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O peixe-zebra (Danio rerio) emergiu como um organismo modelo vertebrado proeminente na pesquisa cardiovascular devido à sua homologia genética com humanos, fertilização externa, transparência óptica de embriões e rápido desenvolvimento 1,2. Essas características, combinadas com custo-efetividade e escalabilidade, tornam o peixe-zebra particularmente adequado para o estudo da morfogênese cardíaca precoce, defeitos cardíacos congênitos e cardiotoxicidade do desenvolvimento3. Sua relevância é ainda reforçada pela alta conservação de genes e vias de sinalização que regulam o desenvolvimento do coração em espécies de vertebrados4. Em particular, os modelos de peixe-zebra contribuíram substancialmente para a compreensão da base genética e fisiológica da formação, remodelação e função do coração em condições normais e patológicas 5,6.
Estruturalmente, o coração do peixe-zebra é composto por um único átrio e um único ventrículo, conectados de forma linear, sem a septação típica do coração de quatro câmaras dos mamíferos. Apesar disso, o coração do peixe-zebra recapitula aspectos-chave da fisiologia cardíaca humana, incluindo a presença de camadas endocárdicas e miocárdicas, um sistema de condução cardíaca, atividade contrátil rítmica e regulação por fatores neuro-hormonais 7,8. É importante ressaltar que o coração do peixe-zebra exibe eventos morfogenéticos importantes, incluindo o loop para a direita do tubo cardíaco e a subsequente expansão e delineamento das câmaras cardíacas, semelhantes às do desenvolvimento embrionário humano9. Além disso, o coração do peixe-zebra mantém muitas das propriedades eletrofisiológicas e hemodinâmicas observadas em vertebrados superiores, incluindo propagação do potencial de ação, modulação da contratilidade e dinâmica do ciclo do cálcio7.
Dadas essas semelhanças, o peixe-zebra surgiu como um modelo fundamental em toxicologia, especialmente para avaliar como as exposições químicas afetam o desenvolvimento e a função do coração10. No entanto, uma das principais limitações neste campo continua sendo a dependência de técnicas de imagem tecnicamente exigentes. Métodos convencionais de alta resolução, como microscopia confocal ou de folha de luz, ou linhas transgênicas que expressam marcadores cardíacos fluorescentes, embora poderosos, são caros e requerem infraestrutura técnica significativa11. Essas restrições limitam a implementação mais ampla da fenotipagem cardíaca baseada em peixe-zebra, particularmente em ambientes com recursos restritos ou para aplicações que requerem triagem de alto rendimento12.
Há, portanto, uma necessidade crescente de abordagens metodológicas que permitam uma avaliação confiável da função cardíaca usando instrumentação amplamente disponível. A literatura existente contém exemplos de tais métodos simplificados, incluindo imagens baseadas em campo claro ou microscopia de luz combinadas com medições manuais ou semiautomatizadas13 , 14 . No entanto, essas técnicas nem sempre são padronizadas e muitas vezes variam entre os grupos de pesquisa em termos de protocolo, tempo e parâmetros de análise de imagem. Essa variabilidade dificulta a reprodutibilidade e limita o valor comparativo entre os estudos, particularmente em áreas como embriotoxicologia, farmacologia ou ecotoxicologia, onde os desfechos cardiovasculares quantitativos são cada vez mais usados como indicadores de segurança do desenvolvimento15.
Nesse contexto, o peixe-zebra oferece um modelo valioso para a triagem da cardiotoxicidade do desenvolvimento in vivo. Agências reguladoras e consórcios científicos têm reconhecido cada vez mais a relevância do peixe-zebra nessa área, especialmente devido à sua capacidade de detectar alterações sutis na função cardíaca que podem preceder malformações estruturais ou letalidade14. O embrião transparente permite a visualização direta do coração batendo, permitindo uma avaliação ao vivo e resolvida no tempo do desempenho cardíaco sem a necessidade de procedimentos invasivos. Além disso, a simplicidade da anatomia cardíaca do peixe-zebra facilita a quantificação da dinâmica atrial e ventricular, incluindo dimensões da câmara e parâmetros sistólicos, usando técnicas básicas de imagem15.
O objetivo geral do método descrito neste artigo é fornecer uma abordagem acessível e reprodutível para a avaliação morfofuncional do desempenho cardíaco embrionário do peixe-zebra usando microscopia de luz padrão. Ao focar na aquisição simples de vídeo e na análise de imagens post hoc, a técnica visa preencher a lacuna metodológica entre imagens de alta resolução e pontuação observacional qualitativa. Este protocolo é adaptável a diversos ambientes laboratoriais e níveis de recursos, e é especialmente aplicável a estudos toxicológicos, farmacológicos ou genéticos focados na avaliação da função cardíaca.
Além de suas vantagens práticas, o protocolo contribui para o campo, oferecendo um fluxo de trabalho consolidado e passo a passo que combina técnicas comumente usadas em um único pipeline reproduzível. Embora existam abordagens semelhantes na literatura, poucas fornecem esse nível de integração com a documentação visual, o que pode apoiar uma adoção e padronização mais amplas.