A bateria de chumbo-ácido é uma das mais antigas baterias recarregáveis comerciais. Em 1859, o físico francês Gaston Plante demonstrou o princípio de funcionamento da bateria submergindo duas placas de chumbo em ácido sulfúrico. O potencial para comercialização foi percebido apenas 20 anos depois, quando melhorias na tecnologia foram feitas usando placas coladas que permitiam que a bateria fosse descarregada e carregada por meio de uma correntereversa 1.
Mesmo nos estágios iniciais da invenção, a importância da área exposta e a porosidade do material da bateria ficaram evidentes. Entendia-se que quanto maior a área de superfície do material, maior a capacidade da bateria2. Na época, a comercialização da bateria encontrou uma aplicação única na emergente indústriaautomotiva 1, permitindo o início de motores de combustão interna não apenas de veículos de passeio, mas também de motores maiores usados nas forças armadas, como tanques eaviões 3,4,5.
À medida que as tecnologias de manufatura melhoraram ao longo dos anos, também evoluíram os avanços na análise química e na compreensão dos processos que ocorrem dentro da bateria. Sempre haverá necessidade de melhorar o processo de fabricação para garantir um produto consistente, que não seja apenas competitivo em preço, mas também de boa qualidade e que possa fornecer backup elétrico por períodos mais longos.
A química que ocorre na bateria, chamada de teoria do duplo sulfato, é única quando comparada a outros tipos de bateria. Nesse caso, o eletrólito ou ácido faz parte do mecanismo de reação durante o processo de descarga e carga6.


Figura 1: Ilustração esquemática dos mecanismos de reação de carregamento e descarga de uma bateria de chumbo-ácido. Por favor, clique aqui para ver uma versão ampliada desta figura.
Aqui, os eletrodos ou placas que podem conduzir eletricidade reagem com o ácido para formar sulfato de chumbo, que pode ser visto como um isolante (Figura 1). Nem todo o material presente em uma placa é usado no processo de descarga. A reação eletroquímica ocorre predominantemente na superfície do material exposto ao ácido e, quando a bateria é carregada, o material isolante de sulfato de chumbo então se converte novamente em dióxido de chumbo condutor e chumbo nas duas placas chamadas de cátodo e ânodo, respectivamente5. Quanto maior a área de superfície, mais reações de descarga podem ocorrer e maior a capacidade pode ser obtida. As placas são projetadas para serem relativamente finas e geralmente específicas para a aplicação. Para alta potência em curtos períodos de tempo, como na partida de um carro, é desejável uma grande área onde o ácido possa facilmente viajar ou se difundir para o meio da placa, enquanto para baterias destinadas a fornecer mais capacidade por períodos mais longos e taxas de descarga mais baixas, geralmente são usadas placas mais grossas. Isso se torna uma troca entre o material disponível no qual o ácido pode migrar ou se difundir facilmente, e fornecer um suporte mais espesso e rígido para que a placa dure mais na aplicação.
A análise do material ativo dentro de uma bateria sempre foi desafiadora devido à sua natureza destrutiva. A bateria precisa ser aberta e as placas desmontadas; Isso só pode fornecer um instantâneo no tempo do estado ou condição da bateria. Isso geralmente se relaciona aos cientistas querendo saber o estado de carga (SoC) e o estado de saúde (SoH) da bateria. Em uma bateria, os parâmetros químicos mais importantes e provavelmente os únicos que se pode medir confortavelmente como analista são as propriedades químicas que incluem sua composição elementar e de fase. Essas técnicas geralmente dependem de absorção atômica ou de fluorescência de raios X, além de métodos avançados como microscopia eletrônica de varredura e difração de raios X em pó. Também existem técnicas analíticas eletroquímicas que podem ser aplicadas, incluindo espectroscopia de impedância e voltametria cíclica, entre outras.
Por outro lado, as propriedades fisicoquímicas incluem a resistência das placas, a área de superfície disponível e a porosidade do material ativo. A análise da área de superfície é normalmente realizada por técnicas de adsorção de nitrogênio e, neste estudo, foi medida a porosidade das placas usadas na bateria de chumbo-ácido. Porosidade está relacionada ao espaço livre disponível dentro do material ativo para que o ácido se mova livremente e entre em contato com os sítios ativos, permitindo então a ocorrência de uma reação eletroquímica. Se a porosidade for muito alta, haverá caminhos conectivos limitados entre as várias partículas do material ativo, aumentando a probabilidade de desconexão. Se a porosidade for muito baixa, menos ácido conseguirá alcançar os sítios ativos, reduzindo assim a capacidade disponível.
Tradicionalmente, a porosidade de materiais sólidos com poros de tamanho micro a meso é medida por porosimetria de mercúrio. Isso exigia que o material ativo fosse fisicamente removido da placa para caber no suporte da amostra do instrumento. Isso tem várias desvantagens, a saber, apenas uma amostra representativa de uma área de placas é coletada; a amostra, como tal, é desconectada da grade ou do coletor de corrente, induzindo assim fissuras e cavidades adicionais no material; e muitos laboratórios se afastaram do uso de mercúrio devido à sua toxicidade. A vantagem da técnica é sua capacidade de fornecer uma estimativa da distribuição do tamanho dos poros do material dentro de uma determinada faixa.
Este estudo propõe uma técnica que utiliza toda a placa para medir a porosidade total do material ativo, utilizando o princípio de Arquimedes. No contexto de determinação da densidade do material, o princípio de Arquimedes afirma que a força de flutuação sobre um objeto imerso em um fluido é igual ao peso do fluido deslocado por esse objeto. Esse princípio permite calcular a densidade de um objeto medindo seu peso em ar e seu peso quando submerso em um fluido conhecido. Essa força de flutuação é então usada para calcular o volume do fluido deslocado, que é igual ao volume do objeto.
A técnica pode ser facilmente implementada em laboratório para medir a porosidade das placas de baterias de chumbo-ácido que foram submetidas a certas condições de fabricação ou testes. Embora a técnica ainda seja destrutiva no sentido de ter que cortar a bateria para remover as placas para análise, a porosidade de toda a placa é considerada. Assim, o método mede a porosidade média em toda a placa, capturando variações de certas regiões da placa que geralmente não são consideradas. Essas variações normalmente ocorrem ao trabalhar com placas relativamente grandes; quando possível, inconsistências de fabricação e os efeitos da estratificação ácida podem afetar regiões específicas das placas ao longo do tempo. No entanto, uma limitação do método de deslocamento de glicerol é que ele mede a porosidade com base em poros permeáveis. Isso significa que é possível subestimar a porosidade da placa se o glicerol não penetrar totalmente os poros da massa ativa. Quando poros fechados estão presentes, a técnica se correlaciona indiretamente com o que acontece dentro da bateria durante a aplicação, já que o ácido também não conseguiria penetrar completamente as áreas da massa ativa que possuem poros fechados. Apesar dessa limitação, o método permanece seguro, econômico e adequado para medir a porosidade das placas de bateria.
Neste estudo, as porosidades tanto das placas negativas quanto positivas de uma bateria de chumbo-ácido regulada por válvula (VRLA) de 7,2 Ah relativamente pequena são medidas. Essas baterias são tipicamente usadas em sistemas de controle de alarme doméstico e motor de portão. O efeito na porosidade das placas e na composição química das fases foi estudado em termos do possível mecanismo de envelhecimento ao qual a bateria foi exposta. Um deles é o envelhecimento excessivo do calendário ou a vida útil, e o outro é o ciclo de capacidade repetida sem recarga suficiente. Essas são condições típicas às quais essas baterias são expostas. Aqueles que permanecem nas prateleiras dos atacadistas elétricos por muitos meses e, às vezes, anos sem receber uma taxa de impulso. Além disso, as baterias usadas em sistemas de alimentação de reserva são submetidas a ciclos repetidos de capacidade do tipo "corte de carga", onde a recarga do sistema inversor é insuficiente para fornecer a energia necessária para recarregar totalmente a bateria durante os curtos períodos de recarga disponíveis.