Палеонтологическая летопись

Динозавр Трицератопс ел растения и был примерно 8 футов в высоту. Ученые вывели его форму, размер и поведение из окаменелостей, сохранившихся останков или отпечатки, такие как следы, кости и зубы. Большинство организмов не образуют окаменелости после смерти.

Разлагатели, такие как бактерии и грибы, и падальщики, такие как мухи и жуки, обычно разрушают ткани до того, как может произойти окаменение. Мягкие ткани, такие как мускулы, перья и мех, часто исчезают, в то время как твёрдые ткани, включая кости, зубы, и оболочки чаще всего остаются. Окаменелости, как мамонт, покрытый льдом или паучок, сохранившийся в янтаре, предлагают редкий взгляд на ранние жизненные формы.

Осадочные породы приносят больше всего окаменелостей, особенно в виде фрагментов вместо полных организмов. Осадочные ископаемые формируются, когда осадок, такой как песок или грязь, хоронит организм или его следы. Давление и тепло преобразуют слои в камень, создавая ископаемое топливо.

Слои осадочных пород или страта, со временем накапливают ископаемые. Стратиграфия исследование страты, отложенной во времени в пространстве позволяет учёным определить относительный возраст окаменелости. Например, страта формируется горизонтально, с более новыми слоями выше старых слоёв.

Таким образом, ученые считают ископаемые, лежащее в недавно осаждённых пластах, моложе окаменелостей, которые встречаются на большей глубине. Радиометрическое датирование позволяет учёным определить реальный возраст ископаемого с использованием известного периода полураспада радиоактивных изотопов. Например, все живущие организмы накапливают оба углерод-12 и радиоактивный изотоп углерод-14.

Когда организм умирает, количество of углерода-12 остаётся постоянным, а количество of углерода-14 снижается. Ученые могут измерить отношение углерод-14, а к углероду-12 ископаемого, чтобы оценить его фактический возраст. В целом, коллекция окаменелостей или летопись окаменелостей, документирует историю жизни и обеспечивает доказательство эволюции.

Важные события, такие как массовое вымирание динозавров, последующий взрыв в области разнообразия млекопитающих, и даже человеческая эволюция отражены в ископаемых. Однако, летопись ископаемых неполный и необъективный источник, поскольку, кратковременные, скудные, и мягкотелые виды Оказываются плохо представлены. Ископаемые представляют лишь небольшую долю всех видов, которые когда-либо обитали на Земле.