Como uma das principais causas de doenças transmitidas por alimentos, hospitalização e morte nos EUA, a Salmonella tem um impacto significativo na saúde pública e na economia. A carga econômica estimada do patógeno somente em 2013 foi de US $ 3,67 bilhões1. Embora as recentes iniciativas regulatórias visem reduzir a salmonelose em 25% até 20302, as lacunas nas estratégias atuais de detecção e mitigação permanecem evidentes, particularmente no alinhamento da vigilância da planta de processamento com os resultados de saúde pública3 .
Produtos avícolas congelados prontos para cozinhar, que foram implicados em vários surtos de Salmonella , são uma preocupação significativa para a saúde pública. Em resposta, o Serviço de Inspeção e Segurança Alimentar (FSIS) classificou a Salmonella como adulterante nesses produtos. Atualmente, o Guia de Laboratório de Microbiologia do FSIS (MLG) 4.15 concentra-se exclusivamente na determinação da prevalência de Salmonella em produtos avícolas4. De acordo com essa diretriz, as amostras coletadas são enriquecidas por 18 a 24 horas e, em seguida, rastreadas usando o Sistema de Detecção Molecular (MDS), que identifica a presença ou ausência de Salmonella , mas não oferece informações sobre o nível de contaminação. Embora essa abordagem seja valiosa para detectar a presença de patógenos, ela não fornece informações quantitativas que poderiam ajudar os processadores de alimentos a avaliar os riscos de contaminação com mais precisão e tomar ações corretivas direcionadas.
Neste estudo, desenvolvemos um método para aumentar a detecção da prevalência à quantificação de patógenos microbianos. Ele foi projetado para integração perfeita em processos existentes para detectar Salmonella em produtos avícolas com o mínimo de interrupção nos protocolos FSIS atuais. Em vez de simplesmente enriquecer a amostra a granel, o método começa lavando os produtos avícolas usando meios consistentes com os métodos FSIS atuais. O enxágue é então distribuído na primeira coluna de um bloco de poço de 48 de profundidade. Diluições seriais são realizadas nas cinco colunas restantes e o bloco é incubado por 18-24 h, alinhando-se com o protocolo MLG 4.15. Após a incubação, os poços são testados para Salmonella, e os resultados são usados para calcular o número mais provável (MPN)5,6. Essa abordagem permite a quantificação da contaminação dentro do mesmo período de tempo que o processo FSIS atual, tornando-o uma opção prática para uso industrial e regulatório. A Figura 1 mostra um diagrama de blocos resumindo o ensaio MPN modificado. A figura inclui fotografias tiradas em etapas específicas, o bloco de 48 poços utilizado para diluição e crescimento de réplicas e as três técnicas usadas como referência para avaliar o número mais provável de Salmonella presente em frango moído. Na primeira fase deste estudo, utilizamos frango moído irradiado para minimizar o impacto da microflora de fundo e a incerteza das medições em relação ao inóculo verificado antes de aplicar o protocolo a amostras de frango não irradiadas.