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A tomografia crioeletrônica (cryoET) tem sido aplicada nas últimas décadas para capturar instantâneos de complexos de proteínas, vírus, células e organismos. Uma modalidade de microscopia crioeletrônica (cryoEM), cryoET é um método de biologia estrutural em que uma amostra biológica é congelada rapidamente e, em seguida, fotografada através de uma variedade de orientações por meio de inclinação 1,2,3. As imagens tiradas em cada orientação são então alinhadas computacionalmente ao seu eixo de inclinação comum e reconstruídas em um tomograma para fornecer uma visão tridimensional4.
Enquanto a cristalografia de raios-X e o cryoEM de partícula única exigem moléculas purificadas e estruturalmente homogêneas, o cryoET pode obter imagens de uma molécula diretamente em seu contexto nativo4. Portanto, uma das principais vantagens do TEcriocrio é sua capacidade de visualizar amostras pleomórficas, como vírus membranosos, incluindo influenza 5,6,7. Outra promessa do cryoET é sua capacidade de obter imagens em escalas. Embora os tomogramas não sejam normalmente resolvidos após 5-10 nm8, a integração da média do subtomograma, onde cópias da mesma partícula são identificadas, alinhadas e calculadas a média, pode resultar em resolução quase atômica em algumas moléculas biológicas, como os ribossomos 9,10. No entanto, apenas tipos limitados de moléculas podem atingir essa resolução; as médias dos subtomogramas normalmente não ultrapassam a resolução de 10-15 Å. Em contraste, o cryoEM de partícula única atinge rotineiramente resoluções de 3-4 Å após a revolução da resolução11. Avanços recentes no maior rendimento do software de aquisição e análise de dados crioET permitiram a determinação da estrutura de resolução subnanométrica de moléculas biológicas adicionais dentro de seu contexto nativo 12,13,14,15,16,17,18.
Um uso comum para cryoET é visualizar a morfologia, organização e estrutura do vírus. Apesar da resolução mais baixa proporcionada por esta técnica em comparação com o cryoEM de partícula única ou cristalografia de raios-X, o cryoET combinado com a média do subtomograma pode fornecer informações sobre como as proteínas virais se comportam em seu ambiente nativo e fornecer detalhes cruciais sobre sua organização no contexto do vírion. Um alvo comum para a crioET de vírus são as glicoproteínas de superfície que são comumente usadas para fixação e fusão de células hospedeiras, pois geralmente são os principais antígenos e alvos para terapias ou vacinas. Com os recentes avanços nos pacotes de processamento de crioET, tornou-se cada vez mais viável atingir médias de resolução subnanométrica dessas glicoproteínas 19,20,21,22. Um exemplo é a hemaglutinina (HA), a principal proteína na superfície dos vírions da gripe. Essa proteína não apenas conduz a ligação ao receptor e a fusão da membrana, mas também cobre o vírion de maneira incrivelmente densa, com centenas a milhares de HAs em um único vírion5. O protocolo apresentado aqui (Figura 1) integra vários pacotes comumente usados com scripts internos para delinear os estágios do pré-processamento ao refinamento do modelo para uma média de subtomograma de influenza HA.