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Dispositivos que podem transduzir e amplificar atividades biológicas e químicas em sinais elétricos são cruciais em vários campos, como sensoriamento 1,2, computação neuromórfica 3,4 e eletrônica vestível5. Dentre estes, os transistores eletroquímicos orgânicos (OECTs) têm surgido como interfaces excepcionais entre sistemas biológicos e leituras eletrônicas devido à sua compatibilidade com ambientes aquosos e baixas tensões de operação 6,7. Os OECTs diferem da eletrônica convencional por utilizar íons em um eletrólito para modular a condutividade de um canal orgânico, que acopla o transporte iônico e eletrônico para obter uma transcondutância excepcional8. Essas características tornam os OECTs ideais para a interface de sistemas biológicos com eletrônicos, pois podem amplificar sinais biológicos fracos e traduzi-los em leituras elétricas.
Os OECTs operam alterando o estado de dopagem de um canal condutor iônico-eletrônico misto por meio de difusão iônica, normalmente controlada pela aplicação de uma tensão no eletrodo da porta. No entanto, reações biológicas ou redox também podem alterar a condutividade do canal, permitindo que os OECTs respondam a uma variedade de estímulos químicos e biológicos. A funcionalização de OECTs com bicamadas lipídicas, canais iônicos ou biomoléculas permite que eles detectem analitos específicos, tornando-os úteis para aplicações de detecção 9,10. Por exemplo, os OECTs foram integrados a enzimas redox-ativas, como a glicose oxidase, para transferir elétrons diretamente para o canal, ajustando sua condutividade em resposta à concentração de glicose11. Embora tais configurações sejam eficazes para biossensoriamento, elas são limitadas em sua capacidade computacional devido ao comportamento relativamente simples de enzimas ou proteínas individuais.
Em contraste, as células vivas, particularmente as bactérias, oferecem uma plataforma versátil capaz de realizar cálculos complexos e robustos 4,12,13,14,15. Bactérias eletroativas como Shewanella oneidensis e Geobacter sulfurreducens têm a capacidade única de transferir elétrons através de suas membranas celulares em um processo conhecido como transferência de elétrons extracelular (EET). Em condições anaeróbicas, essas bactérias acoplam seus processos metabólicos à redução ou oxidação de aceptores externos de elétrons, incluindo metais, óxidos metálicos e materiais sintéticos como polímeros condutores16 e nanopartículas17 (Figura 1A). Essa capacidade tem sido explorada em células de combustível microbianas para geração de energia e oferece potencial para aplicações bioeletrônicas mais avançadas18,19. Além disso, os avanços na biologia sintética permitiram a manipulação genética precisa de bactérias eletroativas para controlar as vias do EET. Ao projetar circuitos genéticos que regulam a expressão de genes relacionados ao EET, os pesquisadores podem modular o fluxo de elétrons em resposta a pistas ambientais específicas ou operações lógicas computacionais20,21. Esse controle genético sobre o EET abre caminhos para a criação de sistemas bio-híbridos onde os cálculos bacterianos são diretamente interligados a dispositivos eletrônicos como OECTs. Por exemplo, os circuitos genéticos bacterianos podem ser projetados para responder a combinações de entradas químicas, ligando ou desligando as vias EET e, assim, modulando a condutividade de um canal OECT. Isso permitiria leituras elétricas diretas de cálculos bacterianos, ignorando a necessidade de repórteres fluorescentes ou outros repórteres biológicos tradicionais.
Avanços recentes demonstraram o potencial do acoplamento de OECTs com bactérias eletroativas. Por exemplo, Méhes et al. usaram S. oneidensis para monitorar a atividade de EET em tempo real com um OECT do tipo p, ilustrando como o metabolismo bacteriano poderia ser rastreado eletricamente22. Embora este trabalho destaque a possibilidade de usar OECTs para detectar atividade bacteriana, o potencial do sistema híbrido para biossensoriamento e biocomputação permanece pouco explorado. Para resolver isso, desenvolvemos recentemente transistores híbridos incorporando S. oneidensis geneticamente modificado em OECTs do tipo p23. Os resultados demonstraram que o canal OECT pode ser desdopado por meio de atividades bacterianas de EET (Figura 1B). Para aprimorar ainda mais as capacidades de biossensoriamento e obter insights mecanicistas sobre o processo de desdopagem, projetamos cepas de S. oneidensis com circuitos genéticos que regulam o fluxo de EET. Isso resulta em mudanças previsíveis na saída do OECT em resposta a pistas ambientais, como moléculas indutoras. Além disso, ao integrar a lógica booleana a esses circuitos genéticos, permitimos leituras elétricas diretas de cálculos bacterianos complexos.
Aqui, apresentamos o protocolo abrangente para a operação do transistor híbrido, abrangendo a fabricação do dispositivo, preparação da cultura de células, procedimentos de medição e análise de dados. Além disso, abordamos considerações importantes, como limpeza de dispositivos, reutilização e o potencial de automação em testes de alto rendimento.