Nanotubos tunelantes (TNTs) são canais em escala nanométrica, à base de actina, que permitem a transferência intercelular direta de organelas e moléculas sinalizadoras. Normalmente medem de 6 a 100 μm de comprimento e 50 a 500 nm de diâmetro, com alguns chegando a até 700 nm deespessura 1. Ao contrário das protuberâncias de membrana vazia, os TNTs contêm filamentos do citoesqueleto, mais comumente F-actina, que proporciona rigidez estrutural e suporta o transporte mitocondrial 2,3,4. Em culturas bidimensionais, os TNTs são definidos por três características: saliências finas (20-700 nm), suspensas acima do substrato que conectam duas ou mais células; a presença de filamentos de F-actina; e a capacidade de transferir carga.
Desde sua primeira identificação em células PC-12 por Rustom et al.5, os TNTs têm sido estudados em múltiplos sistemas, incluindo o cardiovascular6, imune7 erespiratório 8, epitélio corneano9, tumores10 e sistemanervoso 11,12. Eles contribuem para processos fisiológicos e patológicos como sinalização imune, apoptose, transporte de material e angiogênese 13,14,15. Os TNTs podem mediar a transferência de longa distância de cargas diversas, incluindo mitocôndrias, retículo endoplasmático, ácidos nucleicos, íons e até vírus 5,16,17.
A pele é um órgão estruturalmente complexo, com a epiderme e a derme dependentes de comunicação constante para homeostase, cicatrização de feridas e regeneração dos apêndices 18,19,20. Embora TNTs tenham sido descritos em muitos tecidos, incluindo o sistema imunológico, o sistema neuronal e o epitéliocorneano 7,9,12, sua presença em células da pele humana não foi relatada na literatura publicada. Com base no arcabouço metodológico descrito por Sáenz-de-Santa-María et al.21, apresentamos um protocolo padronizado e otimizado para detectar TNTs entre queratinócitos epidérmicos e fibroblastosdérmicos 22, utilizando coloração por imunofluorescência combinada com microscopia confocal invertida.
Comparado a abordagens alternativas de detecção de TNT, esse protocolo oferece um equilíbrio prático entre sensibilidade e acessibilidade. A imagem de células vivas pode capturar a dinâmica do TNT, mas é limitada pela fototoxicidade e pela natureza de curta duração dosTNTs 1,23. A microscopia eletrônica fornece detalhes ultraestruturais, mas frequentemente não preserva longos intervalos de TNT e não é prática para análise rotineira de células primárias da pele24,25. Sistemas de nanotubos baseados em repórteres permitem rastreamento em tempo real, mas exigem manipulação genética, que normalmente é ineficiente em queratinócitos primários efibroblastos 24,26. Em contraste, o protocolo atual utiliza imunofluorescência padrão e microscopia confocal, permitindo a detecção reprodutível de TNT em culturas celulares de pele preparadas independentemente, mantendo a compatibilidade com células primárias frágeis.
Esse método é particularmente adequado para análise de amostras fixas, onde a composição citoesquelética e a prevalência de TNT são de interesse. Como os TNTs são altamente frágeis, as etapas de fixação e manuseio continuam sendo limitações chave, e a abordagem não pode capturar dinâmicas de TNT em tempo real. No entanto, para laboratórios que trabalham com células primárias da pele humana, esse fluxo de trabalho padronizado oferece uma forma acessível e consistente de visualizar TNTs e apoia estudos posteriores de suas funções potenciais em engenharia e regeneração de tecidos.