Com as taxas sem precedentes de declínio global de espécies em vários táxons 1,2,3,4, o ímpeto para criar um inventário abrangente da biodiversidade, que inclui espécies anteriormente desconhecidas e não descritas, torna-se uma corrida contra o tempo 2,5. Por um lado, a conservação da biodiversidade só faz sentido à luz do conhecimento taxonômico adequado 6,7. Assim, a identificação da biodiversidade no nível das espécies é necessária, uma vez que espécies intimamente relacionadas, mas diferentes, podem ter nichos fundamentais únicos8.
Na sistemática de besouros, a alfa-taxonomia ou taxonomia tradicional é o padrão-ouro na identificação de espécies semelhante à maioria, senão a todos, os grupos de animais9. Essa abordagem se baseia em caracteres morfológicos para classificar organismos em taxonomia mais alta e fornecer identificação no nível de espécie10,11. Em muitos casos, a identificação em nível de família12 ou mesmo de gênero13 pode ser feita usando apenas características morfológicas externas, como forma corporal e adaptações especializadas. Enquanto isso, a identificação em nível de espécie em besouros geralmente é feita por meio da comparação dos detalhes estruturais do edeago ou da genitália masculina 14,15,16.
Apesar da ampla aceitação dessa alfa-taxonomia baseada na morfologia, essa abordagem para a descoberta de espécies é dificultada por vários "impedimentos taxonômicos" 6 , 17 , 18 , especialmente entre os invertebrados19 . Na sistemática de besouros, a identificação e / ou descoberta de espécies usando alfa-taxonomia enfrenta os desafios de ter um número limitado de taxonomistas qualificados20,21, de descrições anteriores breves e pouco informativas22 e de problemas logísticos relacionados ao acesso à literatura e espécimes-tipo23.
Isso é ainda mais exacerbado quando o táxon em questão é enigmático ou altamente imperceptível. Espécies crípticas referem-se ao conjunto de espécies de um mesmo gênero, ou mesmo de gêneros diferentes, que não podem ser facilmente delineadas por morfologia comparativa, dadas as sutis diferenças fenéticas interespecíficas24. Alguns táxons crípticos, considerados 'táxons escuros'25,26,27, também sofrem por serem hiperdiversos, mas muito pouco estudados. Infelizmente, isso não é incomum em besouros ribeirinhos e aquáticos 8,28. A falha em abordar o delineamento de espécies entre táxons escuros crípticos ameaça a biodiversidade, pois uma medida de conservação única é dada a organismos de nichos e requisitos ecológicos potencialmente diferentes 8,29.
Dados esses desafios, a 'taxonomia integrativa'23, ou a abordagem de acoplar a taxonomia alfa com outra linha de evidência, ganhou força como meio de erigir novas espécies nas últimas duas décadas 30,31,32. Uma dessas linhas de evidência usadas em estudos taxonômicos integrativos em besouros 33,34,35,36,37,38,39 e outras ordens de insetos 40,41,42,43,44,45 é a sequência de DNA. Em particular, o gene mitocondrial citocromo c oxidase subunidade I (COI) está sendo usado para codificar um conjunto diversificado de animais devido à sua natureza moderadamente conservadora 46,47,48. Enquanto sua extremidade 5 'de 658 pb de comprimento (COI-5 '), também conhecida como 'fragmento de código de barras' ou 'fragmento de Folmer', foi proposta como a sequência 'diagnóstica'49, o COI-3 ′ de 723 pb de comprimento também está sendo usado devido a um conjunto robusto de primers para a extremidade 3 '50,51,52.
Enquanto o código de barras de DNA usando COI foi concebido para identificação em nível de espécie, ele é limitado por um repositório de sequências a priori 53, como GenBank54 e BOLD55, as abordagens de delimitação de espécies moleculares estabelecem limites de espécies usando apenas as sequências de DNA fornecidas sem repositório de pré-requisitos56. Existem duas classes de abordagens de delimitação de espécies moleculares com base no arquivo de entrada. Primeiro, usando o alinhamento de sequência como entrada, as abordagens baseadas em limites usam valores de corte para determinar a divergência entre e dentro das espécies 48,57,58. Como métodos baseados em distância, essas abordagens dependem de uma distância intraespecífica máxima observada de 3% para insetos, que está sendo chamada de 'lacuna de código de barras' 51 , 59 . Algumas das abordagens baseadas em limites são SpeciesIdentifier implementado no TaxonDNA60, distância genética via Kimura 2-parameter (K2P)61 e Assemble Species by Automatic Partitioning (ASAP)62.
Em segundo lugar, usando a árvore como arquivo de entrada, as abordagens baseadas em coalescência identificam os limites das espécies e classificam linhagens independentes, determinando a mudança na taxa de ramificação da linhagem 63,64,66. Muitas vezes contando com o conceito de espécie filogenética67, as abordagens baseadas em coalescência incluem processos de árvore de Poisson (PTP) 68 e sua variação, PTP69 de taxa múltipla. Em qualquer caso, os clusters formados pelas abordagens de delimitação de espécies moleculares são coletivamente referidos como unidades taxonômicas operacionais moleculares (MOTUs).
Aqui, apresentamos métodos para um pipeline de mistura para gerar MOTUs envolvendo três abordagens baseadas em limites e três abordagens baseadas em coalescência (Figura 1). O pipeline é testado em dois conjuntos de dados, a saber: (1) sequências COI-3 ′ dos besouros ribeirinhos Byrrhinus Motschulsky, 1858, que é composto por duas espécies publicadas35 previamente erguidas usando taxonomia integrativa e sequências adicionais de espécies não descritas, e (2) sequências COI-5 ′ de besouros Anacaena Thomson, 1859, que é composto por sequências de duas espécies publicadas70 previamente erguido usando alfa-taxonomia e sequências adicionais de espécies não descritas.

Figura 1: Fluxograma do pipeline de mistura para geração de MOTUs. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.