Os resíduos de plástico representam uma ameaça para os ecossistemas marinhos e para a saúde humana1. A crescente preocupação com a poluição plástica, juntamente com os detritos marinhos de quaisquer materiais no oceano, ressalta a necessidade de soluções sustentáveis, como melhor gerenciamento de resíduos em fim de vida e materiais biodegradáveis que se biodegradam prontamente no ambiente marinho. Ao contrário dos plásticos sintéticos tradicionais, que persistem por décadas a séculos e geram microplásticos que se acumulam nas teias alimentares 2,3,4, os materiais biodegradáveis, componentes orgânicos do carbono, podem ser metabolizados em CO 2 e metano (CH4) ou assimilados em biomassa microbiana5. Compreender a biodegradação de materiais na água do mar é, portanto, fundamental para quantificar e mitigar os impactos ambientais dos detritos marinhos.
A biodegradação no ambiente marinho é controlada pela interação de variáveis espaço-temporais, incluindo disponibilidade de luz e nutrientes, pressão, temperatura, composição de espécies microbianas e natureza físico-química e estrutura do polímero, que determinam a taxa, o grau e o mecanismo de degradação6. Essas variáveis representam um desafio significativo para estudos de biodegradação baseados em laboratório que simulam ambientes marinhos. Este procedimento operacional padrão (SOP) usa água do mar natural como inóculo, capturando a comunidade microbiana in situ presente e registra variáveis relevantes, incluindo nutrientes dissolvidos na água do mar, carbono e nitrogênio particulados, clorofila, salinidade, pH e temperatura. Essa abordagem controlada baseada em laboratório otimiza as condições para promover a mineralização e permite medições diretas de biodegradação que não são viáveis in situ. O ASTM International D6691-24a, Método de Teste Padrão para Determinar a Biodegradação Aeróbica de Materiais Plásticos no Ambiente Marinho por um Consórcio Microbiano Definido ou Inóculo Natural de Água do Mar (doravante ASTM D6691), e este SOP foram desenvolvidos como uma ferramenta de triagem rápida e confiável para avaliar a biodegradabilidade de materiais 7,8,9,10.
Alinhado com ASTM D6691, um teste de triagem para biodegradabilidade inerente do polímero, este protocolo avalia a biodegradação de materiais em condições ideais, 30 °C, área de superfície máxima da amostra moída e excesso de nutrientes inorgânicos (nitrogênio, 130 mg/L; fósforo, 23 mg/L)9, para promover a mineralização e evitar limitações de nutrientes. Embora os testes de triagem ofereçam informações iniciais valiosas, testes adicionais, como amarrações costeiras e em alto mar, que medem a perda de peso em função do tempo, podem ser necessários para uma avaliação abrangente em condições marinhas naturais. Uma vez que esses testes de amarração costeira e em alto mar estimam a biodegradação com base na perda de peso em função do tempo10,11, os pesquisadores devem primeiro realizar esse teste de triagem, que mede diretamente o metabolismo microbiano, antes de ir para um experimento de ancoragem costeira e em alto mar in situ, que também é mais caro.
O método de teste padrão ASTM D6691 descreve procedimentos para avaliar a biodegradação aeróbica de materiais plásticos não flutuantes em ambientes marinhos. Esta norma, juntamente com as normas de especificação, como a ASTM D7081 (Especificação Padrão para Plásticos Biodegradáveis Não Flutuantes no Ambiente Marinho; com foco na biodegradabilidade em meio aquoso, atualmente retirada da ASTM e sendo reformulada), fornece uma estrutura para certificar polímeros experimentais como biodegradáveis marinhos 9,12. Em geral, uma especificação é um padrão de consenso da ASTM International que define os requisitos que um material, produto ou sistema deve atender. Ele garante que os materiais projetados para biodegradar em ambientes marinhos o façam dentro de prazos aceitáveis e não liberem aditivos potencialmente tóxicos, como corantes ou plastificantes.
Com base na ASTM D6691, este protocolo quantifica a taxa e o grau de biodegradação aeróbica de materiais (substrato experimental) na água do mar natural e expande os controles positivos de materiais (ou seja, celulose, papel Kraft, quitina/quitosana), historicamente mostrados como biodegradáveis no ambiente marinho 7,9,10. O objetivo deste método é selecionar materiais sob condições otimizadas para ver se os materiais se biodegradam no ambiente marinho. O inóculo aproveita a comunidade microbiana natural presente na água do mar, coletada seguindo as diretrizes específicas descritas na ASTM. Essas diretrizes enfatizam o uso de água do mar com salinidade de aproximadamente 32, coletada em um local livre de poluentes como esgoto, despejo de produtos químicos ou derramamentos de óleo. O teste usa um respirômetro automatizado de circuito fechado com vasos de reator de 250 mL mantidos a 30 ° C, cada um contendo 75 mL de água do mar e ~ 20 mg do substrato experimental ou de controle8. A mineralização (biodegradação) é expressa como a porcentagem de biogás de carbono líquido (CO2-C) produzido em relação à massa inicial de carbono adicionada. Este método não leva em conta a assimilação de carbono em biomassa microbiana.