As terapias de bloqueio de checkpoint imunológico, particularmente aquelas direcionadas à Morte Celular Programada-1 (PD-1) e ao Ligante de Morte Celular Programada 1 (PD-L1), estão na vanguarda das estratégias de imunoterapia contra o câncer. As terapias anti-PD-1/PD-L1 receberam aprovação para uso em vários tipos de câncer, como câncer hematológico, cutâneo, pulmonar, hepático, de bexiga urinária e renal1. PD-1 é uma glicoproteína transmembrana pertencente à superfamília das imunoglobulinas, caracterizada por um único domínio semelhante a uma variável de imunoglobulina (IgV) no N-terminal, um pedúnculo de aproximadamente 20 aminoácidos separando o domínio IgV da membrana plasmática, um domínio transmembrana e uma cauda citoplasmática contendo motivos de sinalização baseados em tirosina2. A PD-L1, identificada como um dos ligantes para a PD-1, é uma proteína transmembrana do tipo I com região transmembrana, dois domínios extracelulares - constante de imunoglobulina (IgC) e IgV - e um domínio citoplasmático relativamente curto que desencadeia vias de sinalização intracelular3. A via inibitória PD-1 / PD-L1 serve como um ponto de verificação imunológico crítico que regula a ativação e a autoimunidade das células T4. O PD-1 é expresso em células T, onde interage com o PD-L1, inibe a sinalização do receptor de células T e bloqueia a estimulação de moléculas CD28 e CD80 em células apresentadoras de antígenos e células T5. Os tecidos cancerígenos exploram esse mecanismo fisiológico superexpressando PD-L1 durante a fase de escape, criando assim um ambiente imunossupressor que promove o crescimento e a progressão do tumor6. Os inibidores de PD-1 e PD-L1 interrompem essa interação, permitindo que o sistema imunológico evite a supressão induzida pelo tumor e reinicie o processo de morte tumor-celular mediado por células T7.
Com base na base estabelecida pelo papel proeminente das terapias de bloqueio de checkpoint imunológico, o desenvolvimento de inibidores de PD-1 / PD-L1 marcou um avanço significativo na imunoterapia contra o câncer. A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA endossou nove inibidores de checkpoint imunológico que visam especificamente a via PD-1 / PD-L1. Estes incluem seis inibidores de PD-1 - pembrolizumabe, dostarlimabe, nivolumabe, cemiplimabe, oripalimabe e tislelizumabe - e três inibidores de PD-L1 - atezolizumabe, avelumabe e durvalumabe 8,9. Essas terapias têm sido efetivamente utilizadas para tratar uma variedade de cânceres, como melanoma, câncer de pulmão, câncer urotelial, câncer cervical, câncer gástrico ou gastroesofágico e outros tumores sólidos10. Apesar de sua eficácia, as terapias baseadas em anticorpos monoclonais enfrentam limitações significativas, incluindo baixas taxas de resposta, altos custos, meias-vidas prolongadas, eventos adversos graves relacionados ao sistema imunológico e restrições ao parto intravenoso ou subcutâneo 11,12,13. Consequentemente, a pesquisa está cada vez mais focada no desenvolvimento de inibidores de moléculas pequenas direcionados ao eixo PD-1 / PD-L1. Essas pequenas moléculas oferecem vantagens distintas, como melhor penetração celular, modulação de diversos alvos biológicos, biodisponibilidade oral aprimorada e custos reduzidos, com o objetivo de alcançar resultados terapêuticos comparáveis com menos efeitos adversos14. No entanto, o desenvolvimento de inibidores de pequenas moléculas direcionados à interação PD-1/PD-L1 está em seus estágios iniciais, principalmente devido à falta de uma plataforma confiável de triagem de alto rendimento. Essas plataformas são essenciais para avaliar rapidamente vastas bibliotecas de pequenas moléculas e identificar compostos principais para validação e otimização adicionais. Superar esse desafio é fundamental para o avanço da imunoterapia contra o câncer.
A tecnologia de Ressonância Plasmônica de Superfície (SPR) é amplamente empregada na detecção de várias biomoléculas, incluindo antígenos de anticorpos, enzimas, ácidos nucléicos e medicamentos, e é particularmente eficaz na triagem de medicamentos de moléculas pequenas15,16. Ao contrário de outras técnicas biofísicas, a SPR oferece detecção sem marcadores, dados cinéticos em tempo real e uma ampla faixa de detecção. Em contraste, a calorimetria de titulação isotérmica carece de insights cinéticos em tempo real e requer volumes de amostra maiores, limitando o rendimento. A termoforese em microescala é propensa a interferência de buffer e não pode fornecer dados cinéticos, enquanto a interferometria de biocamada tem limitações específicas da aplicação com base no tamanho e nas propriedades moleculares. A fluorescência homogênea resolvida no tempo requer rotulagem e é suscetível à interferência fluorescente. Reconhecemos que o HTRF é outra tecnologia adequada para explorar os inibidores de PD-1 / PD-L1. Uma limitação inerente do HTRF, em comparação com o SPR, é a extinção da fluorescência causada por interações externas com o processo de excitação intramolecular (por exemplo, transferência de elétrons, FRET e branqueamento), a sensibilidade é muito baixa no processo de triagem de drogas devido ao pequeno intervalo de janela e interferência de compostos de biblioteca fluorescente ou proteínas biológicas17. Esses recursos posicionam a SPR como uma ferramenta superior para a descoberta de medicamentos. Nossos estudos anteriores demonstraram que a SPR é capaz de determinar o efeito de bloqueio de pequenas moléculas contra PD-1/PD-L1, o que é vantajoso em relação a outras técnicas que exigem altos requisitos de tecnologia de marcação, múltiplas etapas, baixa especificidade e alto custo no processo de descoberta de medicamentos18.
Este estudo apresenta uma plataforma otimizada baseada em SPR, integrando um processo de acoplamento de duas etapas que utiliza acoplamento de amina e bioestreptavidina para melhorar a orientação do PD-1 no chip e minimizar o uso de proteínas. Essa abordagem atualizada foi validada com sucesso usando o inibidor de PD-1 / PD-L1 BMS-1166 como um aglutinante de controle positivo, demonstrando efeitos de bloqueio comparáveis ao nosso método SPR anterior e a outras técnicas estabelecidas, como ELISA19,20. Isso não apenas confirma a confiabilidade e reprodutibilidade de nosso protocolo, mas também ilustra a eficácia de nossa plataforma modificada em facilitar a triagem de alto rendimento de inibidores de PD-1 / PD-L1. A incorporação da etapa de captura de bioestreptavidina fornece orientação proteica direcionada ao local em vez de aleatória, permitindo concentração reduzida de PD-1 (40 μg/mL vs. 10 μg/mL) e economia de custos, permitindo que o usuário final imobilize estreptavidina (SA) em um chip CM5, uma alternativa mais barata aos chips SA pré-imobilizados comercializados. Isso o torna vantajoso para triagens em larga escala e econômicas de bibliotecas de compostos/peptídeos. Embora métodos adicionais de caracterização, incluindo ensaios in silico, in vitro e in vivo, sejam essenciais para avaliar o potencial clínico dos inibidores de PD-1/PD-L1 contra o câncer, nossa plataforma de triagem aprimorada baseada em SPR se destaca como uma ferramenta eficiente para triagem em larga escala de inibidores de PD-1/PD-L1.