O processo de ativação, proliferação, diferenciação e conversão de células T em células T de memória é central para as respostas imunes específicas do antígeno1. Inicialmente, as células T são ativadas quando seus receptores de células T (TCR) reconhecem peptídeos antigênicos apresentados na superfície das células apresentadoras de antígenos (APCs) por moléculas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) 2,3. Esse processo de ativação requer não apenas a ligação do TCR às moléculas de MHC, mas também a coordenação de sinais co-estimulatórios, que são cruciais para a ativação total das funções das células T4. Uma vez ativadas, as células T entram rapidamente na fase de proliferação, gerando vários clones que compartilham a mesma especificidade de antígeno que a célula T original. Durante esta fase de proliferação, as células T se diferenciam ainda mais com base em sua função, principalmente em células T CD8+ e células T CD4+ 5. Essas células diferenciadas medeiam a morte citotóxica e auxiliam nas respostas imunes, respectivamente. Após a infecção inicial, uma parte das células T ativadas se transforma em células T de memória de longa duração6. Essas células T de memória podem persistir no sistema imunológico por longos períodos, respondendo rapidamente ao mesmo patógeno após a reexposição. Como resultado, eles geram uma resposta imune mais forte e eficiente, fornecendo proteção imunológica de longo prazo para o hospedeiro7. Todo esse processo é fundamental para o design de vacinas de células T, pois ajuda a melhorar a eficácia e a durabilidade da vacina8.
Nesse contexto, o cultivo de células T antígeno-específicas in vitro torna-se essencial. Este protocolo foi desenvolvido com base em métodos consagrados para cultivo in vitro de células T humanas, com adaptações necessárias para o sistema imunológico aviário9. Ao cultivar essas células fora do corpo, os pesquisadores podem estudar a resposta das células T em diferentes estados imunológicos, como ativação, proliferação, diferenciaçãoe formação de memória. Essa abordagem in vitro é inestimável para entender os papéis que as células T desempenham nas respostas imunes. Além disso, em condições de cultivo in vitro, a secreção de citocinas (como IFN-γ) pelas células T pode ser monitorada11,12. Esse monitoramento é crucial para avaliar a qualidade, intensidade e persistência das respostas imunes, bem como estudar as interações entre as células T e outras células imunológicas. Além disso, a expansão in vitro de células T específicas do antígeno permite o enriquecimento em larga escala, aumenta a sensibilidade de detecção e melhora a avaliação dos níveis de resposta das células T13. Assim, o cultivo in vitro de células T específicas do antígeno serve como uma ferramenta poderosa para entender melhor o papel das células T de aves nas respostas imunes, o que aumenta a sensibilidade de detecção e melhora a avaliação dos níveis de resposta das células T. Embora métodos in vitro semelhantes tenham sido bem estabelecidos em sistemas de mamíferos, a aplicação de tais técnicas em espécies aviárias permanece limitada. Isso é especialmente relevante na imunologia avícola, onde as ferramentas para analisar as respostas das células T são subdesenvolvidas. Os patos, em particular, servem como reservatórios naturais para vários vírus da gripe aviária, mas pouco se sabe sobre sua imunidade de células T específicas do antígeno. Portanto, o desenvolvimento de um protocolo padronizado de cultura de células T in vitro adaptado aos sistemas aviários é essencial para o avanço da pesquisa básica e da imunologia aplicada em aves.
Uma citocina-chave envolvida nesses processos é o IFN-γ, um interferon tipo II produzido principalmente por células T CD8+, células T CD4+ tipo 1 e células NK14. O IFN-γ desempenha um papel crucial na inibição da replicação viral e na regulação das respostas imunes15. O nível de expressão de IFN-γ reflete o estado imunológico e serve como um marcador para a ativação de células T, permitindo que os pesquisadores avaliem os níveis de resposta das células T por meio de sua expressão16,17. Um método comum para detectar a expressão de citocinas em células imunes é a coloração intracelular de citocinas (ICS)18,19. No entanto, devido a limitações em materiais e técnicas experimentais, a pesquisa em patos ficou atrás da dos mamíferos5. Atualmente, muitos pesquisadores contam com qPCR para medir os níveis de expressão de IFN-γ, embora esse método tenha certas limitações11. Em nosso laboratório, desenvolvemos com sucesso um anticorpo para IFN-γ de pato que é compatível com citometria de fluxo. Com base nesse sucesso, neste estudo, estabelecemos um método ICS para detectar a expressão da proteína IFN-γ em células T de pato, fornecendo uma ferramenta confiável para estudos adicionais sobre as respostas das células T de pato.