$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
A imagem biomédica óptica tem sido fundamental para o avanço de nossa compreensão da estrutura e função biológicas. As imagens são geradas modulando a luz de excitação e detectando sinais de interações luz-tecido. O primeiro microscópio composto, desenvolvido por Hans e Zacharias Janssen por volta de 1590, utilizou duas lentes convexas em um tubo, proporcionando ampliação de até 30x1. Os microscópios ópticos modernos, após séculos de avanços, agora podem atingir resoluções tão finas quanto 1-3 nm 2,3. Além de oferecer alta resolução, os sistemas avançados de imagem agora fornecem penetração mais profunda do tecido, maior eficiência e danos mínimos à amostra, tornando-os especialmente adequados para imagens de células vivas e tecidos. A imagem sem marcação é particularmente vantajosa, pois captura informações sem interromper os processos intracelulares ou comprometer a integridade da amostra.
A microscopia de fluorescência multifotônica (MPF), particularmente a microscopia de fluorescência de dois fótons, tem sido amplamente utilizada para imagens sem marcadores. Ao contrário da microscopia de fluorescência convencional, que depende da absorção e emissão linear de um único fóton, a excitação do MPF envolve a absorção simultânea de vários fótons, cuja energia combinada excita uma única molécula de fluoróforo 4,5. Esses fótons, normalmente no espectro infravermelho, possuem metade ou menos da energia necessária para a excitação de um único fóton. Os comprimentos de onda mais longos e a excitação localizada no ponto focal neste processo não linear resultam em menor espalhamento, penetração mais profunda do tecido e fototoxicidade reduzida.
As informações metabólicas celulares podem ser capturadas por microscopia MPF livre de marcação por meio da detecção de sinais de autofluorescência de substratos metabólicos endógenos, como dinucleotídeo de nicotinamida adenina reduzido (NADH) e dinucleotídeo de flavina adenina (FAD). Essas coenzimas exibem espectros distintos de excitação e emissão, e sua razão de intensidade de fluorescência, conhecida como razão redox (NADH / FAD), reflete o estado oxidativo da célula. Desde que Britton Chance introduziu pela primeira vez o conceito de razão redox em 1979, razões adicionais, incluindo NAD(P)H/FAD, NAD(P)H/(FAD + NAD(P)H) e FAD/(FAD + NAD(P)H), foram propostas 6,7,8,9. A quantificação dessas proporções redox ópticas por meio de imagens MPF fornece informações valiosas sobre a dinâmica metabólica. Por exemplo, a imagem MPF pode distinguir células cancerígenas de células normais com base em seu metabolismo alterado, demonstrando seu potencial para o diagnóstico de câncer 10,11,12. No entanto, a detecção de autofluorescência baseada em MPF tem limitações. Outros fluoróforos intrínsecos, como a queratina, podem contribuir para a intensidade da fluorescência, levando a diafonia espectral e interpretação imprecisa do sinal13. Além disso, a razão redox reflete apenas as alterações gerais de oxidação-redução celular e não distingue entre NADH de diferentes fontes (por exemplo, citoplasmáticas ou mitocondriais) ou entre NADH e NAD (P) H, pois ambos exibem picos espectrais semelhantes em 450 nm, resultando em sinais de intensidade combinados14.
A Geração de Segundo Harmônico (SHG), um processo óptico não linear demonstrado pela primeira vez no campo biomédico na década de 1980, tem sido amplamente utilizado para imagens sem marcação de estruturas celulares 15,16. Semelhante ao MPF, o SHG envolve a absorção simultânea de dois fótons da mesma energia de um laser pulsado ultrarrápido. Esses fótons são recombinados para emitir um novo fóton com o dobro da frequência da luz incidente, resultando na detecção do sinal do segundo harmônico. Essa interação óptica não linear ocorre exclusivamente em materiais não centrossimétricos que exibem uma suscetibilidade de segunda ordem diferente de zero para induzir uma polarização para gerar o sinal de segundo harmônico 17,18. Isso torna o SHG particularmente eficaz para imagens de proteínas filamentosas e estruturas fibrilares, como colágeno, miosina e tubulina, sem a necessidade de corantes de fluorescência exógenos 15,17,19,20. A anormalidade na abundância, rigidez, alinhamento e estrutura da fibrose e do colágeno são prevalentes em muitas condições, como inflamação e câncer, tornando o SHG uma ferramenta promissora para detecção eficiente e não invasiva de certas condições de doença 21,22,23. A aplicação generalizada da imagem SHG em pesquisas oncológicas, incluindo estudos sobre câncer de mama, ovário e pele, destacou seu papel crucial tanto na pesquisa fundamental quanto em possíveis aplicações clínicas 24,25,26,27.
Diferentes moléculas exibem níveis distintos de energia vibracional, que induzem vários graus de espalhamento inelástico quando excitados pela luz incidente - um fenômeno caracterizado pela primeira vez por CV Raman em 192828. Desde então, o efeito Raman tem sido amplamente utilizado em microscopia óptica para a detecção de composições moleculares e teciduais sem marcação exógena. Tanto o Espalhamento Raman Estimulado (SRS) quanto o Espalhamento Raman anti-Stokes coerente (CARS) excitam vibrações moleculares de forma coerente e alavancam a interação não linear da luz para produzir um sinal mais forte em comparação com a Espectroscopia Raman Espontânea convencional. O fenômeno SRS foi relatado pela primeira vez em 196229. Em 2008, esse mecanismo foi integrado à imagem multifotônica tridimensional, permitindo a detecção seletiva de produtos químicos com base nas mudanças de intensidade nos feixes Pump e Stokes devido a transições vibracionais moleculares30. Este método minimiza a interferência de fundo não ressonante, gerando um sinal de intensidade limpa que supera o do CARS. A imagem SRS se destaca por fornecer imagens multiplexadas e hiperespectrais, permitindo a detecção simultânea de múltiplas ligações químicas e permitindo a visualização de alta resolução da composição molecular em amostras com profundidade de penetração considerável. Embora seja uma técnica relativamente nova, a imagem SRS provou ser eficaz tanto no diagnóstico clínico quanto na pesquisa metabólica, in vivo e in vitro 30,31,32,33,34,35,36. Por exemplo, a SRS pode diferenciar tecidos infiltrados por tumores cerebrais do córtex e da substância branca, quantificando a proporção lipídio-proteína, permitindo o delineamento das margens tumorais de maneira não invasiva e sem rótulos37,38. Além disso, as alterações metabólicas, muitas vezes consideradas características de doenças relacionadas ao envelhecimento e ao câncer, podem ser avaliadas quantitativamente usando o SRS obtido pela detecção de ligações carbono-deutério em amostras tratadas com água pesada (D2O), permitindo a medição quantitativa da síntese de proteínas, lipogênese e outros processos metabólicos macromoleculares31 , 33 , 34 , 35 , 36. A capacidade de rastrear metabólitos com alta resolução temporal e espacial posiciona a SRS como uma ferramenta promissora para investigação e diagnóstico de doenças, com potencial para aplicações clínicas mais amplas.
A imagem multimodal surgiu como uma abordagem poderosa na pesquisa biomédica, integrando duas ou mais modalidades de imagem para obter uma compreensão mais abrangente de sistemas biológicos complexos dentro do mesmo espécime. Em 2018, foi introduzida uma técnica de microscopia de autofluorescência multiharmônica (SLAM) sem marcadores, integrando fluorescência de dois fótons (2PF), fluorescência de três fótons (3PF), SHG e geração de terceiro harmônico (THG)39. Essa abordagem facilita a visualização simultânea de interações celulares, processos dinâmicos e componentes individuais dentro do microambiente tumoral. A microscopia SLAM oferece perturbação mínima e requisitos reduzidos de potência do laser para a amostra, permitindo o perfil de tecido profundo e fornecendo um método mais seguro para monitoramento intravital40. Outra modalidade multimodal, combinando espectroscopia de fluorescência intrínseca, espectroscopia de reflectância difusa e espectroscopia Raman, foi desenvolvida para detecção de câncer in situ durante procedimentos cirúrgicos41. Além disso, um sistema de endoscopia não linear multimodal recentemente projetado, que integra CARS, SHG e fluorescência de dois fótons (TPF), demonstrou a capacidade de obter imagens de amostras biológicas em resolução espacial submicrométrica e subcelular42. A microscopia combinada de 2PF e SRS tem sido utilizada de forma semelhante para imagens in vivo de alta resolução de tecidos, células e organelas 42,43,44,45. Essas técnicas emergentes de imagem multimodal aproveitam os pontos fortes de modalidades individuais, levando a uma melhor resolução, profundidade de penetração e eficiência de aquisição de imagem, mostrando assim um potencial considerável para aplicações clínicas e cirúrgicas.
Essa abordagem multimodal é cada vez mais favorecida em relação à imagem de modalidade única porque fornece uma gama mais ampla de medições enquanto mitiga as limitações associadas a técnicas individuais. Como discutido anteriormente, o MPF mede a fluorescência endógena para refletir as alterações metabólicas, o SHG pode obter imagens de estruturas não centrossimétricas, como colágeno em amostras biológicas, e o SRS detecta predominantemente proteínas e lipídios devido à alta densidade de ligações químicas que geram sinais Raman distintos com base em seus modos vibracionais. Dadas suas propriedades coerentes e o princípio compartilhado de propriedades ópticas não lineares, essas modalidades de imagem podem ser integradas em uma única configuração de microscópio utilizando lasers pulsados ultracurtos, permitindo a aquisição de vários biomarcadores em regiões localizadas para fornecer uma visão mais completa dos processos biológicos44,45. Este artigo descreve um protocolo para implementar uma plataforma de imagem multimodal que integra MPF, SHG e SRS para aplicações de pesquisa biomédica.