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Hemipilia cucullata (L.) Y.Tang, H.Peng & T.Yukawa, comumente conhecida como orquídea cucullate neottianthe, é uma orquídea terrestre selvagem nativa da Eurásia temperada e é amplamente distribuída da Polônia ao Japão1. Inicialmente classificada no gênero Neottianthe, esta espécie foi recentemente transferida para o gênero Hemipilia, seção Neottianthe, com base em evidências moleculares2. A planta cresce a partir de tubérculos subterrâneos e atinge até 30 cm de altura, produzindo flores rosadas ou vermelho-púrpura dispostas em uma haste unilateral. Devido à forma elegante e coloração atraente de suas flores, possui um valor ornamental significativo. Além disso, a planta inteira é reconhecida como uma erva medicinal em vários países, onde é amplamente utilizada para vários fins terapêuticos, incluindo o tratamento de doenças cardíacas, melhoria da circulação sanguínea, alívio de contusões e promoção da cicatrização de fraturas 3,4. Estudos fitoquímicos recentes identificaram várias antocianinas nessa espécie, como a cianidina 3-oxalilglicosídeo, a crisântema e a cianina, que possuem propriedades antioxidantes e vasoprotetoras e podem contribuir para seus efeitos medicinais 5,6.
Atualmente, as populações selvagens de H. cucullata enfrentam ameaças de perda de habitat e distúrbios ambientais, levando a graves declínios populacionais e, em algumas áreas, levando a espécie à extinção 3,7,8. No entanto, a conservação desta espécie é particularmente desafiadora devido às dificuldades em sua propagação natural. Na natureza, H. cucullata se reproduz clonalmente e sexualmente, mas ambos os modos são ineficientes. A propagação clonal natural é lenta e pouco frequente, enquanto a reprodução sexuada é limitada pelo baixo sucesso da polinização e baixa viabilidade das sementes 9,10. Além disso, investigações de campo revelaram uma estrutura etária marcadamente desequilibrada, com escassez de indivíduos juvenis e recrutamento natural limitado, especialmente em condições de estresse antrópico ou pirogênico 7,8,11. As sementes de H. cucullata, como muitas orquídeas, são minúsculas, não possuem endosperma e requerem parceiros fúngicos específicos para germinação, complicando ainda mais a regeneração natural. Consequentemente, apesar de sua ampla distribuição geográfica, o tamanho da população e a estrutura etária das populações selvagens estão diminuindo e os riscos de extinção local estão aumentando7. Portanto, o estabelecimento de um método eficiente para propagação artificial rápida é essencial tanto para a conservação dos recursos de germoplasma quanto para a utilização sustentável dessa espécie de orquídea.
Entre as técnicas de propagação disponíveis, a germinação simbiótica - contando com a associação com fungos micorrízicos de orquídeas - pode simular de perto os processos naturais, mas muitas vezes é difícil de padronizar devido à sua dependência de parceiros fúngicos específicos da espécie12 , 13 , 14 . Em contraste, a germinação assibiótica oferece uma alternativa mais simples e reprodutível, amplamente utilizada em sistemas de cultura de tecidos de orquídeas15. Embora protocolos de germinação assibiótica e propagação rápida tenham sido desenvolvidos para várias orquídeas medicinais, como Bletilla, Dendrobium e Cypripedium 16,17,18,19, a otimização específica da espécie de meios de cultura e condições de cultura de tecidos para H. cucullata ainda é necessária.
Neste estudo, usamos sementes maduras de H. cucullata obtidas por meio de polinização cruzada manual de indivíduos selvagens (Figura 1A) no Monte Tianmu, no leste da China (30 ° 20 ′ N, 119 ° 22 ′ E) para estabelecer e otimizar um protocolo eficaz para germinação de sementes assibióticas, desenvolvimento de plântulas e alongamento da parte aérea. Além disso, desenvolvemos um sistema de regeneração a partir de explantes foliares via indução de PLBs, contribuindo assim para a conservação e cultivo desta orquídea medicinal ameaçada de extinção.