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O sucesso da terapêutica moderna geralmente está relacionado à medicina de precisão, baseada na identificação precisa de pacientes sensíveis à terapia1. Entre essas terapias estão os medicamentos anti-HER2 direcionados ao receptor superexpresso em uma variedade de tumores, incluindo mama, endométrio, estômago, pulmão e outros. Vários agentes direcionados ao HER2 estão disponíveis com benefícios confirmados em pacientes com câncer HER2-positivo, incluindo HER2-low tipo2. A confirmação do status HER2-positivo é fundamental para a identificação dos pacientes potenciais que respondem; no entanto, continua sendo um desafio, especialmente no grupo HER2-low.
Os métodos padrão-ouro em ambientes clínicos, usados rotineiramente para testes de HER2, incluem a expressão da proteína imuno-histoquímica (IHC) e a amplificação do gene HER2 por abordagens de hibridização in situ fluorescente (FISH). Além disso, o ensaio Oncotype DX é usado para a expressão de mRNA de HER2. A biópsia tecidual necessária para esses métodos torna incerta a determinação da elegibilidade do paciente para o tratamento apropriado e sua potencial capacidade de resposta às terapias. Apesar das diretrizes atualizadas de 2018 pela Sociedade Americana de Oncologia Clínica (ASCO) e pelo College of American Pathologists (CAP) para reduzir a variabilidade entre as unidades de teste, a concordância do HER2 continua sendo um assunto para melhoria3.
O HER2 é um proto-oncogene membro da família dos receptores do fator de crescimento epidérmico (EGFR) que a superexpressão e ativação nos estados patológicos resultam em um desfecho agressivo ou contribuem para um mau prognóstico4. O HER2 é uma proteína modular de 185 kDa ancorada na membrana celular que contém uma tirosina quinase citoplasmática e um domínio extracelular (ECD). O HER2 ECD pode ser eliminado das células para ser liberado na matriz extracelular5 como a proteína livre de células, circulando ainda mais no sangue. O aumento da expressão de HER2 pode ser refletido pelo nível mais alto da DCE circulante, apresentando um valioso marcador preditivo e prognóstico 6,7, um marcador substituto da resposta ao tratamento8 ou como um método complementar à IHQ para identificar pacientes elegíveis para tratamento anti-HER29. No entanto, o desafio permanece em estabelecer a correlação entre a expressão do tumor HER2 e o nível sistêmico do receptor no sangue que poderia ter um significado clínico.
O HER2 ECD liberado pode ser quantificado usando ensaio imunoenzimático (ELISA)10. O ELISA sanduíche é uma abordagem que emprega dois anticorpos específicos ligando epítopos diferentes no mesmo antígeno alvo. Ele permite a medição precisa de proteínas solubilizadas no material biológico à base de sangue e líquido de fácil acesso (a chamada biópsia líquida). Apesar da presença de ensaios aprovados pela Food and Drug Administration (FDA), há controvérsia sobre a utilidade do diagnóstico de HER2 ECD5 e o valor de corte para um aumento do nível de HER2 no sangue. Mais pesquisas com os métodos validados e limiares uniformemente aceitos são necessárias para confirmar a aplicabilidade dos ensaios11.
Os componentes críticos de qualquer ELISA são a captura (imobilizada na placa e definindo a especificidade e a sensibilidade do ensaio) e a detecção de anticorpos (adicionados após a aplicação das amostras) (Figura 1). Neste relato, apresentamos o protocolo ELISA baseado nos novos anticorpos monoclonais (mAb) anti-HER2 ECD recentemente desenvolvidos que foram gerados, purificados em uma coluna de afinidade e completamente caracterizados, e apresentam sequências únicas12. O ELISA desenvolvido que emprega esses anticorpos personalizados mostra sua utilidade para a quantificação precisa da proteína HER2 associada à membrana celular e liberada em um meio de cultura para avaliação abrangente do status do receptor. O ensaio pode ser utilizado em testes pré-clínicos e para apoiar pesquisas em andamento. O desempenho do ensaio foi testado em amostras biológicas de diferentes origens, incluindo homogeneizados de soro e tecido12, para mostrar potencial no desenvolvimento de pesquisas, diagnósticos e novos tratamentos anti-HER2 no futuro.