Кривизна пространства-времени и общая теория относительности

В теории гравитации Ньютона гравитационная сила действует мгновенно в пустом пространстве между любыми двумя далеко отстоящими друг от друга массами. Тем не менее, скорость света является верхним пределом для любого физического взаимодействия.

Ньютон не мог объяснить, почему масса, используемая в законе всемирного тяготения, совпадает с инертной массой, используемой во втором законе движения.

Эйнштейн утверждал, что, поскольку гравитация и ускорение эквивалентны, эти две массы одинаковы. Он обратился к противоречию скорости света, переосмысливая пространство как невидимую ткань, называемую пространством-временем, имеющую три пространственных измерения и одно временное измерение.

Он предположил, что при наличии большой массы эта ткань изгибается и оборачивается вокруг нее. Следовательно, любая меньшая масса следует кратчайшему пути вокруг большей массы на искривленной ткани пространства-времени.

Во время полного солнечного затмения в 1919 году звезда позади Солнца была видна немного в стороне от него, как и предсказывала общая теория относительности. Это наблюдение доказало, что свет от звезды следует кратчайшим путем по искривленному пространству-времени вокруг Солнца.