. desenvolveram simuladores que imitam tecidos à base de agarose e demonstraram sua utilidade na validação de um sistema óptico recém-projetado18. Em outro estudo, simuladores termocrômicos que imitam tecidos foram preparados para medir a extensão do dano térmico durante a terapia de ultrassom focalizado de alta intensidade (HIFU)27. Simuladores que imitam tecidos à base de poliacrilamida também foram preparados para analisar o efeito da cavitação durante a terapia do câncer baseada em HIFU28. O objetivo deste estudo é demonstrar um método passo a passo para fabricar simuladores que imitam o tecido tumoral, juntamente com o protocolo para experimentos fototérmicos baseados em simuladores para avaliações de PPTT. Este protocolo detalhado proposto visa promover a adoção e reprodutibilidade da preparação do simulador e subsequentes métodos de experimentação fototérmica baseados em fantasmas para testar o desempenho fototérmico de nanoestruturas recém-desenvolvidas, validando assim as simulações numéricas e auxiliando no planejamento pré-tratamento ou otimização dos parâmetros terapêuticos do PPTT. Este artigo descreve um protocolo de preparação de simulador projetado especificamente para tumores de mama subsuperficiais; no entanto, as mesmas etapas podem ser adaptadas para a fabricação de vários tipos de tecido tumoral (de várias formas e tamanhos), alterando a composição dos agentes de absorção e espalhamento ópticos. Como exemplo, as avaliações fototérmicas baseadas em fantasmas que imitam tecidos demonstradas foram empregadas em estudos relatados anteriormente para validar simulações de PPTT para tumor de antebraço subsuperficial24, IDC subsuperficial25 e tumores de pele29.
Este artigo descreve as etapas de preparação de um simulador óptico que imita os μs' de um tumor de mama subsuperficial ou subcutâneo, especificamente carcinoma ductal invasivo (CDI), localizado 3 mm abaixo da superfície da pele e circundado por tecido mamário normal. O simulador é de geometria cilíndrica preparado usando agarose como matriz de base e intralipídio (IL) como agente de dispersão adicionado em concentrações adequadas para imitar μs 'de tecido mamário normal e canceroso. A agarose, um hidrogel transparente com dispersão e absorção insignificantes, é uma matriz de base ideal para simuladores ópticos18,30. Além disso, a IL, uma emulsão de 20% de gordura que imita a estrutura de bicamada das membranas celulares, é amplamente utilizada como agente dispersante31,32 e foi escolhida para este estudo para replicar os μs' do tecido mamário normal e canceroso. O simulador foi projetado para imitar o tumor de mama (IDC) injetado com nanobastões de ouro (AuNRs) como NPs plasmônicos, cercados por tecido mamário normal sem AuNRs. Dentre as várias NPs de ouro utilizadas no TTPP, as AuNRs foram selecionadas para este estudo devido à sua forte resposta plasmônica na região NIR e seu uso generalizado em estudos pré-clínicos de TTPP, incluindo aqueles envolvendo pacientes caninos e felinos14. O protocolo demonstra a preparação de dois tipos de simuladores: um com um tumor com distribuição de AuNR como visto com injeção IV e outro com um tumor refletindo a distribuição de AuNR obtida por meio de injeção de IT. Seguindo o protocolo de preparação do simulador, a configuração experimental para irradiação NIR e as etapas para a realização de avaliações fototérmicas nos simuladores são descritas. Finalmente, um guia passo a passo é fornecido para interpretar os resultados da distribuição de temperatura obtidos nessas avaliações e para comparar os dados experimentais com os resultados da simulação numérica. Essa comparação ajuda a validar um método numérico desenvolvido, permitindo o ajuste para parâmetros de tratamento ideais adaptados especificamente a um tumor.