Aprendizagem e memória são processos cognitivos fundamentais que envolvem adquirir, armazenar e recuperar informações, cruciais para a formação de comportamentos adaptativos. Esses processos sustentam uma variedade de funções complexas, como navegação espacial, reconhecimento de objetos, associação contextual e tomada de decisões. Além disso, doenças disfuncionais cognitivas, incluindo Alzheimer, doenças cognitivas relacionadas à idade e lesão cerebral traumática, apresentam anormalidades na formação damemória 1,2,3. Portanto, uma compreensão abrangente da base neural da aprendizagem e da memória exige elucidar a interação dinâmica entre diferentes tipos celulares. Essa interação ocorre dentro e entre essas regiões durante a codificação e recuperação da informação.
Tradicionalmente, acreditava-se que a formação da memória era predominantemente determinada pela atividade neuronal. No entanto, pesquisas extensas demonstraram que os astrócitos regulam significativamente a codificação, consolidação e recuperação da informação. Eles conseguem isso modulando a transmissão sináptica, regulando a excitabilidade neuronal, liberando gliotransmissores e fornecendo suporte metabólico 4,5,6,7,8. Os astrócitos interagem dinamicamente com os neurônios, e a comunicação bidirecional é coletivamente chamada de "rede astrócito-neurônio"9,10,11. Portanto, compreender as interações coordenadas entre astrócitos e neurônios é crucial para compreender os mecanismos celulares e de rede de aprendizagem e memória.
Aprendizagem e memória dependem da integração dinâmica de informações em múltiplas regiões cerebrais. As interações entre astrócitos e neurônios não se limitam a microcircuitos locais, mas se estendem por regiões cerebrais distribuídas implicadas na memória, incluindo o córtex pré-frontal medial (mPFC), a região CA1 do hipocampo e o córtex entorinal medial (MEC). A mPFC tem sido implicada na consolidação da memória e na regulação da memória de longo prazo; CA1 é central para a codificação e reativação episódica da memória; e o MEC serve como um centro para integração de informações espaciais e multimodais, fornecendo entradas essenciais para o circuito hipocampo-cortical 12,13,14,15,16. Evidências acumuladas sugerem que os astrócitos nessas regiões participam de dinâmicas coordenadas entre regiões com neurônios, desempenhando papéis-chave no fluxo de informação e nas transições de estado durante o aprendizado e a memória17,18.
Embora o reconhecimento da função sinérgica de astrócitos e neurônios no processamento da memória tenha aumentado, um desafio técnico significativo permanece em monitorar simultaneamente a atividade do cálcio tanto em astrócitos quanto em neurônios em múltiplas regiões cerebrais associadas à memória durante o comportamento de animais em movimento livre. A imagem de dois fótons oferece alta resolução espacial, mas é limitada pela profundidade e fixação da cabeça19,20; a eletrofisiologia multicanal permite registros de alta resolução temporal, mas carece de especificidade de tipo celular e não consegue distinguir sinais de cálcio astrocíticos. Assim, foi desenvolvido um método que permite o registro simultâneo de sinais de cálcio astrocítico e neuronal em múltiplas regiões cerebrais relacionadas à memória em camundongos em movimento livre. Indicadores de cálcio geneticamente codificados (GECIs) relatam mudanças conformacionais intracelulares dependentes de Ca2+ a Ca 2+ em CaM/M13 que modulam a fluorescência dos fluoróforos geneticamente codificados. Abordagens GECI de dupla cor utilizam indicadores espectralmente separáveis, como sensores de cálcio verde e vermelho, juntamente com promotores específicos de tipo celular para permitir o registro simultâneo da atividade de Ca2+ astrocítica e neuronal dentro da mesma região cerebral. Ao combinar GECIs de dupla cor específicos para tipo celular (GCaMP6f e jRGECO1a) e um sistema de fotometria de fibras multicanal, foi alcançado o monitoramento em tempo real da atividade de cálcio em neurônios e astrócitos em mPFC, CA1 e MEC. Além disso, tomando como exemplo a nova tarefa de reconhecimento de objetos (NOR), foi demonstrada a dinâmica coordenada do cálcio entre regiões e tipos celulares do cérebro em tarefas de aprendizagem. Esse método é um protocolo reproduzível, confiável e escalável para investigar a atividade do conjunto de neurônios e astrócitos em regiões cerebrais durante o aprendizado e a memória.