Os receptores acoplados à proteína G (GPCRs) representam a maior superfamília de receptores transmembrana, responsáveis por transduzir estímulos extracelulares em cascatas de sinalização intracelular, resultando em respostas biológicas específicas. Eles são alvos farmacológicos fundamentais, com aproximadamente 30% dos medicamentos comercializados atuando em GPCRs1. A ligação do ligante GPCR induz mudanças conformacionais no receptor, facilitando as interações com proteínas G heterotriméricas e/ou GPCR quinases (GRKs) e β-arrestinas, iniciando assim a sinalização a jusante ou a internalização do receptor2.
As proteínas G heterotriméricas servem como transdutores intracelulares primários da sinalização GPCR e consistem em três subunidades: Gα, Gβ e Gγ. Esses heterotrímeros são classificados em quatro famílias - Gi / o, Gs, Gq e G12/13 - com base no subtipo Gα , cada um ativando vias de sinalização distintas: o subtipo Gi / o inibe a adenilato ciclase, enquanto Gs a estimula, Gq ativa a fosfolipase C-β e G12/13 regula as GTPases da família Rho.
A ativação do GPCR leva a seus rearranjos conformacionais, permitindo o rápido envolvimento da proteína G na cinética de subsegundos. Este processo induz alterações conformacionais da proteína G, promovendo a troca GDP-GTP na subunidadeG α. A ligação ao GTP altera ainda mais a conformação da subunidade Gα, resultando em sua dissociação do dímero Gβγ, permitindo a propagação do sinal. As proteínas G são, portanto, cruciais na modulação da especificidade e dinâmica temporal das respostas celulares, regulando diversas proteínas efetoras, como adenilato ciclase ou canais iônicos 3,4,5.
Este protocolo descreve a medição da ativação ou inativação da proteína G usando biossensores baseados em transferência de energia de ressonância de bioluminescência (BRET) após estimulação do ligante GPCR em células vivas. Inspirado no trabalho pioneiro em biossensores de proteína G 6,7,8,9, o sistema G-CASE (sensores de atividade tricistrônica de proteína G), introduzido por Schihada et al.10, é baseado em BRET entre as subunidades Gα e Gβγ marcadas e oferece uma abordagem simplificada que requer apenas uma única transfecção de plasmídeo. Esse recurso aumenta a sensibilidade e mitiga os desafios associados à co-transfecção de múltiplos plasmídeos que codificam as três subunidades (Gα, Gβ e Gγ) da proteína G heterotrimérica. Esses sensores foram disponibilizados comercialmente para grupos de pesquisa acadêmica (ver Tabela de Materiais).
O BRET oferece vantagens significativas sobre a Transferência de Energia por Ressonância de Förster (FRET). No BRET, a transferência de energia ocorre entre um doador bioluminescente e um aceptor fluorescente sem a necessidade de fontes de luz externas. Essa bioluminescência intrínseca reduz os problemas associados ao FRET, como autofluorescência e dispersão de luz, resultando em um sinal de fundo mais baixo e melhor sensibilidade do ensaio 6,7,11.
Essa ausência de excitação externa no BRET minimiza o fotobranqueamento e os efeitos fototóxicos, levando a sinais de fundo mais baixos em comparação com o FRET. Consequentemente, os ensaios BRET geralmente exibem sensibilidade aumentada, permitindo a medição da ativação da proteína G de GPCRs constitutivamente ativos. A sensibilidade aprimorada dos ensaios BRET facilita a detecção de interações biológicas sutis, o que é particularmente valioso em estudos farmacológicos onde a medição precisa da atividade do receptor é crucial.
Esses biossensores podem ser traduzidos em triagem de alto rendimento em placas de 96 ou 384 poços, como demonstrado recentemente por Scott-Dennis et al., onde um método usando esses biossensores foi desenvolvido em um ensaio de 384 poços baseado em membrana para analisar a atividade dos receptores canabinóides CB1R e CB2R12. Este artigo descreve o uso desses biossensores em placas de 96poços em células vivas, medindo a atividade do β2-AR como um GPCR prototípico de classe A, que se liga à proteína G s e ao CB1R que pertence aos GPCRs de classe A e ativa a proteína da família Gi / o . O uso de dois biossensores G-CASE é validado: Gs e Gi3 em células HEK 293T com o GPCR transitoriamente (com o β2-AR) ou expresso de forma estável (com o CB1R).
É importante ressaltar que esse experimento pode ser realizado em várias linhagens celulares, demonstrando a versatilidade e robustez dessa técnica em vários contextos celulares. Isso garante que o método possa ser aplicado a diversos modelos experimentais, tornando-o uma ferramenta valiosa para estudar a sinalização GPCR em diferentes ambientes fisiológicos e farmacológicos. A Figura 1 ilustra o princípio dos sensores de atividade da proteína G baseados em BRET.

Figura 1: Princípio dos sensores de atividade da proteína G baseados em BRET. Os sensores de proteína G consistem em três subunidades: Gα, Gβ nativo e Gγ. A subunidade Gα é fundida à pequena e brilhante NanoLuciferase (Nluc), enquanto a subunidade Gγ é marcada N-terminalmente com Vênus circularmente permutada (cpVenus173). Os genes que codificam essas subunidades da proteína G modificadas são combinados em um único plasmídeo. A ligação do ligante aos GPCRs induz alterações conformacionais do GPCR, promovendo o recrutamento da proteína G e subsequente dissociação seguida de hidrólise do GTP. Essa dissociação interrompe a transferência de energia entre os parceiros, resultando em uma diminuição no sinal BRET. Clique aqui para ver uma versão maior desta figura.