Fonte: Robert E. Sallis, MD. Kaiser Permanente, Fontana, Califórnia, EUA
O cotovelo é uma articulação articulada que envolve a articulação de 3 ossos: o úmero, o raio e a ulna. É uma articulação muito mais estável do que o ombro, e por causa disso, o cotovelo tem menos alcance de movimento. O cotovelo e suas estruturas são propensos a lesões significativas, particularmente com movimento repetitivo. Epicondilite lateral e medial (também chamada de cotovelo de tenista e cotovelo de golfista) são dois diagnósticos comuns e ocorrem frequentemente como resultado de atividades ocupacionais.
Ao examinar o cotovelo, é importante remover roupas suficientes para que todo o ombro e cotovelo possam ser inspecionados. É importante comparar o cotovelo ferido com o lado não envolvido. Uma avaliação sistemática do cotovelo inclui inspeção, palpação, teste de amplitude de movimento (ROM) e testes especiais, incluindo manobras para avaliar a estabilidade ligamentou e testes de alongamento para acentuar a dor causada pela epicodilite.
1. Inspeção
2. Palpação
A palpação é extremamente útil para identificar a fonte de dor no cotovelo. É útil para localizar geralmente a dor do cotovelo para anterior, posterior, medial ou lateral.
Palpa as seguintes estruturas importantes em cada uma dessas áreas:
3. Faixa de movimento (ROM)
A ROM no cotovelo deve ser avaliada comparando-se entre os dois lados. A falta de movimento sugere rigidez (devido a lesão ou artrite) ou um bloco mecânico dentro da articulação (devido a um corpo solto). Rom normal é mostrado entre parênteses. Verifique as seguintes moções:
4. Teste de força
O teste de força é feito verificando os movimentos resistidos descritos acima. A dor com esses movimentos resistidos é comumente devido a tendinite ou epicodilite. A força deve ser avaliada nos seguintes movimentos:
5. Testes de alongamento
Estes testes agravarão a dor causada pela epicodilite medial ou lateral puxando o epicondyle.
6. Teste do ligamento colateral
Os ligamentos colaterais do cotovelo devem ser avaliados para dor e/ou frouxidão. O ligamento colateral medial é muito mais comumente ferido do que o lateral.
Dois testes são utilizados para avaliar esses ligamentos:
A articulação do cotovelo permite a mobilidade das extremidades superiores e permite um controle preciso da posição da mão no espaço.
A anatomia do cotovelo é complexa. É uma articulação articulada formada por articulações entre três ossos: úmero, raio e ulna. É estabilizado pelos complexos de ligamento colateral lateral e medial.
Os músculos envolvidos no movimento do cotovelo são classificados como de acordo com sua função. O grupo flexor inclui bíceps brachii, brachilais e braquioradialis. Extensão é uma função de músculos posteriores-tríceps braquii e anconeus. Pronação envolve brachoradilais e pronator teres. Por fim, a supinação envolve músculos bíceps braquii, brachoradilais e supinador.
Além disso, os destaques ósseos do úmero distal chamados de epicôndyle lateral e médico formam os locais de fixação dos músculos que envolvem o movimento do pulso e da mão. Epicôndyle lateral é onde os extensores anexam e epicondyle medial é o local de apego para os músculos flexores. Inflamação em torno desses epicôndilos, ou epicodilite, é uma das razões comuns de dor no cotovelo. Epicondilite lateral é frequentemente vista em tenistas, dando a esta condição um nome coloquial – o “cotovelo de tênis”. Da mesma forma, a epicodilite medial é comumente vista em golfistas e, portanto, conhecida como o “cotovelo do golfista”.
A origem da dor no cotovelo pode ser identificada com base no histórico do paciente e no exame físico cuidadoso, e aqui, vamos rever as etapas deste exame em detalhes.
O exame sistemático do cotovelo começa com inspeção e palpação. Antes de iniciar o exame, lave bem as mãos. Para inspeção, peça ao paciente para sentar na mesa de exame e solicitar que ele remova roupas suficientes para que todo o ombro e cotovelo sejam expostos.
Primeiro avalie o tamanho dos cotovelos e procure atrofia e inchaço, e verifique se há vermelhidão ou calor. O inchaço articular pode aparecer anteriormente na fossa braquial, mas o local mais comum é na região posterior, na bursa olecranon. Em seguida, avalie o ângulo de transporte, que é formado pelo braço superior e o antebraço na posição anatômica. O ângulo de transporte é normalmente 5-10° em machos e 10-15° em fêmeas, e pode ser alterado por trauma ou infecção anterior.
Agora, passe para a palpação, o que é útil para localizar a dor para a região anterior, posterior, medial ou lateral. Começando pelo cotovelo anterior, primeiro encontre o tendão do bíceps na fossa cubital, que parece um cordão apertado. A partir daí, mova-se um pouco medial para avaliar a ternura sobre o nervo mediano. E palpato sobre a cápsula articular anterior, que pode ser uma fonte de dor quando inflamado.
Depois disso, avalie o cotovelo posterior. Comece palpando o músculo tríceps ao longo do braço superior posterior. Mova-se para baixo até alcançar a colisão proeminente no cotovelo posterior chamado processo de olecranon da ulna. A partir daí mova seus dedos superiormente para localizar o olecranon fossa, que é sentido como uma pequena depressão. Examine também a área posterior à ulna proximal – a “bursa olecranon”, que só pode ser sentida se inflamada ou inchada.
Em seguida, avalie o lado medial. Primeiro, palpa o epicondyle medial no úmero distal. Em seguida, sinta os tendões no mesmo local que pertencem aos músculos flexor e pronador do pulso. Posteriormente, palpate do epicondyle medial para o olecranon para avaliar o MCL, que se encontra mais fundo do que os músculos flexor e pronator. Por fim, logo acima do MCL, palpa o nervo ulnar, que segue o mesmo caminho que o MCL. Tocar sobre este nervo pode causar sensação desconfortável quando inflamado. Isso é conhecido como o “Signo de Tinel”.
Por fim, examine o aspecto lateral do cotovelo. Comece palpando o epicôndyle lateral, seguido pelos tendões dos músculos extensor e supinador, que são anexados ao epicôndyle lateral. Logo após o epicondyle você pode encontrar a cabeça radial, e enquanto supiniza e proaiza o pulso você pode sentir a cabeça radial e a articulação na articulação radial-capitellar. Por fim, sinta-se por ternura na área quatro dedos despolíticos distal ao epicôndyle lateral. Dor nesta região sugere compressão do nervo interosseo posterior.
Em seguida, vamos demonstrar como testar o alcance de movimento para o cotovelo. Isso deve ser avaliado comparando-se entre os dois lados, e a falta de movimento pode sugerir um bloqueio mecânico, ou rigidez devido a lesões ou artrite.
Comece avaliando a extensão. Instrua o paciente a endireitar totalmente o braço. Normalmente o ângulo em extensão total é de 0°, já que o cotovelo é uma articulação articulada. Em seguida, peça ao paciente para flexionar o braço e tentar tocar a mão no ombro. Normalmente, a faixa de flexão é de cerca de 150°.
Para o próximo teste, isto é pronação, instrua o paciente a dobrar os cotovelos a 90° com os polegares apontando para cima e, em seguida, virar as mãos para dentro para dentro para que suas palmas estejam viradas para baixo. A faixa normal de pronação é de cerca de 80°- 90°. Por fim, para testar a supinação, faça com que o paciente gire as mãos para que as palmas das mãos encarem para cima. O limite superior para este movimento é de cerca de 90°.
Agora, passe a avaliar a força dos músculos envolvidos na faixa de movimento supracitada. A dor com os seguintes movimentos resistidos é comumente devido a tendinite ou epicodilite.
Comece instruindo o paciente a girar o antebraço para dentro como antes, enquanto você fornece resistência. Esta manobra avalia os músculos do pronador, e é dolorosa na presença de epicodilite medial, uma vez que os tendões do pronador se prendem ao epicôndyle medial. Em seguida, peça ao paciente para virar o antebraço para fora contra sua resistência, que testa os músculos supinadores. Isso agravaria a dor na epicondilite lateral devido à fixação dos tendões supinadores ao epicôndyle lateral.
Para os seguintes testes, instrua o paciente a ter o pulso reto e a palma voltada para baixo. Agora, peça-lhes para primeiro mover a mão em uma direção ascendente contra sua resistência. Isso avalia os músculos extensores de pulso que se ligam ao epicôndyle lateral. Portanto, a presença de dor sugere epicondilite lateral. Da mesma forma, mover a mão na direção descendente contra a resistência examina os flexores de pulso que se ligam ao epicôndyle medial. Portanto, essa manobra agrava a dor relacionada à epicodilite medial. Em seguida, peça ao paciente para mover apenas o dedo médio na direção ascendente, enquanto você empurra para baixo. Este teste o músculo que estende o extensor de dedo longo e novamente agrava a dor do cotovelo causada pela epicodilite lateral. Por fim, para testar os bíceps e tríceps, peça ao paciente para flexionar e estender o cotovelo contra a resistência. Dor durante esses movimentos sugere tendinite.
Finalmente, vamos rever alguns testes especiais realizados para diagnosticar os distúrbios comuns do cotovelo. O primeiro grupo deles é conhecido como testes de alongamento. Pegue a mão do paciente e flexione passivamente e pronia o pulso. Isso agravará a dor relacionada à epicondilite lateral. Em seguida, estique passivamente o pulso do paciente em extensão seguida de supinação. Isso agravará a dor da epicodilite medial.
As últimas manobras deste exame avaliam a dor e a frouxidão dos ligamentos colateral medial e lateral – o MCL e a LCL. O MCL está ferido muito mais comumente do que a LCL. Nota a gravidade da lesão ligamentar de acordo com a tabela fornecida no manuscrito que acompanha.
Primeiro, gire passivamente o ombro do paciente para fora, coloque a palma sobre o cotovelo lateral e os dedos ao redor da linha articular e aplique o estresse valgus para avaliar o MCL. Para testar a LCL, coloque a palma da mão sobre o cotovelo medial e os dedos no lado lateral e aplique o estresse varus.
Para a última avaliação, peça ao paciente para dobrar um cotovelo a 90° e supinar totalmente a mão com o polegar estendido. Agora peça que usem o braço oposto para agarrar o polegar debaixo do cotovelo e puxá-lo lateralmente. Este teste é chamado de “Manobra de Ordenha”, e é perfomed para testar o MCL criando um estresse valgo. Isso conclui a avaliação abrangente da articulação do cotovelo.
Você acabou de ver o vídeo do JoVE no exame do cotovelo. Aqui, demonstramos as etapas essenciais da avaliação do cotovelo e também demos exemplos de como os achados físicos podem ajudar o médico a chegar a um diagnóstico. Começamos com a inspeção e palpação das estruturas chave do cotovelo, seguidos de testes de amplitude de movimento primeiro ativamente e depois contra a resistência. Por fim, explicamos como realizar algumas manobras especiais para avaliar a estabilidade dos ligamentos colaterais. Como sempre, obrigado por assistir!
A articulação do cotovelo permite a mobilidade das extremidades superiores e permite um controle preciso da posição da mão no espaço.
A anatomia do cotovelo é complexa. É uma articulação articulada formada por articulações entre três ossos: úmero, raio e ulna. É estabilizado pelos complexos de ligamento colateral lateral e medial.
Os músculos envolvidos no movimento do cotovelo são classificados como de acordo com sua função. O grupo flexor inclui bíceps brachii, brachilais e braquioradialis. Extensão é uma função de músculos posteriores-tríceps braquii e anconeus. Pronação envolve brachoradilais e pronator teres. Por fim, a supinação envolve músculos bíceps braquii, brachoradilais e supinador.
Além disso, os destaques ósseos do úmero distal chamados de epicôndyle lateral e médico formam os locais de fixação dos músculos que envolvem o movimento do pulso e da mão. Epicôndyle lateral é onde os extensores anexam e epicondyle medial é o local de apego para os músculos flexores. Inflamação em torno desses epicôndilos, ou epicodilite, é uma das razões comuns de dor no cotovelo. Epicondilite lateral é frequentemente vista em tenistas, dando a esta condição um nome coloquial – o “cotovelo de tênis”. Da mesma forma, a epicodilite medial é comumente vista em golfistas e, portanto, conhecida como o “cotovelo do golfista”.
A origem da dor no cotovelo pode ser identificada com base no histórico do paciente e no exame físico cuidadoso, e aqui, vamos rever as etapas deste exame em detalhes.
O exame sistemático do cotovelo começa com inspeção e palpação. Antes de iniciar o exame, lave bem as mãos. Para inspeção, peça ao paciente para sentar na mesa de exame e solicitar que ele remova roupas suficientes para que todo o ombro e cotovelo sejam expostos.
Primeiro avalie o tamanho dos cotovelos e procure atrofia e inchaço, e verifique se há vermelhidão ou calor. O inchaço articular pode aparecer anteriormente na fossa braquial, mas o local mais comum é na região posterior, na bursa olecranon. Em seguida, avalie o ângulo de transporte, que é formado pelo braço superior e o antebraço na posição anatômica. O ângulo de transporte é normalmente 5-10° em machos e 10-15° em fêmeas, e pode ser alterado por trauma ou infecção anterior.
Agora, passe para a palpação, o que é útil para localizar a dor para a região anterior, posterior, medial ou lateral. Começando pelo cotovelo anterior, primeiro encontre o tendão do bíceps na fossa cubital, que parece um cordão apertado. A partir daí, mova-se um pouco medial para avaliar a ternura sobre o nervo mediano. E palpato sobre a cápsula articular anterior, que pode ser uma fonte de dor quando inflamado.
Depois disso, avalie o cotovelo posterior. Comece palpando o músculo tríceps ao longo do braço superior posterior. Mova-se para baixo até alcançar a colisão proeminente no cotovelo posterior chamado processo de olecranon da ulna. A partir daí mova seus dedos superiormente para localizar o olecranon fossa, que é sentido como uma pequena depressão. Examine também a área posterior à ulna proximal – a “bursa olecranon”, que só pode ser sentida se inflamada ou inchada.
Em seguida, avalie o lado medial. Primeiro, palpa o epicondyle medial no úmero distal. Em seguida, sinta os tendões no mesmo local que pertencem aos músculos flexor e pronador do pulso. Posteriormente, palpate do epicondyle medial para o olecranon para avaliar o MCL, que se encontra mais fundo do que os músculos flexor e pronator. Por fim, logo acima do MCL, palpa o nervo ulnar, que segue o mesmo caminho que o MCL. Tocar sobre este nervo pode causar sensação desconfortável quando inflamado. Isso é conhecido como o “Signo de Tinel”.
Por fim, examine o aspecto lateral do cotovelo. Comece palpando o epicôndyle lateral, seguido pelos tendões dos músculos extensor e supinador, que são anexados ao epicôndyle lateral. Logo após o epicondyle você pode encontrar a cabeça radial, e enquanto supiniza e proaiza o pulso você pode sentir a cabeça radial e a articulação na articulação radial-capitellar. Por fim, sinta-se por ternura na área quatro dedos despolíticos distal ao epicôndyle lateral. Dor nesta região sugere compressão do nervo interosseo posterior.
Em seguida, vamos demonstrar como testar o alcance de movimento para o cotovelo. Isso deve ser avaliado comparando-se entre os dois lados, e a falta de movimento pode sugerir um bloqueio mecânico, ou rigidez devido a lesões ou artrite.
Comece avaliando a extensão. Instrua o paciente a endireitar totalmente o braço. Normalmente o ângulo em extensão total é de 0°, já que o cotovelo é uma articulação articulada. Em seguida, peça ao paciente para flexionar o braço e tentar tocar a mão no ombro. Normalmente, a faixa de flexão é de cerca de 150°.
Para o próximo teste, isto é pronação, instrua o paciente a dobrar os cotovelos a 90° com os polegares apontando para cima e, em seguida, virar as mãos para dentro para dentro para que suas palmas estejam viradas para baixo. A faixa normal de pronação é de cerca de 80°- 90°. Por fim, para testar a supinação, faça com que o paciente gire as mãos para que as palmas das mãos encarem para cima. O limite superior para este movimento é de cerca de 90°.
Agora, passe a avaliar a força dos músculos envolvidos na faixa de movimento supracitada. A dor com os seguintes movimentos resistidos é comumente devido a tendinite ou epicodilite.
Comece instruindo o paciente a girar o antebraço para dentro como antes, enquanto você fornece resistência. Esta manobra avalia os músculos do pronador, e é dolorosa na presença de epicodilite medial, uma vez que os tendões do pronador se prendem ao epicôndyle medial. Em seguida, peça ao paciente para virar o antebraço para fora contra sua resistência, que testa os músculos supinadores. Isso agravaria a dor na epicondilite lateral devido à fixação dos tendões supinadores ao epicôndyle lateral.
Para os seguintes testes, instrua o paciente a ter o pulso reto e a palma voltada para baixo. Agora, peça-lhes para primeiro mover a mão em uma direção ascendente contra sua resistência. Isso avalia os músculos extensores de pulso que se ligam ao epicôndyle lateral. Portanto, a presença de dor sugere epicondilite lateral. Da mesma forma, mover a mão na direção descendente contra a resistência examina os flexores de pulso que se ligam ao epicôndyle medial. Portanto, essa manobra agrava a dor relacionada à epicodilite medial. Em seguida, peça ao paciente para mover apenas o dedo médio na direção ascendente, enquanto você empurra para baixo. Este teste o músculo que estende o extensor de dedo longo e novamente agrava a dor do cotovelo causada pela epicodilite lateral. Por fim, para testar os bíceps e tríceps, peça ao paciente para flexionar e estender o cotovelo contra a resistência. Dor durante esses movimentos sugere tendinite.
Finalmente, vamos rever alguns testes especiais realizados para diagnosticar os distúrbios comuns do cotovelo. O primeiro grupo deles é conhecido como testes de alongamento. Pegue a mão do paciente e flexione passivamente e pronia o pulso. Isso agravará a dor relacionada à epicondilite lateral. Em seguida, estique passivamente o pulso do paciente em extensão seguida de supinação. Isso agravará a dor da epicodilite medial.
As últimas manobras deste exame avaliam a dor e a frouxidão dos ligamentos colateral medial e lateral – o MCL e a LCL. O MCL está ferido muito mais comumente do que a LCL. Nota a gravidade da lesão ligamentar de acordo com a tabela fornecida no manuscrito que acompanha.
Primeiro, gire passivamente o ombro do paciente para fora, coloque a palma sobre o cotovelo lateral e os dedos ao redor da linha articular e aplique o estresse valgus para avaliar o MCL. Para testar a LCL, coloque a palma da mão sobre o cotovelo medial e os dedos no lado lateral e aplique o estresse varus.
Para a última avaliação, peça ao paciente para dobrar um cotovelo a 90° e supinar totalmente a mão com o polegar estendido. Agora peça que usem o braço oposto para agarrar o polegar debaixo do cotovelo e puxá-lo lateralmente. Este teste é chamado de “Manobra de Ordenha”, e é perfomed para testar o MCL criando um estresse valgo. Isso conclui a avaliação abrangente da articulação do cotovelo.
Você acabou de ver o vídeo do JoVE no exame do cotovelo. Aqui, demonstramos as etapas essenciais da avaliação do cotovelo e também demos exemplos de como os achados físicos podem ajudar o médico a chegar a um diagnóstico. Começamos com a inspeção e palpação das estruturas chave do cotovelo, seguidos de testes de amplitude de movimento primeiro ativamente e depois contra a resistência. Por fim, explicamos como realizar algumas manobras especiais para avaliar a estabilidade dos ligamentos colaterais. Como sempre, obrigado por assistir!
O exame do cotovelo é melhor feito seguindo uma abordagem stepwise com o paciente em posição sentada. É importante que o paciente remova roupas suficientes para que essa anatomia superficial possa ser vista e comparada com o lado não envolvido. O exame deve começar com a inspeção, procurando assimetria entre o cotovelo envolvido e não envolvido. Em seguida, a palpação de estruturas-chave é feita, buscando ternura, inchaço ou deformidade.
Isso é seguido pela avaliação da ROM, primeiro ativamente e depois contra a resistência para avaliar a força. Dor com movimento resistido sugere epicodilite ou tendinite, enquanto fraqueza pode sugerir uma lágrima. A estabilidade do ligamento colateral ulnar pode ser avaliada usando o teste de estresse valgo ou a manobra de ordenha, enquanto o ligamento colateral lateral é avaliado pelo teste de estresse do varo.
The elbow joint enables mobility of the upper extremities and allows precise control of the hand’s position in space.
The anatomy of the elbow is complex. It is a hinged joint formed by articulations between three bones: humerus, radius, and ulna. It is stabilized by the lateral and medial collateral ligament complexes.
The muscles involved in elbow movement are classified as per their function. The flexor group includes biceps brachii, brachilais, and brachioradialis. Extension is a function of posterior muscles-triceps brachii and anconeus. Pronation involves brachoradilais and pronator teres. Lastly, supination engages biceps brachii, brachoradilais, and supinator muscles.
In addition, the bony prominences of the distal humerus-called the lateral and medical epicondyle-form the attachment sites for muscles involves in wrist and hand movement. Lateral epicondyle is where the extensors attach and medial epicondyle is the attachment site for the flexor muscles. Inflammation surrounding these epicondyles, or epicondylitis, is one of the common reasons of elbow pain. Lateral epicondylitis is frequently seen in tennis players, giving this condition a colloquial name – the “tennis elbow”. Similarly, medial epicondylitis is commonly seen in golfers, and therefore known as the “golfer’s elbow”.
The source of the elbow pain can be identified based on the patient history and careful physical examination, and here, we will review the steps of this exam in detail.
Systematic elbow examination starts with inspection and palpation. Before starting the exam wash your hands thoroughly. For inspection, ask the patient to sit on the exam table and request them to remove enough clothing so that the entire shoulder and elbow are exposed.
First assess the size of the elbows and look for atrophy and swelling, and check for redness or warmth. The joint swelling may appear anteriorly at the brachial fossa, but the more common site is in posterior region, in the olecranon bursa. Next, assess the carrying angle, which is formed by the upper arm and the forearm in the anatomic position. The carrying angle is normally 5-10° in males and 10-15° in females, and can be altered by prior trauma or infection.
Now move onto palpation, which is helpful in localizing the pain to the anterior, posterior, medial, or lateral region. Starting at the anterior elbow, first find the biceps tendon in the cubital fossa, which feels like a tight cord. From there move a bit medially to assess for tenderness over the median nerve. And palpate over the anterior joint capsule, which can be a source of pain when inflamed.
After that assess the posterior elbow. Start by palpating the triceps muscle along the posterior upper arm. Move downwards until you reach the prominent bump at posterior elbow called the olecranon process of the ulna. From there move your fingers superiorly to locate the olecranon fossa, which is felt as a small depression. Also examine the area posterior to the proximal ulna-the “olecranon bursa”, which can only be felt if inflamed or swollen.
Next, assess the medial side. First, palpate the medial epicondyle on the distal humerus. Then, feel the tendons in the same location that belong to the wrist flexor and pronator muscles. Subsequently, palpate from the medial epicondyle to the olecranon to assess the MCL, which lies deeper than the flexor and pronator muscles. Lastly, just above the MCL, palpate the ulnar nerve, which follows the same path as the MCL. Tapping over this nerve may cause uncomfortable sensation when inflamed. This is known as the “Tinel’s Sign”.
Finally, examine the lateral aspect of the elbow. Start by palpating the lateral epicondyle, followed by the tendons of the extensor and supinator muscles, which are attached to the lateral epicondyle. Just beyond the epicondyle you can find the radial head, and while supinating and pronating the wrist you can feel the radial head and the articulation at the radial-capitellar joint. Finally, feel for tenderness in the area four fingerbreadths distal to the lateral epicondyle. Pain in this region suggests compression of the posterior interosseous nerve.
Next, we will demonstrate how to test the range of motion for the elbow. This should be evaluated by comparing between the two sides, and lack of motion may suggest a mechanical block, or stiffness due to injury or arthritis.
Start by assessing extension. Instruct the patient to fully straighten the arm. Normally the angle at full extension is 0°, since elbow is a hinged joint. Next, ask the patient to flex the arm and try to touch the hand to the shoulder. Normally, the flexion range is about 150°.
For the next test, that is pronation, instruct the patient to bend their elbows to 90° with their thumbs pointing upwards and then turn their hands inward so their palms are facing down. The normal pronation range is about 80°- 90°. Finally, to test supination, have the patient rotate their hands so that the palms face upward. The upper limit for this movement is about 90°.
Now, move on to evaluating the strength of muscles involved in the aforementioned range of motion movements. Pain with the following resisted motions is commonly due to tendonitis or epicondylitis.
Begin by instructing the patient to rotate their forearm inward as before, while you provide resistance. This maneuver assesses the pronator muscles, and it is painful in presence of medial epicondylitis, since the pronator tendons attach on medial epicondyle. Next, ask the patient to turn their forearm outward against your resistance, which tests the supinator muscles. This would aggravate pain in lateral epicondylitis due to the attachment of the supinator tendons to the lateral epicondyle.
For the following tests, instruct the patient to have their wrist straight and the palm facing down. Now, ask them to first move the hand in an upward direction against your resistance. This assesses the wrist extensor muscles that attach to the lateral epicondyle. Therefore, presence of pain suggests lateral epicondylitis. Similarly, moving the hand in downward direction against resistance examines the wrist flexors that attach to the medial epicondyle. Therefore, this maneuver aggravates the pain related to medial epicondylitis. Then ask the patient to move just their middle finger in upward direction, while you push down. This test the muscle that extends the long finger extensor and again aggravates the elbow pain caused by lateral epicondylitis. Lastly, to test the biceps and triceps, ask the patient to flex and extend their elbow against your resistance. Pain during these motions suggests tendonitis.
Finally, let’s review a few special tests performed to diagnose the common elbow disorders. First group of these are known as the Stretch Tests. Take the patient’s hand and passively flex and pronate the wrist. This will aggravate the pain related to lateral epicondylitis. Next, passively stretch the patient’s wrist into extension followed by supination. This will aggravate the pain of medial epicondylitis.
The final few maneuvers of this exam assess the pain and laxity of the medial and lateral collateral ligaments – the MCL and LCL. The MCL is injured much more commonly than the LCL. Grade the severity of ligament injury according to the table provided in the accompanying manuscript.
First, passively rotate the patient’s shoulder outward, place your palm over the lateral elbow and fingers around the joint line and apply Valgus stress to assess the MCL. To test the LCL, place your palm over the medial elbow and fingers on the lateral side, and apply Varus stress.
For the last assessment, ask the patient to bend one elbow to 90° and fully supinate the hand with the thumb extended. Now ask them to use the opposite arm to grasp thumb from under the elbow, and pull it laterally. This test is called the “Milking maneuver”, and is perfomed to test the MCL by creating a valgus stress. This concludes the comprehensive evaluation of the elbow joint.
You’ve just watched JoVE’s video on the elbow examination. Here, we demonstrated the essential steps of elbow assessment and also gave examples of how the physical findings can help the clinician to reach a diagnosis. We started with the inspection and palpation of the key elbow structures, followed by testing of range of motion first actively and then against resistance. Finally, we explained how to perform a few special maneuvers to assess stability of the collateral ligaments. As always, thanks for watching!
The elbow joint enables mobility of the upper extremities and allows precise control of the hand’s position in space.
The anatomy of the elbow is complex. It is a hinged joint formed by articulations between three bones: humerus, radius, and ulna. It is stabilized by the lateral and medial collateral ligament complexes.
The muscles involved in elbow movement are classified as per their function. The flexor group includes biceps brachii, brachilais, and brachioradialis. Extension is a function of posterior muscles-triceps brachii and anconeus. Pronation involves brachoradilais and pronator teres. Lastly, supination engages biceps brachii, brachoradilais, and supinator muscles.
In addition, the bony prominences of the distal humerus-called the lateral and medical epicondyle-form the attachment sites for muscles involves in wrist and hand movement. Lateral epicondyle is where the extensors attach and medial epicondyle is the attachment site for the flexor muscles. Inflammation surrounding these epicondyles, or epicondylitis, is one of the common reasons of elbow pain. Lateral epicondylitis is frequently seen in tennis players, giving this condition a colloquial name – the “tennis elbow”. Similarly, medial epicondylitis is commonly seen in golfers, and therefore known as the “golfer’s elbow”.
The source of the elbow pain can be identified based on the patient history and careful physical examination, and here, we will review the steps of this exam in detail.
Systematic elbow examination starts with inspection and palpation. Before starting the exam wash your hands thoroughly. For inspection, ask the patient to sit on the exam table and request them to remove enough clothing so that the entire shoulder and elbow are exposed.
First assess the size of the elbows and look for atrophy and swelling, and check for redness or warmth. The joint swelling may appear anteriorly at the brachial fossa, but the more common site is in posterior region, in the olecranon bursa. Next, assess the carrying angle, which is formed by the upper arm and the forearm in the anatomic position. The carrying angle is normally 5-10° in males and 10-15° in females, and can be altered by prior trauma or infection.
Now move onto palpation, which is helpful in localizing the pain to the anterior, posterior, medial, or lateral region. Starting at the anterior elbow, first find the biceps tendon in the cubital fossa, which feels like a tight cord. From there move a bit medially to assess for tenderness over the median nerve. And palpate over the anterior joint capsule, which can be a source of pain when inflamed.
After that assess the posterior elbow. Start by palpating the triceps muscle along the posterior upper arm. Move downwards until you reach the prominent bump at posterior elbow called the olecranon process of the ulna. From there move your fingers superiorly to locate the olecranon fossa, which is felt as a small depression. Also examine the area posterior to the proximal ulna-the “olecranon bursa”, which can only be felt if inflamed or swollen.
Next, assess the medial side. First, palpate the medial epicondyle on the distal humerus. Then, feel the tendons in the same location that belong to the wrist flexor and pronator muscles. Subsequently, palpate from the medial epicondyle to the olecranon to assess the MCL, which lies deeper than the flexor and pronator muscles. Lastly, just above the MCL, palpate the ulnar nerve, which follows the same path as the MCL. Tapping over this nerve may cause uncomfortable sensation when inflamed. This is known as the “Tinel’s Sign”.
Finally, examine the lateral aspect of the elbow. Start by palpating the lateral epicondyle, followed by the tendons of the extensor and supinator muscles, which are attached to the lateral epicondyle. Just beyond the epicondyle you can find the radial head, and while supinating and pronating the wrist you can feel the radial head and the articulation at the radial-capitellar joint. Finally, feel for tenderness in the area four fingerbreadths distal to the lateral epicondyle. Pain in this region suggests compression of the posterior interosseous nerve.
Next, we will demonstrate how to test the range of motion for the elbow. This should be evaluated by comparing between the two sides, and lack of motion may suggest a mechanical block, or stiffness due to injury or arthritis.
Start by assessing extension. Instruct the patient to fully straighten the arm. Normally the angle at full extension is 0°, since elbow is a hinged joint. Next, ask the patient to flex the arm and try to touch the hand to the shoulder. Normally, the flexion range is about 150°.
For the next test, that is pronation, instruct the patient to bend their elbows to 90° with their thumbs pointing upwards and then turn their hands inward so their palms are facing down. The normal pronation range is about 80°- 90°. Finally, to test supination, have the patient rotate their hands so that the palms face upward. The upper limit for this movement is about 90°.
Now, move on to evaluating the strength of muscles involved in the aforementioned range of motion movements. Pain with the following resisted motions is commonly due to tendonitis or epicondylitis.
Begin by instructing the patient to rotate their forearm inward as before, while you provide resistance. This maneuver assesses the pronator muscles, and it is painful in presence of medial epicondylitis, since the pronator tendons attach on medial epicondyle. Next, ask the patient to turn their forearm outward against your resistance, which tests the supinator muscles. This would aggravate pain in lateral epicondylitis due to the attachment of the supinator tendons to the lateral epicondyle.
For the following tests, instruct the patient to have their wrist straight and the palm facing down. Now, ask them to first move the hand in an upward direction against your resistance. This assesses the wrist extensor muscles that attach to the lateral epicondyle. Therefore, presence of pain suggests lateral epicondylitis. Similarly, moving the hand in downward direction against resistance examines the wrist flexors that attach to the medial epicondyle. Therefore, this maneuver aggravates the pain related to medial epicondylitis. Then ask the patient to move just their middle finger in upward direction, while you push down. This test the muscle that extends the long finger extensor and again aggravates the elbow pain caused by lateral epicondylitis. Lastly, to test the biceps and triceps, ask the patient to flex and extend their elbow against your resistance. Pain during these motions suggests tendonitis.
Finally, let’s review a few special tests performed to diagnose the common elbow disorders. First group of these are known as the Stretch Tests. Take the patient’s hand and passively flex and pronate the wrist. This will aggravate the pain related to lateral epicondylitis. Next, passively stretch the patient’s wrist into extension followed by supination. This will aggravate the pain of medial epicondylitis.
The final few maneuvers of this exam assess the pain and laxity of the medial and lateral collateral ligaments – the MCL and LCL. The MCL is injured much more commonly than the LCL. Grade the severity of ligament injury according to the table provided in the accompanying manuscript.
First, passively rotate the patient’s shoulder outward, place your palm over the lateral elbow and fingers around the joint line and apply Valgus stress to assess the MCL. To test the LCL, place your palm over the medial elbow and fingers on the lateral side, and apply Varus stress.
For the last assessment, ask the patient to bend one elbow to 90° and fully supinate the hand with the thumb extended. Now ask them to use the opposite arm to grasp thumb from under the elbow, and pull it laterally. This test is called the “Milking maneuver”, and is perfomed to test the MCL by creating a valgus stress. This concludes the comprehensive evaluation of the elbow joint.
You’ve just watched JoVE’s video on the elbow examination. Here, we demonstrated the essential steps of elbow assessment and also gave examples of how the physical findings can help the clinician to reach a diagnosis. We started with the inspection and palpation of the key elbow structures, followed by testing of range of motion first actively and then against resistance. Finally, we explained how to perform a few special maneuvers to assess stability of the collateral ligaments. As always, thanks for watching!
Physical Examinations III
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