1.10: Uma introdução à recompensa e ao vício

Humanos e animais freqüentemente se envolvem em comportamentos, que são motivados pela recompensa. Um exemplo de tal comportamento é o aumento da ingestão, que muitas vezes é repetido devido a sentimentos prazerosos induzidos pela substância recompensadora. Existem dois tipos de recompensas: naturais e artificiais. Exemplos de recompensas naturais são alimentos e interações sociais, enquanto recompensas artificiais podem vir do uso de drogas ou álcool.

O vício é um estado no qual um organismo se envolve em comportamento compulsivo, apesar de enfrentar consequências negativas. Esse tipo de comportamento é neuroquimicamente recompensador e, em última análise, causa uma perda de controle na limitação da ingestão de uma substância viciante. Este vídeo apresenta a neuroanatomia da via da recompensa, apresenta as principais perguntas feitas por pesquisadores de recompensa e dependência, descreve alguns métodos proeminentes e discute aplicações neste campo.

Vamos começar aprendendo algumas estruturas anatômicas importantes que são importantes para a forma como o cérebro processa a recompensa. Este é o seu cérebro cortado ao meio. As áreas coloridas fazem parte da via de recompensa, mais especificamente conhecida como sistema de dopamina mesolímbica, que é o circuito primário que controla as respostas às recompensas. Quando você experimenta prazer pela primeira vez, seu cérebro libera um neurotransmissor chamado dopamina.

A dopamina é encontrada principalmente na área tegmental ventral, ou VTA, no mesencéfalo. O VTA envia dopamina para muitas áreas do cérebro, como: a amígdala, que regula as emoções; o núcleo accumbens, que controla as funções motoras; o hipocampo, onde as memórias são formadas; e o córtex pré-frontal, uma área importante para a tomada de decisões e atenção.

Como todas essas áreas trabalham juntas para criar sentimentos gratificantes? Pense em comer um pedaço de bolo. Assim que você dá uma mordida, o VTA libera dopamina para todas essas regiões. Sua amígdala lhe diz "Isso é delicioso ... Isso me deixa muito feliz agora", e seu hipocampo então se lembra de detalhes sobre a experiência, como de quem foi a festa onde você comeu o bolo.

Seu córtex pré-frontal ajuda a concentrar sua atenção no bolo. Quando o núcleo accumbens, também conhecido como "centro de prazer", é estimulado, ele faz com que você pegue o garfo e dê outra mordida. Seu sistema de recompensa é reativado a cada mordida, causando esses sentimentos prazerosos contínuos, que podem causar um comportamento viciante se repetidos com muita frequência.

Agora que revisamos o caminho anatômico da recompensa, vamos examinar algumas das perguntas fundamentais feitas pelos pesquisadores de recompensa e vício hoje.

Para começar, quando as drogas entram no corpo, quais são as mudanças químicas e funcionais que acontecem como resultado? Drogas como a cocaína superestimulam o sistema de recompensa do cérebro. Pense no seu cérebro como uma grande pia de cozinha com água como moléculas de dopamina fluindo através dele. Se você bloquear o ralo com uma rolha de borracha, a água transbordará e derramará da pia. A cocaína age como uma rolha de borracha em seu cérebro. A dopamina circula naturalmente no cérebro. As moléculas de cocaína bloqueiam o transportador de dopamina e interrompem a recaptação natural da dopamina nos neurônios. Isso causa um grande excesso de dopamina na sinapse. Esse "transbordamento" de dopamina causa sentimentos de prazer e euforia.

Outra questão colocada pelos pesquisadores da área é: o que causa a recaída? O vício tem sido caracterizado como a compulsão de procurar uma substância para sentir uma sensação de recompensa que leva à intoxicação ou compulsão. Quando o acesso à substância é impedido, causa sintomas desagradáveis de abstinência, como insônia ou ansiedade, seguidos por uma sensação de desejo que pode levar à recaída. A recaída é muito comum no abuso de substâncias, e os pesquisadores estão interessados em estudar as influências ambientais que normalmente levam um indivíduo a usar a droga novamente.

Uma última pergunta frequentemente proposta neste campo é: que tipos de comportamentos estão associados ao vício? Quando um rato deve decidir qual abertura contém o pellet de comida, torna-se mais difícil tomar decisões precisas quando sob a influência de uma droga. Além disso, a falta de atenção e o controle deficiente dos impulsos são comumente observados durante o vício, e os pesquisadores estão interessados em estudar os mecanismos por trás desses efeitos comportamentais de substâncias viciantes.

Agora que você tem uma ideia de algumas das principais perguntas feitas por pesquisadores de recompensa e vício, vejamos alguns dos métodos proeminentes usados para respondê-las. Estudos de autoadministração são muito comuns neste campo, onde uma droga, como a cocaína, é administrada pelo animal através de uma cânula acoplada ao seu cérebro. O uso de pistas de luz e alavancas sinalizam a disponibilidade da droga e permitem que o animal controle a ingestão da droga, dependendo da frequência com que pressiona a alavanca.

Outro método frequentemente usado para estudar recompensa e comportamento motivacional é chamado de "preferência de lugar condicionada". Este método normalmente tem três estágios, que começam com a habituação, onde o rato é colocado em uma gaiola de duas câmaras por cerca de 20 minutos. O rato aprende a associar a luz e a alavanca à entrega de drogas ou recompensas. No estágio de condicionamento, o painel central é bloqueado para que o rato fique confinado a um lado da gaiola no qual pode pressionar repetidamente a alavanca para receber uma droga ou solução salina. Finalmente, durante o estágio de preferência de lugar, o rato agora pode se mover livremente em ambos os compartimentos. O cientista deve agora comparar a quantidade de tempo que o animal passa em cada compartimento. Normalmente, o animal passa mais tempo no compartimento com a droga.

Finalmente, um método amplamente utilizado para estudar o comportamento de recompensa é através do condicionamento operante. Esse tipo de condicionamento tenta associar um comportamento a uma consequência positiva ou negativa. Por exemplo, quando um rato pressiona um botão azul, ele recebe uma bolinha de comida como recompensa, mas quando pressiona o botão vermelho, recebe um leve choque elétrico como punição.

Agora que você está familiarizado com algumas abordagens comuns de pesquisa, vejamos algumas aplicações da pesquisa de recompensa e dependência.

A autoadministração de etanol em um animal por meio de microdiálise é uma abordagem precisa para entender melhor os efeitos farmacológicos das drogas e do álcool. Você começa implantando uma cânula no cérebro de um rato e prende uma corda. Como o rato autoadministra a solução de etanol, a configuração de microdiálise permite extrações fáceis do líquido cefalorraquidiano para medições precisas das concentrações de drogas no cérebro em diferentes momentos.

Infelizmente, é muito comum que um viciado tenha uma recaída no uso de drogas. Os pesquisadores podem estudar a neurobiologia da recaída por meio de um modelo de laboratório chamado reintegração de choque no pé. Esse tipo de estudo envolve o treinamento de um animal para realizar uma resposta operante, ou pressão de alavanca, para obter uma droga como a cocaína. Posteriormente, esse comportamento é extinto ao não reforçar mais as prensas de alavanca com a droga. Finalmente, o comportamento de busca de drogas é restabelecido expondo o animal a uma sugestão estressante, como um choque elétrico nas patas.

Outra aplicação da pesquisa de recompensa e dependência é o teste comportamental operante usando uma tarefa de discriminação de tom de escolha de duas alternativas. Essa tarefa pode examinar várias funções cerebrais cognitivas, como motivação, atenção e tomada de decisão, treinando um animal para associar uma pressão de alavanca a uma sugestão auditiva. A cada pressão de alavanca, o animal receberá um pellet de açúcar como recompensa. Esse tipo de estudo pode ser usado para investigar uma ampla variedade de vícios e abuso de substâncias.

Você acabou de assistir à introdução de JoVE à recompensa e ao vício. Neste vídeo, revisamos o caminho da recompensa, algumas das principais perguntas feitas por pesquisadores de recompensa e dependência e métodos comuns usados no campo. Obrigado por assistir!