A depressão, um desafio generalizado de saúde global, é caracterizada por um humor deprimido persistente, interesse e prazer reduzidos e deficiências cognitivas e neurológicas1. Conforme relatado pela Organização Mundial da Saúde, a depressão afeta aproximadamente 380 milhões de pessoas em todo o mundo, e esse número deve aumentar2. Como um transtorno mental complexo e multifatorial, a depressão afeta a qualidade de vida dos pacientes e representa um ônus econômico e médico considerável para a sociedade, caracterizado por altas taxas de incidência, recorrência e incapacidade3.
A etiologia da depressão é complexa, com os mecanismos precisos ainda não totalmente compreendidos. À medida que a pesquisa neste campo progride, fatores como neuroinflamação, estresse oxidativo e apoptose têm atraído atenção significativa. Estudos indicam que pacientes com depressão apresentam níveis elevados de citocinas pró-inflamatórias como TNF e interleucina-1β em comparação com indivíduos saudáveis, e uma maior prevalência de depressão é observada naqueles com condições inflamatórias4. No estresse oxidativo, as espécies reativas de oxigênio (ROS) são produzidas em excesso em resposta a estímulos nocivos, sobrecarregando as defesas antioxidantes do corpo e levando a um desequilíbrio entre os sistemas oxidativo e antioxidante, causando danos aos tecidos. O estresse oxidativo elevado na depressão pode aumentar a peroxidação lipídica e exacerbar os danos aos genes e proteínas celulares, impactando a função neuronal e contribuindo para a degeneração neuronal, apoptose e plasticidade prejudicada5. Além disso, as alterações observadas nas apresentações clínicas, marcadores bioquímicos e estruturas cerebrais em pacientes com depressão estão ligadas à apoptose. Estudos de imagem revelam redução do volume hipocampal e atrofia em pacientes com depressão, com a apoptose neuronal potencialmente desempenhando um papel fundamental nessas alterações6.
Atualmente, o tratamento medicamentoso é a principal abordagem para o manejo da depressão, sendo os inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs) e os inibidores da recaptação da norepinefrina (NRIs) frequentemente empregados na prática clínica7. No entanto, esses medicamentos são acompanhados por efeitos adversos significativos. Além dos sintomas do sistema nervoso central, como dor de cabeça e insônia, a maioria dos antidepressivos também costuma apresentar efeitos colaterais gastrointestinais, incluindo náuseas e diarreia 8,9. Alguns antidepressivos também podem causar disfunção sexual10, o que afeta gravemente os resultados do tratamento e reduz a adesão à medicação entre pacientes com depressão11. Além disso, a eficácia desses medicamentos é limitada para alguns pacientes. Estudos metabolômicos recentes indicaram que diferenças individuais na microbiota intestinal podem influenciar a eficácia do medicamento12. Portanto, o desenvolvimento de tratamentos mais seguros e eficazes continua sendo um foco crítico na pesquisa da depressão.
As formulações da medicina tradicional chinesa (MTC) demonstraram um potencial significativo no tratamento da depressão, atribuído aos seus efeitos sinérgicos envolvendo múltiplos componentes, alvos e vias13. A MTC postula que o qi Yang vigoroso é essencial para manter a vitalidade do corpo. Portanto, o professor Yuanqing Ding, aproveitando os princípios únicos do diagnóstico e tratamento da MTC e a extensa experiência clínica, propôs que "yang yu shen tui" é a patogênese fundamental da depressão. Com base nesse conceito, ele desenvolveu o Qiangzhifang (QZF) para abordar especificamente essa patogênese14. A aplicação clínica do QZF no tratamento da depressão demonstrou eficácia significativa, com uma taxa efetiva total de 71,43%15. O QZF é composto por vários materiais medicinais tradicionais chineses, incluindo Ramulus cinnamomi (gui zhi, GZ), Polygala tenuifolia (yuan zhi, YZ), Alpinia oxyphylla miq (yi zhi ren, YZR), Paeonia lactiflora (bai shao, BS), Fritillariae cirrhosae bulbus (chuan bei mu, CBM), Panax ginseng (ren shen, RS), Rhodiola rosea L (hong jing tian, HJT) e alcaçuz (gan cao, GC) (Arquivo Suplementar 1). Estudos demonstraram que Polygala tenuifolia é rica em saponinas e exibe efeitos neuroprotetores16. Da mesma forma, o par de ervas Ramulus Cinnamomi-Paeonia lactiflora demonstra eficácia potencial no alívio da dor e da depressão17. Além disso, as saponinas totais do ginseng podem reduzir os níveis de citocinas pró-inflamatórias do hipocampo, melhorar o comportamento depressivo e atenuar os danos ao nervo hipocampal em ratos18. O alcaçuz contém principalmente triterpenóides e flavonóides. Os flavonóides totais (LF) do alcaçuz podem desempenhar um papel antidepressivo, melhorando o comportamento depressivo, modulando a via de sinalização BDNF / TrkB e aumentando a plasticidade sináptica19. No entanto, os mecanismos específicos subjacentes aos efeitos antidepressivos do QZF permanecem obscuros, limitando assim sua aplicação generalizada.
Portanto, nosso estudo visa estabelecer um modelo de RSC em ratos com depressão, demonstrar o efeito terapêutico do QZF na depressão em ratos por meio de experimentos comportamentais e avaliar sistematicamente o mecanismo antidepressivo do QZF usando farmacologia de rede e tecnologia de docking molecular20. Ao esclarecer os componentes ativos e os alvos potenciais do QZF, os principais alvos da depressão podem ser localizados com precisão. Acreditamos que, ao explorar profundamente o mecanismo de ação do QZF, podemos não apenas fornecer opções de tratamento mais seguras e eficazes para pacientes com depressão, mas também fornecer uma base científica para a aplicação da MTC no tratamento da depressão.